Kui 19. sajandi alguses tunnistasid Euroopa looduseuurijad dinosauruseid, tõlgendati neid kui tohutult palju, iguaanide ja krokodillidega sarnaseid roomajaid. Pärast seda on meie arusaam dinosaurustest oluliselt muutunud; varajased paleontoloogid nagu Gideon Mantell, William Buckland ja Richard Owen ei tunneks dinosauruseid sellisena, nagu me neid tänapäeval tunneme. Kunagi revolutsiooniline idee, et dinosaurused olid dünaamilised olendid, on nüüd tavaline vaade, kuid dinosauruste füsioloogia üksikasjad pole endiselt täielikult teada. Ajakirjas PLoS One avaldatud uus uuring lisab käimasolevat arutelu dinosauruste bioloogia teemal ja viitab sellele, et dinosaurused võisid tõesti päris aktiivse elu jaoks vajaliku füsioloogia pärandada.
Suurem osa arutelust keskendus sellele, kas dinosaurused olid endotermilised nagu linnud (st reguleerisid sisemiselt oma kehatemperatuuri oma ainevahetuse kaudu) või ektotermilised nagu elusad roomajad (st kas kehatemperatuurid kõikusid laiemalt vastavalt ümbritsevale keskkonnale). Nagu mõned teadlased on märkinud, pole vaja arvata, et dinosaurused olid täpselt nagu eluslinnud või roomajad - neil võis olla oma ainulaadne füsioloogia -, kuid lahtised küsimused, kas dinosaurused olid pigem endotermid või ektotermid, on jäänud.
Arvestades, et kõik muud kui lindude dinosaurused on väljasurnud, ei saa me lihtsalt termomeetrit dinosaurustesse kleepida ja nende temperatuuri arvestada. (Samuti pole selline tegevus tingimata soovitatav, vähemalt ilma soomusriietust kandmata.) Järelejäänud küsimustele tuleb läheneda kaudsemalt ning uues uuringus uurisid teadlased Herman Pontzer, Vivian Allen ja John Hutchinson, kui palju energiat, mis kuluks dinosauruste kõndimiseks ja jooksmiseks. Kui nad suudaksid ringi liikudes aru saada, võiksid nad põhjendada, kas ektotermiline või endotermiline metabolism suudab tagada vajaliku energiakoguse dinosaurusele.
Meeskond hindas kahepoolsete dinosauruste jalgade pikkust, kuna seda mõõtmist on kasutatud elusloomadel kõndimise ja jooksmise kulude hindamiseks. Samuti hindasid nad dinosauruste jalgade liigutamiseks vajalike lihaste suuruse põhjal lihaste mahtu, mis oleksid jalaluude külge kinnitunud. Neid hinnanguid saab siis võrrelda elusloomadel täheldatuga, pakkudes kaudset võimalust näha, kas dinosaurused sarnanesid ektotermide või endotermidega.
Teadlased leidsid, et uuringu suurimad dinosaurused ( Plateosaurus, Dilophosaurus, Allosaurus, Gorgosaurus ja Tyrannosaurus ) oleks liikumiseks vajanud endotermilist metabolismi, samas kui väiksemad dinosaurused, näiteks Archeopteryx, langesid rohkem ektotermid. See lõi midagi paradoksi, kuna väikesed, sulgedega dinosaurused on füsioloogia osas kõige linnukesemad.
Suurus oleks võinud kõik muuta. Kui uuring andis suuremate dinosauruste osas selgeid tulemusi, olid väiksemate dinosauruste tulemused mitmetähenduslikud. Ehkki uuringu väiksematel dinosaurustel (näiteks Archeopteryx, Compsognathus, Velociraptor ja Microraptor ) oli anaeromilisi tunnuseid, mis osutasid endotermiale, paigutas uuring need ektotermi vahemikku. Autorite väitel tähendab see tõenäoliselt seda, et nende väiksemate loomade energiakulu võis olla erinev kui suurtel dinosaurustel, kuid nende kasutatud tehnika ei suutnud väiksemates dinosaurustes kahte ainevahetusvahemikku edukalt eristada.
Kindlamad olid suuremate dinosauruste tulemused. Tehti ettepanek, et suured dinosaurused võiksid endale lubada ektotermiat, kuna nende suur keha oleks võimaldanud neil soojust säilitada, elades seega "soojaverelist" elustiili, ilma et nad oleksid tegelikult endotermilised. Kui uus analüüs on siiski õige, siis on tõenäolisem, et suurimad dinosaurused oleksid olnud endotermid. Ja kuna nad arenesid välja väikestest esivanematest, võimaldab see ka seda, et ka väiksemad dinosaurused olid endotermid. Tõsiasi, et pterosaurustel, dinosauruste lähisugulastel (keda käesolev uuring ei hõlmanud) on ka tunnuseid, mis näivad viitavat lindude metaboolsemale metabolismi kiirusele, viitab sellele, et endotermial on mitu korda arenenud või on see tavalise esivanema tunnusjoon nii pterosauruste kui ka dinosauruste esiisa. Millise stsenaariumi kindlaksmääramine nõuab siiski täiendavaid uuringuid koos muude fossiilsete andmete tõendusmaterjalidega.
