Ehkki ta on surnud juba ligi 500 aastat, mäletatakse Leonardo da Vinci endiselt kui renessansiajastu põhitegelast, polümaatikut, kelle uudishimu ja loovus ulatus kunsti ja teaduse valdkonda. Üks tema huve oli fossiilide uurimine. Uues ajakirjas Palaios avaldatud artiklis näitab Andrea Baucon, et ta oli pioneer nii keha fossiilide või kunagi elusorganismide jäänuste kui ka jäljefossiilide, näiteks jalajälgede, urgude ja maha jäetud koproliidide organismid.
Da Vinci eluajal nägi enamik inimesi fossiile mitte ammu elanud olendite jäänustena, vaid maa sees asuvate jõudude saadustena, mis üritasid kivisiseselt elu taastoota, tekitades pidevalt kivist "kestasid" ja tumedat hai hambad "leitud lähimast ookeanist mitu miili. Kuid da Vinci arvas teisiti: nagu Baucon märgib, näitavad tema isiklikud märkmed Codex Leicesteris, et ta oli aru saanud, et Itaalia maapiirkondade kivistised olid kunagi olendid, kes elasid iidses meres. Tema arusaam keha fossiilide päritolust ja olemusest nägi ette, mida loodusteadlane Nicolaus Steno selgitas 17. sajandi keskel.
Veelgi enam, Baucon pakub uusi tõendeid selle kohta, et da Vinci oli ka ichnoloogia või jäljefossiilide uurimise teerajaja, mida teaduse ajaloolased näevad tavaliselt 19. sajandi alguses, koos selliste loodusuurijate töödega nagu William Buckland ja Edward Hitchcock. Need tõendid on da Vinci ajakirjas Codex Leicester - ajakirjas, mille ta koostas aastatel 1504–1510.
Da Vinci uuritud fossiilide hulgas olid molluskide korallid ja korallid, millest paljudel oli märke, et elusorganism oli neisse igav hakanud, sama palju kui puusad (tegelikult mardika vastsed) närisid puude kaudu oma teed. Da Vinci pöördus otse puutüve mudeli poole, lükates ümber idee, mille kohaselt fossiilid olid loodusjõudude loodusjõud. Miks ta küsis, kas need väed tekitaksid kestale selliseid igavusi? Veelgi enam, ta märkas fossiilide vahel liikumise märke eri kihtide vahel (mida me tänapäeval nimetame „bioturbatsiooniks”), mida ta tõlgendas täiendava toetusena ideele, et fossiilsetes kihtides olid eelajaloolised loomad. Da Vinci jaoks oli vaid üks mõistlik seletus: keha fossiilid olid nende endi tegevuse signaalide alla sattunud.
Ajaloolased ja teadlased on da Vinci paljude aastate jooksul avaldamata teadmisi tunnustanud, kuid ta oli nähtavasti veelgi teravam kui varem hinnatud. Ta kasutas fossiilide orgaanilise olemuse kinnitamiseks seda, mida ta teadis elusorganismidest. (Ehkki tuleb märkida, nägid teised looduseuurijad sarnaseid nähtusi ja omistasid need maakera “plastilisele jõule”. Steno, Robert Hooke ja teised võiksid da Vinci vaate iseseisvalt ümber kujundada paar sajandit.) Võib küsida, kuidas paleontoloogia teadus võis teistsugune olla, kui da Vinci avaldas oma järeldused - ta algselt kavatses, kuid nagu paljud tema projektid, langes see lõpuks tee äärde. Isegi nii näitavad märkmed, mille ta maha jätsid, et ta oli eakaaslastest kaugel ees. Nagu Baucon järeldab:
Nendel ichnoloogia algusaegadel paistab Leonardo da Vinci keskse figuurina, jõudes erakordselt uuenduslike järeldusteni ja sidudes fossiilide jälgede uurimise keha fossiilide uurimisega. Need järeldused olid äärmiselt olulised, kuna da Vinci suutis enne teadusliku meetodi väljatöötamist mõista fossiilide ja keha fossiilide seoseid ning neid täpselt tõlgendada.
BAUCON, A. (2010). LEHNARDO DA VINCI, RAHVUSVAHELINE ISIKU PALAIOS, 25 (6), 361-367 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-049r
