Täna varahommikul lähenes Washingtoni osariigi riiklikule loomaaiale suure kastiga moderniseeritud haagis. See oli enne saabumist veetnud umbes 900 miili maanteel, liikudes tasapisi idarannikul Floridast Tampast üles. Kui haagis jõudis rajatisse, mis pidi olema selle lõppsihtkoht, tulistasid loomaaia töötajad võimsa kraana. Kraana tõstis sõiduki tagant sisse pea 14 tonni kaaluvat ja 2000 kuupjalga mahtu pakkuvat kasti, asetades selle võimalikult delikaatselt kompleksi perimeetri taha. See ei olnud tavaline kohaletoimetamine: see pakk sisaldas pahhüdermi.
Täpsemalt, haagise veos oli 36-aastane Aasia elevant nimega Spike, kes on Busch Gardens Tampa lahelt rahvusloomaaeda ümber paigutatud lootuses, et ta külvab vasika koos abikõlbliku 27-aastase Maharaniga, kelle nimi tähendab "printsess". "Rani" on tegelikult Spike'i vana leek - kaks eostati kolm järglast koos Kanada Calgary loomaaias jagatud aja jooksul. Ükski neist lastest ei jõudnud täiskasvanueasse - paraku oli üks surnult sündinud -, kuid Smithsoni loomaaednikud on optimistlikud, et see värske kohtumine tähistab Spike ja Rani suhete edukama peatüki algust.
"Meil on alust arvata, et aretus ei tohiks olla probleem niipea, kui Emake Loodus on öelnud, et on aeg minna, " ütleb rahvusloomaaia kuraator Bryan Amaral. "Ja jälgime [Rani] tsüklit, nii et me teame, milline on selleks optimaalne aeg, ja suudame seda vastavalt juhtida."
Spike ja Rani elavad veel viie vanema naise seltsis: Ambika, Shanthi, Bozie, Swarna ja Rani ema Kamala. Tavaliselt oleks üksiku pulli sissetoomine suurele emasloomade rühmale harva soovitatav, kuid loomaaed on kindel, et Spike saab oma uue eluolukorra küpsusega hakkama. “Ta on hästi sotsialiseerunud, ” ütleb Amaral, “ja on kogu oma elu elanud naissoost koos ja väljas.” See aitab, et Spike tunneb juba rühma kolmest - lisaks Rani elasid Swarna ja Kamala koos temaga Calgary loomaaias.
Siiski võtab täielik sotsialiseerumine aega. Spike'i loomaaias viibimise esimene etapp on kuu pikkune eraldamisperiood, mille jooksul loomaaiapidajad viivad läbi erinevad testid, et veenduda Spike tervises ja ohutuses teiste elevantide vahel. Teda kontrolliti enne pikka põhjareisimist parasiitide ja haiguste suhtes, kuid loomaaiakogukonnas valitsev filosoofia, eriti kui tegemist on ohustatud loomadega nagu Aasia elevant, ei tohi kunagi olla liiga ettevaatlik.
Täiskasvanud isane Aasia elevant Spike sõideti Floridast idarannikul spetsiaalselt selleks ette nähtud transpordikapis, mis oli paigaldatud järelkärule. Regulaarsed pitsipeatused tagavad, et Spike oli kogu reisi vältel hästi toidetud ja võimalikult mugav. (Riiklik loomaaed) Selleks ajaks, kui see karantiinietapp läbi saab, on Amarali sõnul loomaaial plaan, kuidas Spike'i tutvustada lahe erinevatesse piirkondadesse, eri piirkondadesse - et teda ümber rajatise liigutada. Siis hakkame mõne elevandiga tutvuma, valikuliselt, lähtudes nende isiksusest ja sellisest. ”Kui Spike on korralikult asunud, kutsutakse ta ametlikult loomaaia loomakasvatusprogrammi.
Amaral on optimistlik, et uus suur mees ülikoolilinnakus ei tekita liiga palju vaeva. "Spike saab naissoost üsna hästi läbi, " ütleb ta, "nii et see mängib meie kasuks." Ja kuigi Amaral tunnistab, et "härja-elevantidel on maine - nad võivad olla kõvad, " arvab ta, et rekord näitab, et Spike on rohkem või rohkem vähem erand reeglist. "Mis puutub härja elevantidesse, " ütleb Amaral, "ta on üsna kergekäeline tüüp."
