Kapten Meriwether Lewis - William Clarki ekspeditsioonipartner Discovery korpuse Vaikse ookeani ajaloolises rännakus, Thomas Jeffersoni kaaslane, Louisiana ülemise territooriumi kuberner ja kogu Ameerika kangelane - oli vaid 35-aastane, kui ta suri püstolihaavadesse, mis said kannatada ohtlikus Tennessees. rada nimega Natchez Trace. Tema hauda tähistab purustatud kolonn, lühikese elu sümbol.
Kuid mis täpselt sel laupäeval 200 aastat tagasi kauges võõrastemajas juhtus? Enamik ajaloolasi on nõus, et ta tegi enesetapu; teised on veendunud, et ta mõrvati. Nüüd teevad Lewise järeltulijad ja mõned teadlased kammitse tema surnukeha väljapressimiseks, mis on maetud Tennist Hohenwaldi lähedal asuvale rahvuspargimaale.
"See poleemika on eksisteerinud alates tema surmast, " ütleb Tom McSwain, Lewise suur-suur-suur-vennapoeg, kes aitas käivitada pereliikmete seisukohti tutvustava veebisaidi "Lahenda mõistatus". „Kui ebakindlust ja kahtlust on nii palju, peab meil olema rohkem tõendeid. Ajalugu seisneb tõe leidmises, ”lisab ta. Rahvuspargi teenistus vaatab praegu läbi ekshumeerimistaotlust.
Kuulsa maadeavastaja enneaegse surmaga seotud intrigeerimine on tekitanud raamatute ja artiklite suvilamajanduse, kuhu on kaalunud mitmesuguste valdkondade eksperdid, sealhulgas kohtuekspertiisi ja vaimse tervise eksperdid. Õppurid on rekonstrueerinud kuutsüklid, et tõestada, et kõrtsmiku naine ei saanud näinud, mida ta ütles, et ta nägi seda kuuetut ööd. Mustad pulberpüstolid on katsega tulistatud, väidetud võltsingud ja mitokondriaalne DNA saadud elusatelt sugulastelt. Kuid isegi praegu on vähe teada 10. oktoobri 1809. aasta sündmustest, kui Lewis - mitme relvastatud püssi, vintpüssi ja tomahakiga - peatus palkmajade maja juures, mida tuntakse Grinderi stendina.
Tema ja Clark olid oma ekspeditsiooni lõpetanud kolm aastat varem; Lewis, kes oli selleks ajaks Louisiana ülemise territooriumi moodustanud suure maa-ala kuberner, oli teel Washingtoni DC-sse rahaasju lahendama. Mõne konto järgi saabusid Lewis võõrastemajja koos teenindajatega; teiste poolt saabus ta üksi. Sel õhtul kuulis kõrtsiomaniku naine proua Grinder mitu lasku. Hiljem ütles ta, et nägi haavatut Lewist ringi roomas, kerjates vett, kuid kartis teda aidata. Ta suri nähtavasti pea ja kõhu kuulide haavadest vahetult enne järgmise päeva päikesetõusu. Üks tema hiljem saabunud reisikaaslastest mattis ta lähedale.
Tema sõbrad arvasid, et see oli enesetapp. Enne lahkumist St. Louis oli Lewis andnud mitmele kaastöötajale volituse oma surma korral oma vara jagada; reisil koostas ta testamendi. Teadaolevalt on Lewis üritanud mõni nädal varem mitu korda endalt elu võtta ja ta kannatas teadaolevalt seda, mida Jefferson nimetas mõistlikuks mõistuse depressiooniks. Clark oli täheldanud ka oma kaaslase melanhoolseid seisundeid. "Ma kardan, et tema mõistuse kaal on temast üle saanud, " kirjutas ta pärast Lewise saatuse kohta sõna saamist.
Tema surma ajal ühendasid Lewise depressiivsed kalduvused muud probleemid: tal olid rahalised probleemid ja ta kannatas tõenäoliselt alkoholismi ja muude haiguste, võib-olla süüfilise või malaaria all, millest viimane teadaolevalt põhjustas dementsuse.
Üllatav, et ta võis tunda ka midagi läbikukkumisest. Ehkki avastuskorpus oli väheste inimohvritega läbinud tuhandeid miile kõrbe, ei leidnud Lewis ja Clark missiooni põhieesmärgiks loodeala Vaikse ookeani äärde; nende loodud kauplemispostide süsteem hakkas lagunema enne maadeavastajate koju naasmist. Ja nüüd leidis täieliku seikleja Lewis end ootamatult kirjutuslauas kinni.
Kapten Meriwether Lewis oli vaid 35-aastane, kui ta suri 10. oktoobril 1809. aastal pea ja kõhu haavadesse haavades. (Newscom) 
Vaidlused Lewise surma üle on lasknud järeltulijatel ja teadlastel tema surnuaeda Tennessees surnukeha välja pressida. (Connie Ricca / Corbis) "Elu lõpul oli ta jube purjus, kohutavalt depressioonis, kes ei suutnud kunagi isegi oma [ekspeditsiooni] ajakirju lõpetada, " ütleb Paul Douglas Newman, ajalooprofessor, kes õpetab "Lewis ja Clarki ja Ameerika varase vabariigi" ajal Pittsburghi ülikool. Ameerika ikoon, Lewis oli ka inimene, ja ekspeditsioon oli "Lewise elu tipphetk", vahendab Newman. „Ta tuli tagasi ja ta lihtsalt ei suutnud end ümber reguleerida. Missioonil oli see, kuidas elada ja teavet koguda? Siis äkki olete kangelased. Maailma uuesti sisenemine on teatud määral stressi. See oli nagu Kuult tagasi tulemine. ”
Huvitav on see, et John Guice, üks suitsiiditeooria silmapaistvamaid kriitikuid, kasutab väga erinevat astronautide võrdlust. Lewis oli tõepoolest “nagu Kuult tagasi tulnud mees”, märgib Guice. Kuid selle asemel, et tunda võõristust, oleks ta olnud hõivatud Buzz Aldrini-suguse kuulsuse tasemel nautimisega. "Tal oli nii palju elada, " ütleb Lõuna-Mississippi ülikooli ajaloo emeriitprofessor Guice, ajakirja " Omaenda käsi" toimetaja. Meriwether Lewise salapärane surm . “See oli kangelase karjääri tipp. Ta oli tohutu territooriumi valitseja. Tema kohta olid kirjutatud laulud ja luuletused. See polnud ainult keegi, kes koppa viskas. ”Pealegi, kuidas saaks asjatundlik laskur enda enesetapu sooritada ja teda kaks korda sundida laskma?
Guice usub, et kurikuulsalt ohtlikus Natchez Trace'is rändlevad bandiidid tapsid Lewise. Muud mõrvateooriad ulatuvad skandaalsest (kõrtsmik avastas Lewise koos lipulaevaga proua Grinderiga) kuni vandenõuni (korrumpeerunud armee kindral James Wilkinson nimetas mõrva.)
Ehkki väidetakse, et Lewise ema uskus, et ta mõrvati, ei olnud sellel mõttel palju veetlust kuni 1840. aastateni, mil Tennesseanide komisjon otsustas Lewist austada, püstitades haua kohale marker. Säilmete uurimisel kirjutasid komitee liikmed, et „on tõenäolisem, et ta suri palgamõrvari käes.” Kahjuks ei suutnud nad öelda, miks.
Kuid lahkamisteadus on sellest ajast läinud kaugele, ütles George Washingtoni ülikooli õigusteaduskonna professor ja kohtuekspert, kes nõuab ekshumeerimist. Esiteks, mitokondriaalsete DNA-proovidega, mis ta on juba võtnud mitmelt Lewise naissoost järeltulijalt, saavad teadlased kinnitada, et keha on tõesti Lewise keha (surnukehad polnud Natchezi jäljel haruldased). Kui luustik on tema ja terve, saavad nad analüüsida püssipulbri jääke, et näha, kas teda tulistati lähedalt, ja uurida kolumurdude mustreid. Samuti võisid nad õppida tema toitumistervisest, milliseid ravimeid ta tarvitab ja kas ta põeb süüfilist. Ajaloolased peavad selliseid detaile kalliks, ütleb Starrs: „Keegi ei tea isegi seda, kui pikk Meriwether Lewis oli. Me saaksime teha DNA, et teada saada tema juuste värv. "
Mõned teadlased ei ole nii kindlad, et ekshumeerimine asja selgitab.
"Võib-olla on monumendi all vastus, mis aitab meil paremini aru saada, " ütleb Kylesis Louisville'is asuva Filsoni ajalooseltsi erikogude kuraator James Holmberg, kes on avaldanud teose Lewise elu ja surma kohta. "Aga ma ei tea, kas see muudaks kellegi meelt ühel või teisel viisil."
Juhtumi üksikasjad on nii visandlikud, et “see on nagu varju haaramine”, ütleb Holmberg. „Proovite jõuda, kuid ei saa kunagi kätte.” Isegi loo väiksemad jooned kõiguvad. Mõne versiooni kohaselt jäi meremees, Lewise truu Newfoundland, kes valvas oma peremeest pikal teekonnal lääne poole karude vastu, keeldudes oma haua ääres, keeldudes söömast ega joomast. Teistes kontodes ei olnud koer üldse olemas.
Lewis siiski suri, kuid tema surm avaldas noorele riigile märkimisväärset mõju. Poolteist aastat pärast tulistamist küsitles Lewise sõber ornitoloog Alexander Wilson proua Grinderit, saades üheks esimesteks juhtumist uurinud inimeste seas. Ta andis Veskihalduritele raha Lewise haua hooldamiseks ja külastas saiti ise. Seal mõtiskles seiklusi armastav noormees, kes oli kaardistanud “sünge ja metsiku kõrbe, kuhu ma just üksi sisenesin”, Wilson lagunes ja nuttis.
