Mul vedas, et veetsin eelmisel kuul nädala Alaskas, süstades Prince William Soundis ja matkatades Chugachi mägedes. Plaanides oma reisi hõlmata võimalikult palju õues telkimist, tunnen, et mul oleks intiimne vaade Viimsele piirile. (Õuesõpradele pean ütlema, et Alaska pole rumal.) Kuid alles pärast tagasitulekut avastasin, et Smithsonianiga seotud loodusteadlane ja maadeavastaja Robert Kennicott peab osaliselt tänama Alaska vastuvõtmist Ameerika Ühendriikidesse. .
Kirjanik Sandra Spatz Schlachtmeyer, kes uuris Kennicotti elu ja surma oma hiljuti ilmunud raamatu „Surm on dekoreeritud: Robert Kennicott ja Alaska Telegraph” kohta, tsiteerib maadeavastaja austajat, kes ütles kunagi: „Robert Kennicott vastutab suuresti meie ostu eest Alaska. Ilma tema teadmata sellest vägevast piirkonnast, mis sisaldus Smithsonianile saadetud teadetes, ei oleks me kunagi pidanud Alaska kohta piisavalt teadma, et seda soovida. "
Kennicott tegi kaks ekspeditsiooni Jukonis, aastatel 1859 ja 1865. Tema kahe reisi eesmärk oli hinnata majanduslikke eeliseid (koristatav mets, elujõulised laevasadamad jne), mis USA-l oli Alaska ostmisest kasu saada, et koguda elusloodust ja antropoloogilisi eksemplare Smithsonian Institutioni kogude jaoks ning telegraafi haardeulatuvuse laiendamiseks. Kuigi Kennicott kirjutas mõned selle piirkonna esimesed aruanded ja Smithsoni teadlased võrdlevad jätkuvalt praeguseid loomseid isendeid nende kaasabil, on maadeavastaja lugu aja jooksul suuresti kadunud. Ta suri salapärase surmaga 1866. aastal 30-aastaselt, olles oma teisel Alaska ekspeditsioonil.
Lootes, et Smithsonian soovib osaleda Kennicotti surma demüstifitseerimises, võttis Kennicotti perekodu The Grove direktor Illinoisi osariigis Glenview'is ühendust lahkamise korraldamisega Loodusloomuuseumi kohtuekspertiisi antropoloogi Douglas Owsleyga. 2001. aastal ekspressisid nad loodusemehe puusärki ja arvasid, et on õige aeg müsteerium puhata. Owsley nõustus. Kennicotti ajal levitati, et ta tegi enesetapu, joostes surmava annuse strüchniini - ainet, mida ta kasutas kogutud loomsete isendite tapmiseks. Grove direktoril olid aga kahtlused.
"Me lasime säilmetel meiega rääkida, " ütleb Owsley. Pärast seda, mida ta nimetab testide "Cadillaci raviks", otsustas Owsley ja tema meeskond lõpuks, et Kennicott suri looduslike põhjuste, südamepuudulikkuse tagajärjel. Ta kahtlustab, et maadeavastajal oli pikk QT sündroom - südame rütmihäire, mille tõttu paljud sportlased surid võistluse ajal ootamatult. Juhtumi kohta on eriti huvitav, nagu Owsley teile ütleb, kuidas moodne kriminalistika koos poolteist aastat vanade dokumentidega, mis kirjeldavad inimese surma ja sellele järgnenud sündmusi, võib anda vastuse varem vastuseta küsimus - või seadke sel juhul rekord sirgeks.
"Selles muuseumis pole ühtegi osakonda, kus poleks Kennicotti eksemplari. Ta kaastas India esemeid, linnunäiteid, konni .... Ta on lihtsalt oluline tüüp, " selgitab Owsley. "Mulle meeldib, kui ta tunnistab toimunut õiglaselt."
Schlachtmeyer vahetab oma raamatus kohtuekspertiisi tulemuste tutvustamise ja Kennicotti telegraafiekspeditsiooni loo rekonstrueerimise vahel. Kogu Death Decoded tulu, mis on saadaval Riikliku Loodusmuuseumi kaupluses, läheb otse Smithsoniani kätte.
