Mõned jõulusaare ümbruses asuvad korallrifid on elujõulistest ökosüsteemidest surnuaedadesse läinud kõigest viie aasta pärast - seda kõike salapärase sündroomi tõttu, mida teadlased peaaegu ei teagi, vahendab Elizabeth Preston ajakirjale Hakai .
Haigus, mida teadlased nimetavad valgeks sündroomiks, tapab korallikude ja jätab valge kaltsiumkarbonaadi luustiku taha. (See erineb korallide pleegitamisest, mis muutub ka korallvalgeks, kuid ei tapa otseselt organismi.)
Mingil põhjusel mõjutab valge sündroom ainult Acropora perekonda - korallid, mis moodustavad India ja Vaikse ookeani paljude riffide selgroo. Täpselt see, kuidas haigusseisund korallid levib ja nakatab, jääb mõneti mõistatuslikuks. Ehkki teadlased on seostanud valge sündroomi selliste asjadega nagu patogeensed mikroobid, parasiitlikud ussid ja ookeani temperatuuri tõus, märgib Preston, et seda terminit kasutatakse tõepoolest ebakindlate põhjuste jaoks, mis annavad sama efekti.
Teadlased märkasid valget sündroomi Suure Vallrahu piirkonnas 1998. aastal. Sellest ajast peale on see ilmnenud Kariibi mere piirkonnas ja Punases meres. Jõulusaare puhang tähistab esimest korda valge ookeani märkamist India ookeanis, selgitab Preston. Värske haiguspuhangu analüüs näitas selle kiiret ja surmavat levikut aastatel 2008–2013. Mõnes saare ümbruses asuvates rifipaikades on haigus tapetanud 96 protsenti kohalikest korallidest.
Preston märgib, et sellised asjad nagu kliimamuutused ja ookeani hapestumine kujutavad korallidele suuremat ohtu kui valge sündroom. Kuid see ei muuda mõistatusliku haiguse ohtu - kaitsevad ju imeliselt habras rifid nii elusloodust kui ka inimesi kahjustuste eest.
