Kui narvalastel õnnestub jahimeeste võrkudest pääseda, teevad nad täpselt nii, nagu võiks eeldada: ujuvad kiiresti minema, et vältida edasisi ohtusid. Kuid nagu Jason Bittel National Geographicust kirjutas, täheldasid teadlased hiljuti, et narwali lendude reageerimisega kaasneb ebatavaline, paradoksaalne füsioloogiline reaktsioon. Varjatud vaalaliste kiirenedes aeglustub nende südametegevus järsult.
Mere ükssarvikuna tuntud narvaalid on tabamatud olendid, kes elavad jäistes Arktika vetes, veetes mitu kuud aastas paksude merejääkihtide all. See raskendab teadlaste varjatud metsaliste uurimist, kuid teadlaste meeskond tegi hiljuti vaalade jälgimiseks Gröönimaal Ittoqqortoormiiti põlisrahvaste jahimeestega koostööd. Kui narvalased jäid jahimeeste võrkudesse lõksu, kasutasid teadlased iminappadega, et kinnitada narvalaste seljaosadele südame löögisagedust, sügavust ja liikumist mõõtvad seadmed. Siis pandi loomad vabaks.
Jälitajatelt kogutud andmed tüütasid uurijaid. Hiljuti ajakirjas Science avaldatud uuringu kohaselt näitasid narvalased “paradoksaalset põgenemisvastust”, millel olid kaks hirmureaktsiooni, mis varem arvati olevat üksteist välistavad.
Ohu ees seistes hakkavad imetajad reageerima kas "võitlema või minema" või jääma liikumatuks, kuni oht möödub. Esimene reaktsioon põhjustab loomade südame löögisageduse tõusu, teine aga aeglustab. Kuna narvalased pärast võrkudest vabastamist kiirustasid, aeglustus nende pulss 60 löögilt minutis vaid kolmele või neljale.
"Nad tegid treeninguid sama kiiresti kui narvalharjutused, " rääkis Terrie Williams, Santa Cruzi ülikooli ökofüsioloog ja uuringu juhtiv autor NPR Greenfieldboyce'ile. "Nad ujusid pidevalt. Nad üritavad teostada lennureaktsiooni, mis asetseb madalregulatsiooni tüüpi külmumisreaktsioonil. Ja ma polnud seda varem näinud."
Tulemused olid eriti kummalised, kuna narvalased peavad oma keha kaudu pumpama palju verd, et nad saaksid soojana püsida. "[W] müts, millest ma aru ei saa, on see, kuidas need koed suudavad säilitada oma funktsiooni, " räägib Williams Bittelile National Geographicust.
Ehkki uurijad ei tea veel, kas teistel vaaladel on sarnaseid hirmureaktsioone, võib narvalaste ootamatu füsioloogiline reaktsioon seletada mõnda vaalade jaotust. Nagu Victoria Gill BBC-le teatas, võib kiire pulsiga kiire liikumine loomade aju hapnikust ilma jätta, mis võib põhjustada nende desorientatsiooni. Pikaajaline vähenenud hapnikuvarustus võib isegi põhjustada ajukahjustusi.
Intervjuus NPR-i Greenfieldboyce'iga rõhutas Williams, et narvalased näitavad üles "ebaharilikku reaktsiooni ebahariliku ohu korral" - inimesi. Kuna narvalased elavad jäises ja raskesti ligipääsetavas elupaigas, on nad juba pikka aega olnud inimese häirimisest suhteliselt eraldatud. Viimastel aastatel on aga Arktika merejää sulanud, mis on avanud piirkonna suurenenud laevanduse ja arengu jaoks.
Kui inimesed jätkavad oma vetesse tungimist, võivad narvalased vajada rohkem kaitset, et olendid hirmust ei sureks.
