1997. aastal leidis Patagoonia Riikliku Ülikooli argentiina paleontoloog Rubén DF Martínez Sarmiento linna lähedalt hästi säilinud dinosauruse kolju. Kuid alles hiljuti sai Martínez aru, et ta on avastanud uue titanosauruseliigi - suurimad loomad, kes on kunagi planeedil ringi liikunud.
CT-skaneeringute abil määrasid Martínez koos Ohio ülikooli paleontoloogiaprofessori Lawrence M. Witmeri ja Pittsburghi Carnegie loodusloomuuseumi abi kuraatori Matt Lamannaga, et kolju ja sellega seotud kaela luud pärinesid kirjeldamata dinosauruse liigist, mille nad nimetasid Sarmientosaurus musacchioi ja mida kirjeldati üksikasjalikult ajakirjas PLOS One avaldatud artiklis.
Skaneeringute käigus selgus, et Sarmientosaurus on hoopis teistsugune kui teised titanosaurused, millest enamik elas kriidiajastu keskel 100–95 miljonit aastat tagasi, sealhulgas 70-tonnised hiiglased nagu Puertasaurus ja Argentinosaurus . Sarmientosaurus on pisut väiksem, umbes 40 jalga pikk ja kaalub vaid 10 tonni.
Kenneth Changi sõnul ajalehes New York Times oli dinol lai kärss ja paksemad hambad. Suured silmapesad viitavad sellele, et selle nägemine oli arenenum kui hilisematel titanosaurustel. Ka selle sisekõrv oli häälestatud madala sagedusega helidele. "Võib-olla kiskjate jälgimiseks ... või oma karja liikumiste jälgimiseks, " räägib Witmer Changile. Sisekõrva asend viitab ka sellele, et Sarmientosaurus hoidis oma pead lohkudes 45-kraadise nurga all, kui ta taimedele sööstis.
Skaneeringud viitavad ka sellele, et suure olendi aju oli tõenäoliselt ainult lubja suurune. "See on üsna väike, " räägib Witmer Changile. "Proovite teda mitte mõista, kuid see on üsna väike aju."
Kolju on eriline veel ühel põhjusel: vastavalt pressiteatele on teadlastel, hoolimata sellest, et nad on tuvastanud enam kui 60 titanosauruseliiki, neist neljal ainult täielik või osaliselt täielik kolju. " Sarmientosaurusel on arvatavasti Lõuna-Ameerikast pärit tänaste kõige täielikum ja paremini säilinud kolju, " räägib California lääne terviseteaduste ülikooli paleontoloog Mathew Wedel Brian Switekile National Geographicus .
Wedel on ka isendi fänn, kuna see täidab evolutsioonilünka titanosaurus-puus vanemate liikide, näiteks Brachiosaurus, ja hilisemate sugulaste vahel. "Minu jaoks on Sarmientosaurus lahe, sest see ületab selle tühimiku, " räägib Wedel Switekile. "Võite selle asja ühe pilguga öelda ja öelda:" Jah, lahe, me oleme oodanud kedagi teist nagu sina. ""
Kolju puudumise tõttu on skaneeringutest tulenev detailide mass paleontoloogide jaoks samm edasi. "Minu jaoks on see grupp üsna salapärane, " räägib Lamanna Changile. “Kombineerides nende erinevate avastuste andmeid, saame järk-järgult pildi sellest, milline oli nende loomade bioloogia. Teisisõnu, mis paneb kõigi aegade suurimad maismaaloomad linnukese tegema? ”
Martínezi jaoks on 20-aastane ootamine oma leidude lisamiseks dinosauruste sugupuule olnud seda väärt. "Sarmientosauruse taolised avastused leiavad aset üks kord elus, " ütleb ta pressiteates. "Seetõttu uurisime fossiile nii põhjalikult, et õppida selle hämmastava looma kohta nii palju kui võimalik."
