Kunstniku teoreeritud teeseldud Maa-sarnane planeet, mis võib sisaldada vedelat vett. Pilt Hertfordshire'i ülikooli kaudu / J. Pinfield
Kõige viimastest eksoplaneetide avastustest võib pika aja jooksul olla kõige põnevam: umbes 44 valgusaasta kaugusel asuv planeet nimega HD 40307g näib olevat kõige tõenäolisem kandidaat kõigi praeguse avastanud eksoplaneetide jaoks. Suurem kui Maa, kuid väiksem kui gaasigigant, näib, et planeet asub oma tähesüsteemi „kuldnukkude” tsoonis - piirkonnas, kus soojuse ja külma tasakaal on õige, et võimaldada vedelat vett.
Täpsustuseks on avastus (nagu kirjeldati eile ajakirjas Astronomy and Astrophysics avaldatud artiklis), nagu peaaegu kõik muud eksoplaneedi avastused, kaudne ja teoreetiline. Selle asemel, et planeeti teleskoobi abil jälgida, analüüsis Suurbritannia Hertfordshire'i ülikooli Mikko Tuomi juhitud astronoomide meeskond olemasolevaid Euroopa lõunavaatluskeskuse avalikke andmeid ja mõistis, et see sisaldab vihjeid üsna huvitavale. Kui teadlased olid juba varem vaadanud tähte HD 40307 ja leidsid, et selle ümber tiirlesid kolm planeeti, kasutasid need astronoomid keerukamaid tuvastustehnikaid, et teada saada, et see on tegelikult vähemalt kuue ümber.
Üks neist, HD 40307g, on see, mis näib olevat potentsiaalselt eluohtlik (eksoplaneedid on nimetatud nende hostitäheks, koos väikeste tähtedega, mis algavad tähega b ja liiguvad väljapoole), ehkki mõned on väitnud, et me peaksime need kauged tõesti andma planeedid huvitavamad nimed). Planeedi suurus on umbes 7 korda suurem Maa massist, seega liigitatakse see supermaana ja see tiirleb ümber oma tähe 55, 8 miljoni miili kaugusel, palju lähemal kui meie kaugus Päikesest, umbes 93 miljonit miili.
See suurenenud lähedus on tegelikult hea asi, kuna HD 40307 on pisut tuhmim ja külmem kui päike, nii et planeedi lähemal asuvale orbiidile maandudes on see oma süsteemi elamiskõlbliku “kuldlukkude” tsooni keskel, kus vedel vesi võib esineda planeedi pind. See vahemaa tähendab ka seda, et planeet pöörleb tõenäoliselt oma teljel, selle asemel, et üks külg on alati sissepoole suunatud, võimaldades päeval ja öösel tsüklit, mis mõne teadlase sõnul suurendab elu kujunemisvõimalust. Lisaks tiirleb ta oma tähe all kord 197.8 päeva jooksul, võimaldades isegi sellist hooajalist kliimat nagu meil Maa peal.
Pilt Space.com-i kaudu
Astronoomid tuginesid planeedi olemasolu kaudse arvutamisel planeedi gravitatsiooni peentele mõjudele tema tähe suhtes. Tähe raskus põhjustab selle, et planeet tiirleb selle ümber, kuid ka planeedil on gravitatsioon. Kuna täht ringleb, teeb täht ka väiksema ringi, ”kirjutab Phil Plait Discovery ajaveebis Astronoomia. Kui täht teeb ringi, pool ajast läheneb see meile poole ja taandub poole vähem. See tähendab, et selle valgus on Doppleri nihutatud - sama efekt, mis põhjustab mootorratta mootoril sammu languse, kui see teist möödub. ”Tähe Doppleri nihke täpset mõõtmist mööda saavad astronoomid kaudselt teada, kas seda tiirlevad planeedid.
Kui seda tüüpi tehnikat oli varem HD 40307-le rakendatud, siis Tuomi meeskond kasutas visuaalse taustamüra (näiteks tähe päikesekiirguse ja päikesepunktide) digitaalseks kustutamiseks uusi meetodeid, et võimaldada pisut pöörlevate eksoplaneetide tundlikumat tuvastamist. edasi. See viis nende tuvastamiseni süsteemis veel kolme eksoplaneedi olemasolu.
See kaudne meetod võimaldab meil kindlaks teha iga planeedi massi, vahemaad ja orbitaalperioodi, kuid see on umbes nii. Me ei tea planeedi läbimõõtu, nii et sellel võib olla maasarnane tihedus, millel on palju suurem suurus, või see võib olla väga kõrge tihedusega Maa-sarnase läbimõõduga. Süsteem on meile piisavalt lähedal, mõned spekuleerivad, et järgmise põlvkonna teleskoobid võiksid seda otse näha.
Teadlased on juba pikka aega püüdnud leida planeete oma süsteemide nn kuldlukkude tsoonidest, kuna on pikka aega uskunud, et vedel vesi on vajalik (kuid mitte piisav) elu arenguks, nagu me seda teame. Siiani osutus enamus planeeti, mille olime asunud elamiskõlblikest tsoonidest, gaasihiiglasteks või neil oli muid omadusi, mis näisid olevat elu välistavad. Isegi kui selgub, et HD 40307g ei ela elu, on tõsiasi, et oleme lõpuks leidnud selliselt alalt näiliselt elamiskõlbliku planeedi, aimugi, et Maa-sarnased planeedid ei pruugi olla nii kohutavalt haruldased, kui mõned on oletanud.
