Ligi 100 miljonit aastat tagasi olid kriidiajastu keskel troopilised metsad hüplikud - tiivulised metsalised käskisid taevast, suured roomajad maapinnal loksusid ja putukad sumisesid alles õitsevate taimede ümber. Kuid seni oli vähe teada väikestest troopilistest sisalikest, kelle habras luud niiskesse metsaalusesse maeti kiiresti kaduma.
Seotud sisu
- Need pisikesed saberhammastega hirmud kuuluvad maailma vanimate sipelgate hulka
- Amberis säilinud avastatud eelajalooliste lillede uued liigid
Nüüd on muuseumikogusid läbi sõelunud teadlased kirjeldanud tosinat neist pint-suuruses roomajatest, kes kõik on merevaigust sisse pressitud. Õnnetud sisalikud püüti muistsete okaspuude kleepuvasse vaiku ja need olid kuni tänapäevani peatatud - mitmed neist suurepärases seisukorras, küüniste, luude, hammaste, varvaste ja isegi soomuste vigastamata. Need tähelepanuväärsed fossiilid annavad teadlastele võimaluse vaadata kriidiajastu keskel elavate väheste elanike elu.
Fossiilid avastati tegelikult aastakümneid tagasi Birma kaevanduses, kuid need jäid erakogudesse, kuni need tehti hiljuti uurimiseks kättesaadavaks Ameerika loodusloomuuseumi kaudu, mis andis teadlastele juurdepääsu. CT-skannerite abil fossiilide pildistamiseks said teadlased sisalikke digitaalselt lahti lõigata, ilma et merevaigust tilka kahjustaks, ütles järeldoktorant Edward Stanley, uue paberi kaasautor.
Mida nad leidsid? "Kena mitmekesisuse kilde, " ütleb ta.
Reedes ajakirjas Science Advances avaldatud uuringu kohaselt sisaldab see komplekt kaasaegsete gekode ja kameeleonidega sarnaseid olendeid ning mitmeid liike, mis pakuvad välja nii iidsete kui ka tänapäevaste roomajate sugulaste eripära. Need loomad aitavad täita pint-suuruses sisalike ebaühtlast evolutsiooniajalugu.
"See mitmekesine sisalike kogumik näitab, et päeva jooksul olid troopikad sisaliku suhtes nii sõbralikud kui praegu, " ütleb Stanley.
Amberil on sageli veider säilitusmuster, väidab de Queiroz. See sisalik on lihtsalt originaalse olendi vari, ilma et oleks jäänud luustikku ega muid sisemisi sisendeid. (David Grimaldi foto viisakalt) 
See iidne kameeleonide sugulane on seni vanim leitud, pekstes eelmise tiitliomaniku välja umbes 80 miljoni aasta võrra. (David Grimaldi foto viisakalt) 
Fossiilide 3D-printimine võimaldab teadlastel neid uurida ilma originaale kahjustamata. Samuti saavad nad trükitud fossiile suurendada, et saada täpsemaid üksikasju. (foto autor: Kristen Grace, Florida loodusmuuseumi viisakus) 
See merevaiku lõksu jäänud varase geko 3D-print annab palju selgema ülevaate sisaliku märkimisväärsest säilimisest - kuni hammasteni välja. (foto autor: Kristen Grace, Florida loodusmuuseumi viisakus) 
See vanima teadaoleva fossiilse kameeleoni mikro-CT-skannimine näitab sinisega esiletõstetud hüoidi luu, mis näitab, et sisalikul oli mürsu keel nagu tänapäevastel kameeleonidel. (Pilt: Edward Stanley, Florida loodusloomuuseumi viisakus) Selline lai erinevus ei ole tingimata ootamatu, ütles Smithsoniani riikliku loodusloomuuseumi roomajate ja kahepaiksete kollektsiooni kuraator Kevin de Queiroz. "Praegu on troopikas üsna mitmekesine mitmekesisus, " ütleb ta. "Nii et pole üllatav, et nad on minevikus mitmekesised olnud."
Isegi nii on selle mitmekesisuse hõivamine fossiilide registris vähem levinud, väidab de Queiroz. Fossiilide andmed on tugevalt kallutatud suurtele loomadele, kes elavad konkreetses keskkonnas, mis võib pärast nende surma olendeid säilitada nagu kõrbed või jõesängid. Troopikas valitsev niiske ja kuum kliima säilitab harva väikseid ja õrnu fossiile - välja arvatud juhul, kui õnnetud olendid puude vaigu lõksu jäävad. See iidne rühm maalib seetõttu kriidist keskel olevatest roomajate roomajatest palju terviklikuma pildi, kui teadlased on seda varem näinud.
Üks roomajatest, kameeleoni peenraha suurune beebisugulane, on selle sugupuu vanim avastatud esindaja, pekstes eelmise tiitliomaniku välja ligi 80 miljoni aasta võrra.
Kameeleonide lähim sugulane on agamidae - rühm, kuhu kuuluvad habemega draakonisisalikud. Geneetilistele tõenditele tuginedes arvati, et kameeleonid jagunesid nendest sugulastest kriidiajastu keskel, kuid sellest ajast puuduvad fossiilsed tõendid.
Fossiilid aitavad ka välja areneda, kui ilmnesid paljud tänapäevased roomajate tunnused. Pisike kameeleonitaoline fossiil näitab sisalike ballistiliste keelte varajast arengut - seda näitab suure luu olemasolu, mis toetab tänapäevase kameeleoni kleepuvat relva, ütleb Stanley. Kuid fossiilil puudusid spetsiaalsed küünistetaolised sulatatud varbad, mida tänapäevased kameeleonid okste külge riputavad. Samamoodi on üks geko sugulastest säilitanud juba olemasolevate moodsate kujundustega varvaste padjad.
"Meil on tegelikult väga hea esitus selle kohta, mis meil täna on, " ütleb Stanley, "[just] 100 miljonit aastat tagasi."
Toimetaja märkus 3/14/2016 : seda artiklit on värskendatud, et kajastada seda, et fossiile ei annetatud muuseumile, vaid neid hoitakse endiselt erakogudes. E-kirjas märkis muuseum aga, et hiljuti pakkus üks erakollektsionäär annetada mitu eksemplari. Lisaks on kenasti säilinud geko pikaajalise laenuga ja nad ootavad, et see "kindlasti hoiustatakse suures loodusloomuuseumis, tõenäoliselt AMNH-s".
Lühifilmis uuritakse 3D-skaneeringuid kriidist keskel olevate sisalike kohta, kes on merevaigust lõksu jäänud. (Daza jt, Science Advances'i nõusolekul)
