Seumai miljonit aastat vana Sahelanthropus tchadensis kolju, tuntud kui Toumai, vaadatuna erinevatest külgedest. Pilt: Didier Descouens / Wikicommons
Kümme aastat tagasi esitas rahvusvaheline antropoloogide rühm julge avalduse: nad olid kaevanud varaseima hominiidi Tšaadi Saheli piirkonnas. Nad nimetasid oma avastust Sahelanthropus tchadensiseks . Tänapäeval nõustuvad paljud antropoloogid, et seitsme miljoni aastane Sahelanthropus oli varajane hominiid, teised aga väidavad, et see polnud midagi muud kui iidne ahv.
Nüüd Collège de France'is asuv Michel Bruneti juhitud meeskond leidis algselt 2001. aastal Tšaadi põhjaosas Djurabi kõrbes kuus hominiidset isendit. Avastus hõlmas peaaegu täielikku, kuid siiski moonutatud kolju (hüüdnimega Toumaï, mis tähendab “elu lootust”). kohalikus goraani keeles). Kuigi kolju, lõualuu ja hambad olid väga primitiivsed, ilmnesid neil mõned hominiidsed jooned. Näiteks oli liikidel väljaulatuva koonu asemel šimpansina suhteliselt lame nägu. Ja koera hamba ots oli kulunud, nagu see on inimestel. See soovitas, et Sahelanthropusel puudub "lihvimiskompleks", milles ülemise koera tagumine külg teravdab ennast alumise esimese premolaari suhtes (mida teie hambaarst võib nimetada bicuspidiks). Tundub, et see on omadus, mille hominiidid kaotasid pärast šimpansi sugukonnast eraldumist. Lisaks asus Sahelanthropus ' foramen magnum' - kolju põhjas olev auk, millest seljaaju jookseb - kaugemale kui šimpansil, mis tähendas, et Sahelanthropusel oli püstine rüht ja kõndis seetõttu kahel jalal püsti. 2005. aastal teatas meeskond Djurabi täiendavatest lõualuu ja hammaste avastustest ning kolju virtuaalsest rekonstrueerimisest, mis parandas moonutust. Need uued tõendid toetasid algset leidu, ütlesid teadlased.
Sahelanthropus tchadensise rekonstrueerimine. Pilt: dctim1 / Flickr
Teiste Sahelanthropusest leitud loomsete fossiilide tüübi ja vanuse põhjal (sealhulgas mageveekalad, krokodillid, närilised ja ahvid) järeldasid teadlased, et liik elas järve lähedal metsas keskkonnas, võib-olla isegi soises ümbruses, kuus miljonit kuni seitse miljon aastat tagasi. Kui eeldada, et liik oli tõepoolest hominiid, eeldab ajavahemik, et hominiidi-šimpansi lõhe tekkis veelgi varem, vastupidiselt mõnele geeniuuringule, mis viitab uuemale lõhele umbes viis miljonit aastat tagasi. Ja Tšaadis hominiidi leidmine tähendab seda, et varased hominiidid elasid Ida-Aafrikast kaugemal ja olid rohkem laiali levinud, kui paleoantropoloogid kahtlustasid.
Kuid Sahelanthropuse hominiidi staatus pole üldiselt aktsepteeritud. 2006. aastal uuris üks rühm teadlasi, sealhulgas Michigani ülikooli Milford Wolpoff ja Wisconsini ülikooli John Hawks rekonstrueeritud Sahelanthropus kolju struktuuri ja funktsiooni. Ehkki foramen magnum'i paigutus näis olevat sarnane inimeste omadega, oleks kolju muud aspektid takistanud liigil pea püsti hoida - ja seetõttu ei saanud see olla kahepalgeline kõndija, järeldas meeskond. Seega väitsid nad, et Sahelanthropus ei olnud hominiid, vaid mingi ahven. Lisaks märkisid nad, et mõned hambaravi sarnasused, mida Sahelanthropus jagavad hominiididega, võivad olla paralleelse evolutsiooni juhtumid, kui lähedased sugulased arenevad iseseisvalt sarnaste tunnuste tõttu, mis on tingitud evolutsioonirõhust.
Alates 2006. aastast pole Sahelanthropuse uuring nii palju edenenud. Täiendavaid fossiile pole avastatud või vähemalt pole neist ühtegi avalikult teada antud. Aastal 2009 blogis Hawks Sahelanthropus reieluu võimalusest. Üks liigi avastamisega seotud teadlastest avaldas reieluule viitava paberi ja avaldas isegi pildi, mis väidetavalt näitab fossiilide algset vahemälu, mis sisaldas reieluu.
Minu teada pole luu ametlikku analüüsi kunagi avaldatud. Kui on olemas Sahelanthropus, võib selle uurimine aidata kindlaks teha, kas liik kõndis püsti ja kas see väärib kuulumist hominiidi perekonda. Mõnikord kulub fossiilide leidude täielikul analüüsimisel teadlastel palju aega. Meeskonnal, kes leidis Ardi ja muud Ardipithecus kivistised, kulus umbes 15 aastat, et avaldada selle varajase hominiidi kohta täielikud uuringud. Ehk siis järgmise viie aasta jooksul on Brunetil ja tema meeskonnal veel üks teade.
