Vaikse ookeani sügavuses on tähelepanuväärne vaatamisväärsus hüdrotermiline õhuava, mida SuBastiani nime kandev kaugjuhtimisega sõiduk (ROV) uuris märtsi alguses. Valguseta sügavusel arenevad olendid ja mikroobid Maa sügavast pinnast levivate kemikaalide hulgast. Aja jooksul kogunevad kemikaalid tuulutusava ümber mineraaltornide ehitamiseks, millest mõned asuvad 20 meetri kõrguselt 60 jalga, nagu maastikku märkavad stalaktiidid tagurpidi. Kuid intensiivne kuumus põhjustab ka optilist illusiooni, mis jätab kogenud teadlased isegi aukartust tundma. Kuus tuhat viissada jalga (2000 meetrit) mere all paistab läikiv pind maailma, mida kunagi varem nähtud pole.
“Stseeni tohutu ilu ja majesteetlikkus oli tohutult valdav. See on midagi, mida ma ei unusta kunagi, ”ütleb Mandy Joye, Georgia ülikooli professor ja Schmidti Ookeani Instituudi ekspeditsiooni juhtivteadur, kes nähtustega kokku puutus.
Joye ja tema uuritud tuulutusava on osa California lahe sisesest süsteemist, eriti Guaimassi basseinis asuvas depressioonis. Missioon sealse hüdrotermilise ventilatsioonisüsteemi uurimiseks ja proovide kogumiseks võimaldab teadlastel selle veel müstilise ökosüsteemi kohta rohkem teada saada - hüdrotermilise ventilatsiooni ökosüsteemi esimene visuaalne kinnitus oli 1977. aastal. Pinnaseproovi kogumisel võib olla sadu uusi mikroobiliike., millest mõned võivad paljastada ülevaate sellest, kuidas elu meie planeedil alguse sai. Mikrobioloogi jaoks on see nagu kommipoes laps. Kuid viis tundi selle missiooni vältel vaimustas teadlasi optiline illusioon ja ükski proov polnud veel kogutud.
Kui teadlased jälgisid video otseülekannet 2000 meetri kõrguselt SuBastionist koos reaalajas oleva veebipublikuga, olid nad nähtu ees aukartuses. Esmapilgul näib, et kivimi alumine külg on õhuke ja tasane pind, nii sile, et allpool olevad tuubussid ja kivimoodustised ilmuvad täiuslikus peegelduses. Kuid väike muutus ROV nurgas ja äkki puruneb meie tajutav reaalsus. Peegelpind kaob ja selle taga on säravate mineraalide kavernoosne kaar, mis vilksatab nagu öötaevas. Mida me täpselt vaatame?
Vaateklaasi võlu taandub hüdrotermilise ventilatsiooni olemusele. Ventilatsiooniavast immitsev vesi on äärmiselt kuum, kuna ookeanisügavuse rõhk võimaldab veel temperatuurini umbes 690 kraadi Fahrenheiti (366 kraadi) jõuda ilma keemiseni. Kuum vesi, vähem tihe kui külm vesi, tõuseb, kuna see seguneb ümbritseva ookeaniga. Kuid siin oma teekonnal ülespoole puutub see kokku painduvate kivimite moodustumisega, mida teadlased nimetavad “äärikuks”. Kui kuskile minna pole, täidab vesi nõgusa üleulatuva osa. Temperatuuri erinevus lõksus oleva vee ja jaheda ümbritseva vee vahel on nii suur, et see põhjustab valguse aeglustumist, kuna see liigub jahedast kuuma vette, luues vale pinna, mis paistab peegli säraga.
„Mõelge õhule ja veele - valgus aeglustub vees, nii et näete oma peegeldust järve pinnal, kui vaatate õige nurga alt. [Teise nurga alt] saate vaadata läbi vee all oleva pinna. Sama asi juhtub ka siin, ”räägib Joye.
Sädeleva koopa osas ei tea teadlased veel, mis sädelust põhjustab, kuid tõenäoliselt on tegemist mingi mineraaliga. Üks võimalus on püriit, mida sageli nimetatakse "lolli kullaks", raua ja sulfiidi mineraal. Teine on pürrootiit, tavaline mineraal, mis moodustub õhutusvee segamisel ümbritseva mereveega. Alles pärast seda, kui tükike koopast on uuritud laboris tagasi kaldal, saavad teadlased kindlaks teha, mis kivide moodustumisel särama paneb.
Joye sõnul on seda peegel illusiooni nähtud ainult üks kord varem ühes teises lahes Californias, kuid suurus võrreldes selle uue leiuga Guayase'i basseinis on suur.
“Niisugune avastus on uskumatu asi, millest osa saada. Ma ei suutnud oma silmi uskuda. See oli lihtsalt sürreaalne, ”räägib Joye.
