Mai mai hommikul Washingtoni osariigi arboreetumi pardides pardisid Jorge Santiago-Blay Norra kuuseokste all imetleda paksu valget vaigu, mis on oosse hakanud. Seejärel tõstab ta metallist hambavaliku abil idapoolse kuuse disketi krooni all 15-jalga pikkusest vöötkruust vaigu.
Sellest loost
[×] SULETUD
Rõhu, kuumuse ja palju aja jooksul kivistuvad puuvaigud merevaigukollaseks. (Tyrone Turner) 
Põhja-Ameerika esemed nikerdatud 1600 aastat tagasi. (Pat Craig) 
Smithsoniani riikliku loodusloomuuseumi Jorge Santiago-Blay bioloogid on kogunud umbes 2000 proovi merevaigust ja eksudaatidest kogu maailmas leiduvatest liikidest ja analüüsinud neist 1 245. (Tyrone Turner) Pildigalerii
Niisugused hommikud panevad Smithsoniani Riikliku Loodusmuuseumi bioloogi Santiago-Blay, 55-aastane, kõlama natuke, hästi, jahtunult. "Mul on seda tööd tehes nii õnnelik, " ütleb ta, "kuna see tähendab minekut maakera mõnda kaunimasse kohta."
446-aakrine arboreetum on üks Santiago-Blay lemmikkollektiivikohti enam kui 50 botaanikaaia seas, mida ta on kogu riigis külastanud. On teada, et peaaegu 160 taimeperekonnast immitsevad vigastatud või haigestumisel “eritised” - näiteks vaigud või igemed. See on umbes pool kõigist taimeperedest ja tema eesmärk on luua ainetest teatmeteos. "Taimede väljutamine on üldlevinud, " ütleb ta. Kolleegide abiga on ta kokku kogunud umbes 2000 merevaigust ja eksudaatidest võetud proovi kogu maailmas leiduvatest liikidest ja analüüsinud neist 1 245.
Santiago-Blay loodab proovide abil tuvastada iidset merevaiku ning puid ja taimi, kust see pärineb.
Projekti ajendiks oli tema peaaegu 25 aastat tagasi tekkinud kahtlus, et tema uuritud merevaigust pommitunud skorpion on liiga laitmatult säilinud. “Kas mind oleks võinud lollitada?” Mäletab ta imestunult. "Kas see võib olla tõeline skorpion võltsvaigust?"
Merevaik moodustub, kui puude vaik kivistub miljonite aastate jooksul kõrgete temperatuuride ja rõhu all. Kunstnikud hindavad selle selgust ja värvi; inimesed on juba 13 000 aastat kandnud merevaigust ehteid, mis on suhteliselt kergesti nikerdatud. Võltsijad on vähemalt 600 aastat valanud merevaiku meenutavat goobi kärbeste, sisalike ja muude „bioloogiliste kandjate” kohale. Füüsiliste testidega saab tuvastada võltsinguid; merevaik hõljub soolases vees, tekitab hõõrudes laengu ja eraldab kuumutamisel männilõhna. Kuid paljud võltsingud jäljendavad isegi merevaigu omadusi.
Koos oma kolleegide Joseph Lambertiga San Antonio Trinity ülikoolist ja Yuyang Wu'ga Loodeülikoolist väljaspool Chicagot soovib Santiago-Blay töötada tagasiulatuvalt, võrreldes tänapäeval taimede eritatavate vaikude molekulaarseid kompositsioone kivistunud vaigudega. Teose abil on juba avastatud, et mõned muuseumikogudes olevad merevaigutükid on tegelikult võltsingud. Kuid teadusel on laiem tähendus: merevaiguproovi tootnud taime tuvastamine võib valgustada eelajaloolisi maastikke.
"See on üks viis taasluua ilmselt neid, mis olid antud elupaigas ja isegi laiemas ökosüsteemis domineerivate taimede hulgas, " ütleb riikliku loodusmuuseumi paleoökoloog Conrad Labandeira.
“Minu jaoks on see põnev, ” ütleb Santiago-Blay. “See on nagu detektiiv. Tahan teada, kust see tuli, et saaksin hakata ette kujutama, pilte tegema ja taaslooma, kuidas nägi välja mets, mis tootis vaigu, mis muutus lõpuks merevaigukollaseks. Et panna mets uuesti kasvama, niiöelda - see on põhjus, miks ma seda teen. ”
