Arheoloogid räägivad sageli prügikastist - kultuurist saab õppida palju, kui vaadata seda, mille see ära viskas. Keemikud võivad sama öelda ka teist tüüpi jäätmete kohta: kanalisatsioon. Terve eelmise aasta vältel jälgisid Norra Vee-uuringute Instituudi teadlased Oslos poole miljoni inimese illegaalseid narkomaaniaharjumusi, sõeludes keemiliselt läbi kanalisatsiooni. See töö on näide arenevast reovee epidemioloogia valdkonnast.
Uurimisväli on viimase kümne aasta jooksul arenenud ( populaarteaduslikul teemal on algusaegadest hea artikkel). Idee on see, et keha läbivate ja seejärel tualettruumist loputatavate ravimite läbivaatus võib olla üks kiiremaid ja täpsemaid viise kogukonna uimastitarbimise hindamiseks. Lõppude lõpuks saavad inimesed uuringutes valetada ja elanikkonna segmente võib kahe silma vahele jätta. Kanalisatsiooni sattumist on raskem manipuleerida (ehkki võin ette kujutada, et kui kanalisatsiooni epidemioloogia võtab tõepoolest alguse, võivad paranoilised narkomaanid otsida alternatiivseid võimalusi oma isiklikest jäätmetest vabanemiseks).
Ajakirjas Environmental Science & Technology veebis avaldatud Norra uuringus asetasid Christopher Harman, Malcolm Reid ja Kevin Thomas keemiliste proovide võtjad reoveepuhastisse ja otsisid aasta jooksul kokaiini, amfetamiini, metamfetamiini, Ecstasy ja kemikaalid, milleks need ravimid seedimise käigus lagunevad. Nad leidsid huvitavaid tulemusi. Näiteks kokaiini kontsentratsioon tõusis nädalavahetustel ja Ecstasy süvenes mai kuus. Teadlased märgivad, et see tipp langes kokku hiljutiste keskkooli lõpetanute kahenädalase pidustusega "russefeiring".
Põhinedes iga ravimi kontsentratsioonil ja teades teatud tegureid, näiteks, kui palju ravimit organism eritub, kalkuleeris meeskond tagantjärele narkootikumide tarbimist. Kokaiini tarbimine oli keskmiselt 0, 31–2, 8 grammi 1000 elaniku kohta. Teadlaste sõnul on see kooskõlas Hispaania hinnangutega.
Norra uuringus vaadeldi ainult ühte reoveepuhasti, mis teenindab suurt osa Oslost ja kolmest naaberpiirkonnast, kuid muud uuringud on jälginud uimastite kasutamist palju suuremal alal. 2008. aastal kogusid teadlased proove 96-st Oregoni omavalitsusest, mis moodustas 65 protsenti riigi elanikkonnast. Nad leidsid, et kokaiini tarbimine oli linnapiirkondades palju suurem, samas kui metamfetamiini leidus kõikjal.
Oregoni uuring oli ainult ühepäevane ülevaade narkomaaniaharjumustest. Kuid kui sellist uuringut aja jooksul säilitataks, võiks kanalisatsiooni epidemioloogia olla võimas narkootikumide jälgimise vahend õiguskaitseasutustele. Nagu populaarteaduslik artikkel osutab, võiksid sellised analüüsid võimaldada ametnikel hinnata uimastivastaste kampaaniate tõhusust või järgida narkootikumide tarnimisliine.
Reovee pideva jälgimise võimalus võib muuta mõned inimesed ebamugavaks, kuid minu arvates on põnev, et teadlased saavad kanalisatsioonitoru katseklaasi abil jälgida mitmesuguseid käitumisviise - alates retseptiravimite kasutamisest kuni kosmeetikatoodete eelistamiseni. Huvitav, milliseid kanalisatsiooni epidemiolooge järgmisena otsitakse.
