Vastupidiselt levinud arvamusele on vetikad enam kui limased vetikatükid - lisaks sellele, et iga päev atmosfääri eralduvast hapnikust toodetakse umbes pool, on taimed ka keskkonna puhastamiseks võimas vahend.
Smithsoniani riikliku loodusloomuuseumi emeriitteadlane Walter Adey on vetikavälja pioneer. Ta avastas vetikate potentsiaali 1970-ndatel ja on sellest ajast peale rafineerinud oma vetikast turbakoorijat, mis puhastab vett lisatoitainete filtreerimisega.
"Ma arvan, et eureka hetk oli siis, kui laine tabas mind ja koputas mulle peaga üle kontsade tagasi üle riffi, " räägib Adey. See oli 1970ndate algus ja teadlane sõitis Kariibi mere ääres omatehtud 41-jalase paadiga. Kui ta vaatas, kuidas lained pesevad lähedal asuva korallriffi kohal, mõistis Adey, et vee lainetu liikumine toimis loodusliku konveierilindina.
Sarnaselt aiataimedega, mis õitsevad väetise abil, kasvavad vetikad ka veeökosüsteemis toitaineid neelates. Lained liigutavad neid toitaineid ümber, pakkudes sisuliselt värsket taimse toidu kogust iga edasi-tagasi liigutusega. Sümbiootiline vahetus taaselustab ka veekogusid: vetikad võtavad sisse toitaineid, mis kogunevad ja tekitavad keskkonnaprobleeme, või võhikute sõnul puhastavad vett toitainerikkast pidu nautides.
Adey naasis oma laborisse Washingtonis DC-s 1980ndate aastate alguses. Ta tahtis ökosüsteemi põhjalikumalt jälgida, nii et ta kasvatas muuseumi keldris täielikult funktsionaalse korallriffi. Varsti taipas Adey, et vetikalihas on nühkija, mis on võimeline mudeli veest liigseid toitaineid eemaldama. Ta lõi vetikast turbakoorija, kinnitas selle riffi akvaariumi ja kohandas vastavalt vajadusele vee kvaliteeti.
Pärast seda, kui Adey katsetas tehnoloogiat mitmes teises miniatuurses ökosüsteemis, liikus ta edasi suuremate projektide juurde, sealhulgas Marsi kosmosekoloonia ja Tilapia kalaettevõtmise simuleerimisele Texases. Vetikate turbakoorija oli oma tõhusust tõestanud, kuid ettevõtted olid ettevaatlikud kuluka ja karbist väljas oleva tööriista suhtes.
Tänapäeval on aga vetikate turbakoorija huvi taas ilmnenud. Kuna valitsuse puhta vee eeskirjad muutuvad rangemaks, on ettevõtted valmis proovima uut tehnoloogiat. Pilootprogramme on juba tekkinud kõikjal Fort Lauderdale'ist Baltimore'i sadamani.
