NASA Cassini kosmoseaparaat avastas 2005. aastal Saturni tiirleva jäise kuu Enceladuse pinnalt purskuvad geisrid. Pärast seda on teadlased jätkanud kuu uurimist, püüdes välja selgitada, kas see sisaldab külmakraadise pinna all õiget kraami.
Probleem on selles, et kosmoselaev Cassini, mis lõpetas oma missiooni tulise sukeldumisega Saturnisse eelmise aasta septembris, ei olnud Enceladusel elu tuvastamiseks õigesti paigaldatud. Ja niipea ei ole ühtegi missiooni, mis nii pea kulgeks. Nii viisid teadlased selle küsimuse laborisse, modelleerides tingimusi Enceladusel, vahendab The Guardian Hannah Devlinit ja nende tulemused viitavad sellele, et kuu võis toetada teatavaid siin Maal leiduvaid süvamere mikroobe.
Enceladuse tingimuste modelleerimine on keeruline. Selle põhjuseks on asjaolu, et hoolimata kümneaastasest uuringust, ei tea me sellest endiselt kuigi palju, sealhulgas ka seda, kui sügavad on tema ookeanid. Kuid nagu Marina Koren The Atlantic'is teatab, viitavad hilisemad uuringud, et Enceladuse plumes on elu toetavaid ühendeid, sealhulgas metaan, ammoniaak, süsinikdioksiid, formaldehüüd, lämmastik ja vesinik.
Nii lõid Viini ülikooli teadlased Kuu erinevate tingimuste modelleerimiseks mitu simulatsiooni, varieerides erineva sügavuse jäljendava rõhu muutumist, samuti pH taseme ja temperatuuri muutumist. Seejärel tutvustasid nad kolme liiki metanogeenset arhaea, mikroorganismide tüüpi, mis süttib süsinikdioksiidi ja vesinikku, tekitades jäätmena metaani. Maal on mõned metanogeenid ekstremofiilid - teadaolevalt elavad nad sügaval ookeanis hüdrotermiliste õhuavade juures, elades intensiivse kuumuse ja eralduvate kemikaalide käes.
Üks neist organismidest, Methanothermococcus okinawensis, mida leiti Ida-Hiina meres hüdrotermilistes tuulutusavades, võis võtta mis tahes tingimused, mida teadlased olid välja joonistanud, mis viitab sellele, et sarnane olend võiks ka Enceladusi ookeanides ellu jääda. Uuring ilmub ajakirjas Nature Communications .
Teadlasi üllatas okinawensise vastupidavus. "Nad on tõesti vastupidavad, " räägib kaasautor Simon Rittmann Devlinile. "Elu on Maal nii paljudes erinevates tingimustes ja teadlased, kes töötavad erinevates keskkondades elu päritolu kallal, laiendavad pidevalt piire, mille all see õitseda võib."
Cassini missiooni üks peamisi uurijaid Hunter Waite, kes uuringuga ei tegelenud, ütleb Korenile, et tõenäoliselt on Enceladusel hüdrotermilised õhuavad nagu Maal. Kui me saaksime okinawensise kuidagi Enceladus jää pragude kaudu kukutada, võib see nende piirkondade äärmuses olla päris hubane. "See on vaid veel üks tõestus sellest, et pole üldse vaja kujutlusvõimet, et arvata, et nendes ookeanimaailmades võiksid mingil kujul elada mikroobid, isegi meie enda päikesesüsteemis."
Tegelikult, nagu Emma Gray Ellis Wiredis teatas, on võimalik, et osa Enceladuse prügides tuvastatud metaanist tekkisid sarnaste metaani tootvate olendite poolt. Kuid metaani päritolu on keeruline tõestada.
Edela-uuringute instituudi geokeemik Christopher Glein ütleb, et teadlased peaksid nüüd hakkama otsima võimalusi, kuidas eristada bioloogiliselt toodetud metaani keemiliselt toodetud metaanist, mis võimaldaks ühe Enceladus 'geisri läbival veesõidukil teha kindlaks, kas elu on allpool. "Mul on hea meel, et inimesed hakkavad sügavalt uurima metaani bioloogilist tootmist, " ütleb ta. "Järgmine samm on see raske töö laboris, et välja mõelda, milline võiks elu kosmoselaeva instrumendi seisukohast välja näha."
Waite ütleb Devlinile, et selline lendorav on teostatav (Cassini tegi seda tegelikult enne viimast sukeldumist) ja on tõenäolisem kui autonoomse allveelaeva sattumine Kuu ookeani - projekt, mida tema sõnul tõenäoliselt meie elus ei juhtu.
Rittman rõhutab omalt poolt, et see uuring ei tõesta, et Enceladusel oleks mikroobide elu, palju vähem intelligentsem elu, rääkis ta Agence-France Presse'ile. See näitab ainult seda, et elu võib olla, kuid selle avastamine on teiste teadlaste projekt.
