Tihe puukatuse võrastik variseb vihmametsasse sisenedes päeval ööseks. Asume Kesk-Aafrika Vabariigis ekvaatorist umbes 300 miili põhja pool ja džungl vibreerib putukate kummitava põõsastega, kui me klaarime langenud palkide kohal ja astume ümber okas-naastudega viinapuudele kinnitatud hiiglaslike puude ümber. Mulle öeldakse, et pea kohal varitsevad kobarad. Teejuhiks on Pygmy jälitaja Babangu. Talle järgnevad kaks kõrge Bantu paramilitaarset valvurit, kes on plakeeritud maskeeringuga ja löövad AK-47 ründerelvi. Salaküttimise vastaseid patrulle juhtiv 35-aastane ameeriklane David Greer on relvastatud 9-millimeetrise püstoliga.
Püssirohud koorivad loomade radu. "Nad on värsked, salakütid on ilmselt täna siin olnud, " sosistab Greer. Ma leban hirmust, teades, et salakütid kannavad AK-47-sid ja elevandirelvi. Babangu osutab salakütiku haugile - langenud lehtedesse maetud traatsilmus, mis on kinnitatud painutatud taimi. Greer haarab traadi ja ajab lõksu üles.
Babangu viib meid punase duikeri, koerasuuruse antiloobi juurde, kes on kinni püütud. See on surnud. "See võis olla gorilla, šimpans või leopard, " sosistab Greer, kui keha kükitame. Ta silmad kõvad, kui ta näeb, et duiker oli peaaegu esikäppa maha rebinud, püüdes end lõksust vabastada.
Jätame looma otsima rohkem lindikesi. Kahe tunni jooksul džunglis jalutades leiame veel 171. Greer ja tema 48 meest on viimase aasta jooksul hävitanud enam kui 30 000 illegaalset seadet, pannes salaküttide metsloomade veo sisse suure mõlgi. Kuid Greer teab, et vaja on veel palju ära teha.
Hiljem, tagasiteel, möödub kohast, kus duiker oli kinni püütud. Rümp on kadunud. Greer grimassid. "Salakütid pidid olema läheduses, " sosistab ta. "Kui me oleksime neile otsa komistanud, oleks võinud tulistada."
Ebaseaduslik jaht mõjub kogu Sahara-taguses Aafrikas elusloodusele. "Aafrika bushlihakaubandus on tohutu, " rääkis tunnustatud primatoloog (ja Greeri mentor) Jane Goodall mulle e-kirjas. "Tonni ja tonni metsloomade liha veetakse linnakeskustesse ning palju saadetakse teistele Aafrika riikidele ja teistele mandritele."
Ajakirja Science eelmise novembri uuring ütles, et põõsalihaga kauplemine oli "troopiliste looduslike liikide püsivuse suurim oht". Inglismaalt, Ghanast, Lõuna-Aafrikast, Ameerika Ühendriikidest ja Kanadast pärit teadlased leidsid, et metsloomade jahipidamise suurenemine Ghanas on põhjustanud järsu vähenemise 41 liigi osas. Nad jätkasid arvamust, et bushlihakaubandus oli osaliselt kasvanud vastuseks kalade ammendumisele Lääne-Aafrikast välis- ja kodumaiste tööstuslaevastike poolt; ilma traditsioonilise valguallikata, pöördusid inimesed metsade poole toiduga. Bushlihaga kaubitsemise piiramiseks kutsusid teadlased üles piirama "suurte ja tugevalt subsideeritud välismaiste laevastike juurdepääsu Lääne-Aafrika rannikuvetele" ja "suurendama eluslooduse kaitsealade suurust, arvu ja kaitset".
Kongo vesikonnas - piirkonnas, mis koosneb Kongo Vabariigist, Kongo Demokraatlikust Vabariigist, Kamerunist, Kesk-Aafrika Vabariigist (CAR), Gabonist ja Ekvatoriaal-Guinea Vabariigist - on mõnede teadlaste hinnangul kuni viis miljonit tonni Washingtoni DC-s asuva kaitsekonsortsiumi Bushmeat Crisis Task Force andmetel kaubeldakse igal aastal bushlihaga.
Veel üks oht elusloodusele on nakkusetekitajad, sealhulgas surmav Ebola viirus, mis on Kesk-Aafrikas primaate tabanud. Samuti kujutab see ohtu inimestele, kes söövad või puutuvad kokku nakatunud loomadega; mõne eksperdi sõnul võib USA-sse smugeldatud Ebolaga saastunud bushliha vallandada siin Ebola puhangu.
Kõigil on öeldud, et läänepoolsete madalike gorillade arv on Kongo vesikonnas langenud salaküttimise, metsaraie ja arenduse jaoks elupaikade kaotuse ning haiguste tõttu umbes 110 000-lt vähem kui 40 000-ni viimase kahe aastakümne jooksul, ütles Aafrika Aafrika direktor Richard Carroll programm Maailma Looduse Fondi (WWF) jaoks: "See on kriisiolukord ja seetõttu on salaküttimise vastane programm eluliselt tähtis."
Greer riskib oma eluga praktiliselt iga päev, et kaitsta mõnda Aafrika kõige olulisemat looma, sealhulgas läänepoolseid madalikgorillaid ja metsa-elevante. Ta asub Dzanga-Sangha tiheda metsa erikaitsealal, kus asub üks rikkamaid ja mitmekesisemaid loomade, lindude, kalade ja putukate kooslusi maa peal. CAR-i 1220-ruutmeetrine pühamu on ühendatud Kameruni ja Kongo Demokraatliku Vabariigi kaitsealuste metsamaadega, moodustades 4000-ruutmeetrise põlisloodusreservi, mida kolm valitsust jälgivad WWF-i ja Saksamaa Arenguagentuuri rahalisel toetusel. Greer töötab WWF-is parginõustajana ja Kesk-Aafrika Vabariigi valitsus on andnud talle õiguse salaküttimise vastaste seaduste jõustamiseks. Aprimatoloog, kes polnud varem kuulnud pastapliiatsiga midagi surmavamat, on ta üks uut sorti ökosõdalastest, kes kannab relva võitluses metsloomade tapmise vastu.
Selle imbunud troopilise aarde juurde jõudmiseks lendan Pariisist CARi pealinna Bangui, mis on umbes 240 000 ruutmiili suurune sissesõidutee riik - pisut väiksem kui Texas -, mille Maailmapank on nimetanud maailma vaeseimaks rahvaks. Bangui on traagiline ja hirmunud linn, mille elanikke ahvatlevad halastamatu riigiarmee ohvitserid aastakümneid kestnud vägivaldsed riigipöörded. Bangui on Oubangui jõe vastas asuv kuum ja niiske prantsuse kolonialismi reliikvia, mis on täis lagunenud hooneid, auguga teid ja endistele diktaatoritele murenevaid monumente. Klubisid vedav kohutav politsei veab tänavaid. Rünnakurelvi relvastavad sõdurid ja mehitamata õhutõrjerelvad rebivad linna läbi sõjaväe valitsejat saatvatel veoautodel. Väliskülalised ööbivad enamasti ühes mitmest hotellist, mis näivad kuulutavat justkui Graham Greene'i romaani. Nende fuajees kummitavad varjulised tegelased Sangos, kohalikus keeles ja prantsuse keeles. Hotelli basseinides on kärarikkad prostituudid, mõned isegi 12-aastased.
Linna kesksel välistingimustes turul müüvad värvikates rüüdes riietatud Bantu naised hunnikuid suitsutatud bushliha - enamasti õõtsutajat, väidab Greer, kuid vahel ka suuri ahve ja elevante. Kohalikele elanikele on bushliha üks peamisi veetlusi madalad kulud; Greer ütleb, et ta on näinud külaturul suitsutatud gorillaliha müüvat kõigest 25 senti naela. Inimesed, kes on tavapäraselt elanud vihmametsa ääres, peavad oma jahipidamist ja mõrda püüdmist oma õiguseks, eriti vaesemates piirkondades. "Kuna nad on väga vaesed ja neil on raske töökohta leida, peaksid nad tundma, et neil peaks olema õigus metsa ära kasutada, " ütleb endine salakütt Pascal Dangino, kes töötab nüüd Greeris valvurina. "Kaitse on neile mõistetav keeruline mõiste."
Lahkun maasturiga Bangui juurest, et jõuda Dzanga-Sangha metsakaitsealale umbes 300 miili edelast mööda kondi raputavat mustusteed. Minuga on kaasas gorillasid uuriv inglise metsloomade bioloog Angelique Todd, kes mööda möödub käputäis vaesunud linnadest, kus mehed ja naised mängisid kaarte, istusid tee ääres jututoas ja päikese käes. Reservi lähedalt luurad Bayaka Pygmy klannide igloo-kujulisi hütte, mis on Kongo basseinis asunud juba üle aastatuhande. Vihmametsade meistrid, pügmeed on Greeri kõige hinnatumate liitlaste seas.
Lühikeste püksteta ja särgita ning paljajalu liikuv Greer tervitab mind oma spartalikus puumajakeses Bayangas, vabariigi lõunapoolseimas Sangha jõe külas.
nipp. Olime kohtunud seitse aastat varem Rwandas, kus ta õppis koos Dian Fossey Gorilla Fund Internationaliga mägigorillaid. "Hop sisse, " ütleb ta mudast pritsitud maasturi ukse avades. "Läheme vaatame gorillasid."
Bayangast läbi sõites lainetavad mehed ja naised ning veoauto kõrval jooksevad naeratavad lapsed, kes hüüavad: "Darveed". Ta naaseb nende tervitustega Sangosse. Seitsme siin elatud aasta jooksul on ta selgelt püüdnud sulanduda. "Nad teavad, et mulle meeldib elada koos nendega ja süüa nende toitu, nautida nende kultuuri ja mängida nendega korvpalli, " räägib ta.
Bayanga äärelinnas siseneme tihedasse vihma käes ligunenud džunglisse ja maalitud gorillaga tähistatud silt näitab, et oleme jõudnud reservi kroonijuveeli, 470-ruutmeetrise Dzanga-Ndoki rahvusparki. Greer ütleb mulle, et pargis elab 88 liiki imetajaid ja 379 linnuliiki, sealhulgas paljud salaküttide kütitud haruldased olendid. "Pargis on keelatud igasugune kalapüük, kogumine, jahipidamine, mineraalide ja metsa ekspluateerimine, mis on hädavajalik veehoidla ohustatud liikidele, " ütleb ta. Põlisaafriklastel on tema sõnul lubatud jahti pidada, kala püüda ja taimi koguda väljaspool rahvusparki Dzanga-Sangha tiheda metsa erivarustuses.
Mida kaugemale Greer parki läheb, seda laiemalt ta naeratab, kuid usub siis, et sündis kõrbes elavale elule vaatamata oma linna juurtele. Kansas Citys üles kasvanud mehe sõnul oli ta noorpõlves midagi tänavavõitlejat. Tema isa, Southwesterni Bell Telephone Company liinimees, viis teda kalale, jahipidamisele ja telkimisele. Greer võitis pesapallistipendiumi Bakeri ülikoolis Baldwini linnas Kansases, kus ta õppis psühholoogiat; pärast ülikooli lõpetamist töötas ta korraks psühholoogina Kansas City vaimse tervise kliinikus. Kuid 1994. aastal loobus ta psühholoogiast, et töötada šimpansidega Tansaanias Jane Goodalli metsiku looduse uurimise, hariduse ja kaitse instituudis. Residendist viisa andmisest keelduti kolis ta Rwandasse Karisokesse - mägigorillade uurimiskeskusesse, mille asutasid 1967. aastal Dian Fossey.
Greer mäletab hästi esimesi mägigorillasid, mida ta kunagi näinud - hõbetagust, mille Fossey oli oma nimeks pannud Pablole ja kuuele emasele oma noorega, hiidlesid nõgestes ja muudes taimedes Rwanda vulkaani nõlval. "Tundsin end kui õnnelikum inimene maa peal. Tundsin, et mind tahetakse siin olla, see oli minu kutsumus, " ütleb ta. "Iga kord, kui ma pärast seda mägigorillasid nägin, pingutas mu kõht emotsioonidega. Nad on nii suured ja ilusad ning samas nii rahulikud."
Greer oli Rwandasse saabunud pärast seda, kui Interahamwe - äärmuslaste Hutuste jõugud - olid šokeerinud maailma, tappes kuni miljon rivaali tutsit ja mõõdukat hutust. Ta sattus sageli mägiteede ääres märatsejate värsketele radadele ja nägi kaugelt relvastatud Interahamwe. "Kogu kohas olid surnukehad, " mäletab ta. Kunagi, kui ta gorillade toitmist vaatas, sattusid loomad kuulideni täis surnud Hutu poole. "Gorillad heitsid pilgu kehale, astusid siis ümber selle, " räägib ta.
Ta jätkas loomade uurimist, sõites tund päevas väikesest Ruhengeri linnast Virunga vulkaanide jalamile, matkates seejärel kuni neli tundi metsa, kus elasid gorillad. "Tundsin, et keegi pidi olema nendega iga päev kaasas, veendumaks, et nad poleks kahjustatud, " ütleb ta. Tema töö oli lõpuks häiritud, kui Interahamwe hakkas välismaalasi hukkama. Jaanuaris 1997 tungisid relvamehed Ruhengeri ja tulistasid surmavalt kolm Hispaania arsti ja haavasid ameeriklasest abitöölist. Järgmisel päeval lahkus Greer pealinna Kigalisse ja tema sõnul viibis ta "seni, kuni mässulised lõpuks Kongo Demokraatlikku Vabariiki ujutati".
Mitu kuud hiljem peatas Karisoke ajutiselt gorillade jälgimise ja Greer asus taas Kongo-CAR-i piiri ületanud soisesse džunglisse. Seal õppis ta läänepoolseid madalikgorillaid Mondikas, uurimisjaamas, mida juhtis New Yorgi osariigi ülikooli Stony Brooki füüsilise antropoloogi Diane Doran. Hiljem kaks aastat kuni 2001. aastani Mondika direktorina töötanud Greerit huvitasid mägigorillade ja läänepoolsete madalike liikide erinevused - seda tüüpi, mida loomaaedades kõige sagedamini nähakse. Mägigorillad toituvad pererühmades lopsakatest mäenõlvadest loodusliku selleri, ohakate, võrsete ning aeg-ajalt ka koore ja putukate jaoks. Seevastu madalmaade rühmad otsivad kõrgete džunglipuude lehti ja suhkrurikkaid vilju, siginedes ookeani harjamise ajal poegade tasakaalustamiseks jahmatava jahutatavusega. Samuti on Greer sõnul mägigorilladega võrreldes madalikuloomad "palju häbelikumad ja neid on raske leida, kuna neid kütitakse toiduks ja reisitakse iga päev palju kaugemale".
"Aafrika bushlihakaubandus on tohutu, " ütleb primatoloog Jane Goodall (ülalpool vuntsitud ahv). "Tonni ja tonni metsloomade liha veetakse linnakeskustesse ... ja teistesse mandritesse. See on absoluutselt jätkusuutmatu." (Martin Harvey) Dzanga-Sangha reservi peakorterit Bayangas külastades kohtus Greer mõnikord Chloe Cipollettaga, kes on Itaalia elusate bioloogide bioloog ja gorillauurija. Itaalia pankuri Cipolletta tütar, 34, oleks võinud elada luksuslikus Rooma villas ja tema üle said kohut armeeniga kaetud noored mehed. Selle asemel on ta kodutanud alates 1998. aastast oma baaslaagris Bai Hokou asuvas rookatusega onnis. (Bai on metsaava, mille veeallikas meelitab ligi elusloodust.) 2001. aasta juulis, kolm aastat pärast Greer ja Cipolletta kohtumist, abielluti Bai Hokou kõrgete puude all Pygmy pulmapidu. Järgnevate metsainimeste kombe kohaselt vahetasid noorpaarid keppe - rituaali olulisust neile ei selgitatud - ja tähistati seejärel koos pügmeestega, lauldes ja tantsides järgmise päeva keskpäevani. "Pügmeed on pidutsemiseks ammendamatud, " nendib Greer.
Tund pärast Bayangast lahkumist jõuame Bai Hokou juurde, mis on tugevalt metsastatud künkal asuva rookatusega onnide ümbritsetud traaditõkkega, mis on riputatud plekkpurkidega, mis peletavad metsa elevante tarale joosta. Cipolletta, kes seisab välilaua taga, eraldab gorilla-sõnnikut okastega, et teha kindlaks, milliseid vilju ahvid olid söönud - teave, mis muutub gorilla elupaiga kadumisel järjest olulisemaks. Ta on loendanud enam kui 100 taime, mida nad toiduna kasutavad. Kui ma temalt Greerilt küsin, ütleb naine: "Ta on minu Tarzan. Talle meeldib puudel ronida ja ta on esimene, kes midagi proovib."
"Kas see tähendab, et sa oled tema Jane?"
"Ei, " ütleb ta naerdes. "Ma olen tema gepard."
Cipollettaga laagris asuvad mitmed Pygmy loomade jälitajad ja kolm teaduse abilist, sealhulgas kaks 26-aastast ameeriklast Jessica Zerr ja Sarah Pacyna. Kalifornlane Zerr leidis algul kõvasti tööd ja tal on olnud neli malaariahoogu. Kuid ta ei lasknud kunagi meelt, ütles ta: "Gorilladega koos olemine oli minu elu unistus."
Järgmisel hommikul lahkuvad Greer ja ma koos pügmi Ngbandaga gorillagrupi leidmiseks, mille ta koos Cipollettaga on "harjunud" või veetnud nii palju aega, et jälgida, et loomad on inimestega harjunud. Kui paljajalu Ngbanda viib meid mööda põlvede põlvede metsa elevantide jalge raiutud rada, pressib vihmaga täpiline džungl sisse igast küljest, ergutades pimeda maa ja lehestiku peadpööritavat lõhna. Lükkame mööda teed oksendavaid puuoksi, loksutame läbi ojade ja pardi djelest eemale - viinapuud, millel on okkad, mis rajasid radu. Pisikesed nõmedad higimardikad sülemlevad meid, sumisevad meie kõrvade ja suu ümber ning sukeldavad meie silmamunasid.
Järsku Ngbanda peatub. "Elevant, " nuriseb Greer. Varjulises lehestikus luuran pagasiruumi ja kihvasid. Võrreldes tasandikuliste elevantidega kipuvad metsa elevandid elama väiksemates karjades tänu osaliselt nende tihedale, sassis territooriumile ja ka nemad on väiksema suurusega. Sellegipoolest on metsa elevandid hirmuäratavad umbes kaheksa jala kõrgusel ja küpsele pullile kolm ja pool tonni. "Jookse nagu põrgu, kui ta süüdistab, sest nad vihkavad inimesi mõjuval põhjusel, " sosistab Greer. Õnneks elevant ignoreerib meid.
Kaks tundi hiljem, kui surume läbi bambusest tihniku, kus õhk on nii niiske, et tundub, et see higistab, peatab Ngbanda meid. " Ebobo, " suudleb ta. Gorillad. Greer ja ma ei näe midagi, kuid ta usaldab Pygmy jälitajaid. "Tundub, et neil on röntgenvaade, " ütleb ta. "Nad näevad ja kuulevad džunglis asju, mida me ei saa."
Ngbanda osutab hiiglaslikule puule. Umbes 50 jardi kohal, peaaegu lehestiku varjatud, sööb viljakehaga emasloom emane, allpool pesitseb imik teisel oksal lehti närides. Vahetult hiljem kuuleme kuskil tihnikus, et hõbedane seljas röövitud tünn röövis hoiatuseks tünni rinnakorvi. Ngbanda luurab teda umbes 15 jardi ette ja kukub maapinnale, millele järgnevad Greer ja siis mina. "Makumba, " sosistab Greer, tuvastades looma nime järgi. Me hiilime selleks, et mahendada tohutut aaret, primaarset alandlikkuse ja austuse žesti, mida hõbedased mütsid mõistavad, tõepoolest oodata.
Hetked hiljem kaob Makumba. Kuulates gorilla helisid, mida Greer ja mina ei suuda eristada, joonistab Ngbanda hõbedase tee ja me jälgime läbi alusmetsa ja mööda elevandi rada. Makumba hüppab järsku rajale umbes kümme meetrit edasi, tema tohutu karvane nägu kriipib. Inimese reiega sama suure käsivarrega surub ta hunniku taimi korduvalt maapinnale. "Ta näitab oma võimu meie üle, " sõnas Greer, "hoiatades meid, et me ei tuleks lähemale." Me hoiame temast eemale ega näe teda enam.
Sel õhtul, tagasi Bai Hokou juures, kasutan ma laagri "dušši" - kevadise veega juga, mis tunneb rõõmsalt külma - ning liituksin siis uuesti Greer ja Cipollettaga. Ma küsin temalt, mis pani ta aasta tagasi salaküttide vastu relvi võtma. Ta väidab, et tema ja Cipolletta olid päevi kuuldes kuulipildujaid kuulnud ja teadsid pügmeeste käest, et salakütted tapavad arvukalt elevante, gorillaid ja muid loomi. Paar oli ka Bayanga turul palju bushliha näinud. Ja nad teadsid, et salaküttimisvastaste patrullide juht oli ametist lahkunud ja et valvurid olid muutunud, nagu ta ütleb, "demotivatsiooniks" ning nad olid salaküttimisprobleemides abituna. "
Nii võttis Greer eelmise aasta oktoobris väljakutse vastu. Oma asetäitja, hästi ühendatud Bantu Josue Nambama abiga keskendus ta salaküttide kohta teabe edastamiseks allikate võrgu loomisele. (Nägin, kuidas mitu meest lähenesid talle küla jalgpalliväljakul või tema kodus teabe saamiseks, mõnikord väikese tasu eest.) Samuti palkas ta uued valvurid, pannes ühe meeskonna ööpäevaringselt valvsaks ja määrates teise püüdma torkeid otsima ja hävitama. . Lisaks rajasid valvurid teesklusi, et püüda põõsalihaga kauplejaid ja patrullida loomarikkaid alasid kuni kümme päeva korraga põllul. See on ohtlik töö. Ühel patrullipatrullil komistasid valvurid ja salakütted üksteise otsa ning segaduses valvurite pihta tulistanud salakütt jäi vahele ja tappis ühe omaenda portleri. Kuna salaküttimisvastasel jõupingutusel on vahendeid napilt, on salakütid valvureid tugevalt üle löönud - neil on kõigest neli AK-47-d ja seitse vana venelaste püssirohtu. Paljud valvurid lähevad patrullima ainult paljaste rusikatega. Greer ja Nambama pingutused on viinud 20 salakütuse vahistamiseni ja vangistamiseni ning heidutanud veel kümneid inimesi. CARi metsanduse ja säästva arengu ametnik Jean-Bernard Yarissem väidab, et bushmeat on Bayanga turul märkimisväärselt vähem saadaval, kuna Greer võttis üle salaküttimise. Kunagi reservi kurikuulsaim elevantide tapja Jean-Rene Sangha ütleb: "Enne oli salakütte palju, kuid Taaveti saabumisega vähenes salaküttimine väga palju."
Kui ma esimest korda kohtusin Sanghaga, kelle vanemad panid talle nime lähedal asuva jõe järgi ja kes töötab nüüd koos Grereriga valvurina, vahtis nutikas 26-aastane mees mind ja ütles, et on hakanud salakütuse verist kaubandust õppima juba 10-aastaselt tema vanemad vennad. Ta ütles, et on tapnud bushliha jaoks palju gorillasid - hõbedaseid, emaseid ja noori. Samuti tunnistab ta, et tappis "rohkem kui 100 elevanti". Kuratliku julguse käes tulistas Sangha elevante tühjalt kohalt, smugeldades siis kihvad üle piiri Kameruni. "Kui varem oli ühe sõõriku kilo hind 8000 CFA [umbes 15 dollarit], siis nüüd maksab üks kilo 12 000 CFA [umbes 22 dollarit], " ütleb ta, turg on nappuse tõttu suurenenud. Paari erakordselt suurte, umbes 60 kilo kaaluvate kiharatega hoiaks 720 000 CFA (umbes 1400 dollarit) Bayanga peret rohkem kui aasta. Elevantide liha müümine oli boonus.
Sangha, kelle sõnul kaotas ta salaküttimisel kaks venda, lähenes Greberile, et ta töötaks koos temaga patrullides. Greer pakkus talle valvuritööd umbes 90 000 CFA kuus ehk enam kui kaks korda töölise palga ulatuses. Sangha võttis vastu. "Aitan teisi valvureid, sest mets on väga suur ja tean, kuidas salakütid töötavad, " ütleb ta. "Olin salakütt, ma tean, kuidas salaküttide vastu võidelda." pärast salaküttimist on Greerit kõige enam ohustavaks Kongo basseini gorilladele oht Ebola - äärmiselt nakkav hemorraagilise palaviku viirus, mida inimestel Kesk-Aafrikas esmakordselt tuvastati 1976. aastal. Viirus levib otsesel kokkupuutel ohvrite kudedega. või kehavedelikke ja tapab kuni 90 protsenti nakatunud inimestest. Haigust ei saa ravida ja paljud haiged surevad kiiresti ja kohutavalt ulatusliku sisemise ja välise verejooksu tagajärjel. Ebolaviirus nakatab gorillasid ja teisi ahvilisi, millel on samalaadne surmav mõju. Arecent Ebola puhang Kongo Vabariigis tappis mõnes piirkonnas kuni 90 protsenti gorilladest; Lossi Gorilla pühamu juures suri Ebola tõttu 145 gorillast 139, teatas Greer.
Haigus kujutab ohtu Dzanga-Sangha gorilladele. "Nüüd on sellest teatatud Kongo Odzala rahvuspargis, kus gorillade tihedus on Aafrikas kõige suurem, " selgitab Greer. "See asub vähem kui mõnesaja miili kaugusel külgnevas metsas, kus on mõned tõkked, kuid pole midagi liiga ekstreemset, et seda blokeerida." Hiljuti korraldasid ta koos Cipollettaga kohalike tervishoiuametnike ja külavanemate kohtumise ning kutsus neid üles hoiatama oma inimesi mitte tapma ega sööma ahve, gorillasid ega šimpanse. "Nii levis see [Kongo Vabariigis], " ütleb ta, tähendades, et inimesed omandasid haiguse nakatunud primaadi käitlemisest ja andsid viiruse edasi teistele.
Mõned eksperdid on mures, et Ebola viiruse või muude nakkusetekitajatega rikutud bushliha võib USAsse smugeldada. "Tuhanded lääne- ja kesk-aafriklased elavad Floridas, Californias, New Yorgis, aga ka Atlannas ja paljudes teistes linnades ning pulmade, sünnipäevade või muude sündmuste tähistamise ajal tahavad [paljud] kodumaalt põõsaliha süüa, " ütleb Richard Ruggiero, USA kala- ja elusloodusteenistuse Aafrika programmi ametnik. "Kuna selle sissetoomine on ebaseaduslik, on see salakaubavedu nagu muu liha või reisijad toovad seda deklareerimata." Enamik seni konfiskeeritud smugeldatud bushlihast, Ruggiero sõnul, on olnud suhkruroog, kahe jala pikkune põld näriline, kes kaalub kuni kümme kilo, kuid ka muu metsloom on üles tõusnud.
2002. aastal leidsid Hartsfield-Jacksoni Atlanta rahvusvahelise lennujaama tolliametnikud Kamerunist pärit reisija kohvrist suitsutatud primaarrümba; väidetavalt vedas reisija bushliha traditsioonilisele pulmapeole. USA teiste lennujaamade inspektorid on teatanud ka Aafrika bushmeali konfiskeerimise hiljutisest suurenemisest, sealhulgas New Yorgi JFK rahvusvahelises lennujaamas kuivatatud kalade alla peidetud 600-naelstest kooridest, oravatest, nahkhiirtest ja rottidest koosnevast 600-naelsest saadetisest. Samal aastal konfiskeeriti Amsterdami Schipholi lennuväljal 2000 paavianipuu USA-sse viidud saadetist. "Meil on kogu Ameerika Ühendriikides ainult 100 inspektorit ja seega on see hirmutav, sest me näeme kindlasti ainult jäämäe tippu põõsalihaga, " ütleb Atlanta USA kala- ja loodusteenistuse eriesindaja Mike Elkins.
Kongo Vabariigis Bomassas uuringuid teinud loodusliku looduse kaitse seltsi loomaarst Trish Reed korraldab Gabonis Libreville'is laboratooriumis primaarrümpade Ebola viiruse testimise. Ta ütles, et praegu on Ebola oht nakatatud bushliha kaudu Ameerika Ühendriikidesse sattuda. "Liha suitsetamine tapab peaaegu kindlasti kõik Ebolad, mis tal olla võivad, " ütleb naine, "kuid me pole 100 protsenti kindlad." Tõepoolest, 2003. aastal hoiatasid USA haiguste tõrje ja ennetamise keskused valminud bushliha ohtude eest, öeldes, et "suitsetamine, soolamine või soolvees töötlemine võib aeglustada bushmea lagunemist, kuid see ei pruugi muuta bushmeat nakkusetekitajate vabaks". Ebola oht, nii primaatide otseseks pidamiseks kui ka nakatunud loomadega kokku puutunud inimeste jaoks, on kaitsemeetmetele lisanud kiireloomulisuse: gorillade päästmine võib tähendada ka inimelude päästmist . Ühel hämaralt astudes liigub Greer paljajalu läbi džungli Dzanga Bai poole, mis on kaitseala kõige suurejoonelisem metsaava. Igakuise rituaali jaoks on tal kaasas pakk punast veini, juustu ja baguette. Bai juures on kolme jalgpalliväljaku suurune liivane sool lakkunud, kokku on kogunenud 75 metsa-elevanti, mis on osa hiljutisest taastekkest, mis mõneti omistatakse Greeri pingutustele. Teadlased tuvastasid kaku abil enam kui 3300 elevanti.
Cipolletta on sinna kõigepealt sisse jõudnud ja nüüd ronivad paar ohutult valvama puu kõrgele platvormile. Kui vasikad sööstavad koos oma emaga, ragisevad noored pullid domineerimise nimel varjukülgede lukustamise ja kõva lükkamisega. Ruckust ignoreerides põlvitavad teised elevandid mineraalirikka vee ääres ja joovad. Vasikad varitsevad mudas rõõmsalt, kuni näevad välja nagu šokolaadist elevandid. Pimedus saabub ja täiskuu pöörab metsa, avades kummitusliku hõbeda. Greer ja Cipolletta elavad öösel oma sääsevõrkude all, kui elevantide urisevad, mürisevad, karjuvad ja pasundavad kaja ümber bai. "Iga kord, kui ma olen bailas, " ütleb Greer, "see on suurepärane tunne ja annab mulle optimismi, et on võimalus pikaajaliseks edusammuks."
