Sel päeval, 182 aastat tagasi, suri James Smithson Itaalias Genovas pärast pikka haigust 64-aastaselt. Tema tahe, mis sisaldas mõistatuslikku sätet, pani liikuma rida ümmargusi sündmusi, mis viiks lõpuks loominguni Smithsoniani institutsiooni esindajatest.
Smithsoni märkimisväärne rikkus jäeti tema vennapojale Henry James Hungerfordile. Kuid tahe näitas, et kui Hungerford peaks surema, jätmata pärijaid - seaduslikke või ebaseaduslikke -, pidi raha minema Ameerika Ühendriikide inimestele, et luua midagi, mida ta nimetas Smithsoniani instituudiks meeste teadmiste suurendamiseks ja levitamiseks. . Tahe oli nii erakordne, et selle avaldas Times of London . Kuigi Smithsoni põhjused ja täpsed kavatsused on siiani teadmata, on teekond „Smithsonist Smithsoniani“ põnev.
"Keegi ei osanud arvata, et keegi sellest kunagi möödub, sest tema vennapoeg oli noor ja terve ning oli kõigi rahaasjadega üsna hea raha kulutada, " ütleb Smithsoniani institutsionaalse ajaloo osakonna direktor Pamela Henson. "Oli väga ebatõenäoline, et see raha kunagi Ameerika Ühendriikidesse jõuab."
1765. aastal Prantsusmaal sündinud James Lewis Macie oli Hugh Smithsoni, kellest saab hiljem Northumberlandi esimene hertsog, ja Elizabeth Keate Hungerford Macie ebaseaduslik poeg. Ema, kuningliku vere lese surma korral pärandas Smithson märkimisväärse summa raha ja võttis oma isa perekonnanime. Rikas mees Smithson õppis Oxfordis ja pühendas oma elu teadusele, suurendades oma rikkust tarkade investeeringute abil.
Kuid 1835. aastal suri Smithsoni vennapoeg, elades Itaalias Pisas ilma pärijateta. Pärandi täideviija võttis rahaülekande alustamiseks ühendust Londonis asuva Ameerika asjade esindajaga, kes asus ametisse, ja lõpuks anti president Andrew Jacksonile teada pärandist. Kuna polnud kindel, kas tal on volitusi kingituse vastu võtta, saatis president Jackson selle küsimuse kongressile, kus algas meeleolukas arutelu.
"See on 1830ndate kodusõjaeelne aeg ja riikide õigused versus föderalism on väga kuum teema, " ütleb Henson. "Lõunamaalased on sellele teravalt vastu, sest nad usuvad, et see on riikide õiguste rikkumine sellise rahvusüksuse loomiseks, kuid John Quincy Adams võtab seda tõepoolest oma juhtumina ja lükkab selle läbi ning lõpuks ta triumfeerib." Kongress andis USA-le loa aktsepteerida pärand 1. juulil 1836.
Kui raha vastuvõtmine oli keeruline, oli selle otsustamine peaaegu võimatu. Smithson, kes polnud kunagi elades Ameerika Ühendriikides jalga pannud, ei arutanud ilmselt kellegagi oma tahte sätteid ega institutsiooni plaane arutada. Nii arutas Kongress kümme aastat, mida tähendab "teadmiste suurendamine ja levitamine" ja milline selline asutus välja näeks. Pakuti välja mitu ideed, sealhulgas: teadusinstituut, õpetajakoolitusinstituut, loodusloo kool, klassikute ülikool, riiklik observatoorium, rahvusraamatukogu ja rahvusmuuseum. Lõpuks jõuti poliitilise kompromissini, mis hõlmas paljusid pakutud erinevaid ideesid. Asutati Smithsoniani institutsioon, mille president James K. Polk kirjutas seadusega sisse 10. augustil 1846 ja mida rahastati.
James Smithsoni elust ei ole palju teada, kelle paberid, päevikud ja kirjavahetus kadusid lossihoones toimunud 1865. aasta massilises tulekahjus. Kuid hiljuti kogu Euroopas ringi rännanud Heather Ewingi elulugu, otsides erinevatest arhiividest Smithsoni kirjavahetust teistega, annab oma elule ja teaduslikule mõtlemisele lisavalgust. Salapära, miks ta otsustas USA-le kinkida 508 318, 46 dollarit, ja mis olid tema tõelised kavatsused, ei pruugi kunagi lahendada. "Kuid see on omamoodi põnev, mis juhuslikult see lause tema testamendi lõpus osutus, " ütleb Henson.
James Smithsoni säilmed, mille USA-sse viis Smithsoniani regent Alexander Graham Bell 75 aastat pärast surma, arreteeritakse lossihoones asuvas hauakambris. Lisateavet tema elu ja institutsiooni asutamise kohta saate veebist.
