Neutronitähti peetakse juba universumi kõige omapärasemaks objektiks, kuid nüüd on Hubble'i kosmoseteleskoop leidnud veelgi veidrama pildi: see annab välja kummalise pöörleva ekraaniga hõõguva infrapunavalguse.
Neutronitähed on plahvatusohtlike tähtede ehk supernoovade jäänused, mis pakendavad meie enda päikese massist 1, 4-kordselt vaid umbes 12, 4 miili läbimõõduga kehasse. Need on nii tihedad, üks teelusikatäis kaaluks Space.com andmetel miljard tonni. Kui nad pöörlevad piisavalt kiiresti ja kiirgavad suure energiatarbega elektromagnetilist kiirgust, näiteks röntgenikiirgust, nimetatakse neid impulssideks.
Konkreetset vaadeldavat neutrontähte kutsutakse RX J0806.4-4123 ja see paistab kiirgavat palju infrapunavalgust, mis võiks anda meile uue ülevaate pulsside moodustumisest, teatas Yasemin Saplakoglu LiveScience . RX on üks seitsmest röntgenikiirguse pulsist Maa peal, mida astronoomid kutsuvad “Suurejooneliseks seitsmeks” 3300 valgusaasta jooksul. Need seitse tähte on kuumemad, kui astronoomid eeldaksid, arvestades nende vanust ja saadavat energiat, ning pöörlevad aeglasemalt kui teised impulssid. Rahvusvaheline astronoomide meeskond uuris Hubble'i andmeid, kui nad märkasid, et RX-i ümbritsev piirkond eraldab palju infrapuna energiat.
"Me täheldasime selle neutronitähe ümber infrapunakiirguse laiendatud ala, mille kogu suurus on umbes 200 astronoomilist ühikut (umbes 18 miljardit miili) impulsi eeldatava vahemaa tagant, " ütleb Bettina Posselt Pennsylvania osariigist ja juhtautor. paberlehe The Astrophysical Journal artiklis.
See on esimene kord, kui pulsari ümbruses on täheldatud nii suurt infrapunasignaali ja see viitab sellele, et tiheda väikese tähe ümber toimub veel midagi. "Emissioon on selgelt suurem kui neutronitäht ise kiirgab - see ei tulene ainult neutronitähest, " räägib Posselt Ryan F. Mandelbaum Gizmodos . "See on väga uus."
Nii et kui infrapuna ei pärine neutronitähest enesest, kust tuleb kogu energia? Teadlased ei saa kindlalt öelda, kuid neil on paar head arvamist.
Esimene soovitus on see, et infrapuna on pärit varukettalt või suurelt tolmukettalt, mis tekkis neutronitähe ümber pärast selle supernoova plahvatust. Posselt ütleb Saplakoglu lehel LiveScience, et teadlased on oletanud, et need kettad on olemas, kuid pole kunagi sellist leidnud. Ketta sisemisel osal oleks tema sõnul piisavalt energiat infrapunavalguse tekitamiseks. See selgitaks ka seda, miks RX on oodatust kuumem ja aeglasem, kuna ketas oleks võinud tähele täiendavat kuumutust lisada ja aeglustada ka selle pöörlemist.
"Kui see kinnitatakse supernoova varuketana, võib see tulemus muuta meie üldist arusaama neutronitähtede evolutsioonist, " ütleb Posselt NASA väljaandes.
Teine võimalik seletus on nähtus, mida nimetatakse pulsar-tuule uduks.
Posselt selgitas oma pressiteates:
Pulsari tuule udukogu eeldaks, et neutronitähel oleks pulsar tuul. Pulsari tuul võib tekkida, kui elektriväljas kiirenevad osakesed, mis tekivad tugeva magnetväljaga neutrontähe kiirel pöörlemisel. Kuna neutronitäht liigub läbi tähtedevahelise keskkonna suurema helikiirusega, võib tekkida löök, kus tähtedevaheline keskkond ja pulsarituul interakteeruvad. Sokitud osakesed kiirgaksid siis sünkrotroni emissiooni, põhjustades laiendatud infrapunakiirgust, mida me näeme. Tavaliselt nähakse pulsar-tuule udusid röntgenikiirgus ja ainult infrapunakiirgusega pulsar-tuulasuum oleks väga ebaharilik ja põnev.
Manizbaum Gizmodos teatab, et on võimalik, kuid ebatõenäoline, et infrapunakiirgus tuleb allikast kusagil pulsaari taga. Et seda teada saada, peavad teadlased lihtsalt ootama. Kui allikat seostatakse tähega, liigub ta taeva poole liikudes koos sellega. Kui see asub selle taga, kaotab pulsar oma infrapunakiirguse.
Ja kui allikaks osutub varuketas või pulsar-tuule udukogu, peavad teadlased ootama, et ka sellest rohkem teada saada. Teadlased on proovinud RX-i vaadata võimsate maapealsete teleskoopide abil, et saada ülevaade kettast või tolmust selle ümber, kuid see oli lihtsalt liiga nõrk. Selle asemel peavad nad ootama Hubble'i järeltulija, järgmise põlvkonna James Webbi kosmoseteleskoobi kauakestvat käivitamist, mis peaks saama allikat pildistada, paljastades, kas tähe ümber on ketas või udukogu.
