“Avameri” võib kõlada nagu laste piraatfilmist tõstetud släng, kuid sellel terminil on tegelikult konkreetne määratlus. See tähendab rahvusvahelisi veekogusid, mis asuvad väljaspool üksikute rahvaste kontrollitavaid ookeanipiirkondi, nn majandusvöönd, mis ulatub kaldast 200 meremiili kaugusele. Kuigi on olemas mõned avamerd reguleerivad lepingud ja seadused, on need paljuski valvamata ja seadusteta piirkond, eriti kui tegemist on kaitse ja ohustatud liikide majandamisega. National Geographicu esindaja Stephen Leahy sõnul on see üks põhjus, miks ÜRO pühapäeval hääletas, et käivitada kaheaastane läbirääkimiste protsess esimese rahvusvahelise lepingu üle, et kaitsta bioloogilist mitmekesisust rahvusvahelistes vetes.
Pew Heategevusfondide sõnul on selleni jõudmine võtnud iseenesest kaua aega. Väljaspool riigipiire leiduvatele liikidele kaitse andmise idee tekkis esmakordselt 2004. aastal ookeanipoliitika ja mereõiguse arengu arutelude käigus. Kaks aastat hiljem kutsuti kokku töörühm reguleerimata vetes looduskaitse uurimiseks. Seejärel kohustusid osalejad 2012. aastal Rio + 20 konverentsil tegelema mere bioloogilise mitmekesisuse küsimusega "kiireloomuliselt". Pärast seda võttis 2015. aastal töörühm vastu otsuse töötada välja rahvusvaheliselt siduv dokument mereõiguse kohta. Nüüd on 140 liiget - rohkem kui kaks kolmandikku vastuvõtmiseks vajalikest riikidest - toetanud lepinguläbirääkimiste jätkamist, mis peaksid lõppema 2020. aastaks.
Looduskaitsjad loodavad, et õiguslikult siduval lepingul on hambad. „See on suurepärane uudis. See hääletus võiks avada tee ookeani Pariisi kokkuleppe loomiseks, ”ütles Maria Damanaki, endine Euroopa Liidu merendus- ja kalandusvolinik, kes on nüüd looduskaitseamet, intervjuus ajalehele Guardian Jonathan Wattsile. "See võib olla kõige olulisem samm, mida ma oma 30 aasta jooksul ookeanide kallal töötades olen näinud."
Wattsi sõnul on praegu vaid 3, 5 protsendil maailma ookeanidest mingisugune õiguskaitse. Avameres seisavad kalad, mereimetajad ja muud liigid silmitsi paljude ohtudega, sealhulgas toksilise ladestamise, ulatusliku plastireostuse, salaküttimise, ülepüügi ja ebaseadusliku kalapüügi meetoditega ning merepõhja ja süvamere kaevandamise uue tehnoloogiaga. Nüüd, kui läbirääkimised on käima läinud, käsitlevad liikmesriigid neid ja muid küsimusi neljal järgmise kahe aasta jooksul toimuval kohtumisel.
"Mõned kõige vähem uuritud ookeanisüsteemidest asuvad avamerel ja kuna neid ei kaitse ühegi riigi seadused, on nad Maal kõige haavatavamad ja potentsiaalselt üleekspluateeritud, " rääkis Aulani Wilhelm teatab Consatvation Internationali ookeanide keskus Wattsile. „Teaduses on selge, milline roll on ookeanidel planeedi praeguse ja tulevase elujõulisuse tagamisel. Kui tahame, et meie ookeanid jätkaksid toidu pakkumist, süsiniku neelamist ja planeedi kliima reguleerimist, on avamere bioloogilise mitmekesisuse kaitsmine kriitilise tähtsusega. ”
Leahy teatas, et üks peamisi teemasid, millega läbirääkijad tegelevad, on kalapüük. Väidetakse, et kolmandik ookeani kalavarudest on üleekspluateeritud ning meres on suurte kalade arv viimastel aastakümnetel vähenenud 90 protsenti. Enamik neist kaladest püütakse riikide piirides rannikuvetest. Kuid umbes kümme protsenti tuleb avamerest, kus massilised traalerid süvendavad merepõhja, räägib Leahyle Briti Columbia ülikooli kalandusökonoomika uurimisüksuse direktor Ussif Rashid Sumaila. Need paadid pärinevad peamiselt kümnest riigist, kes subsideerivad tugevalt kalleid tehaselaevu, mida muidu tuntakse kalatöötlemislaevadena, mis kalastavad avamerd. Sumaila sõnul näitab tema avamere avamine kalapüügiks kalapanga moodustamist, kuna paljud rannikuliigid veedavad osa oma elust avamerel ja võivad rannikualade kalavarusid kuni 18 protsendi ulatuses suurendada.
Karen Sack of Ocean Unite ütles Leahyle, et ta loodab, et lepinguga luuakse ka uus merereservide võrgustik, mis võib aidata ookeanil kliimamuutuste taustal vastupidavamaks muutuda. "Nende reservide loomiseks on vaja juriidilist isikut ja see on see uus ookeanileping, " ütleb ta.
Lepingu suur probleem seisneb aga avamerel kehtivate uute määruste jälgimises ja jõustamises. "Jõustamine on võtmeteema, millega rahvad järgmise kahe aasta jooksul silmitsi seisavad, " räägib Liz Karan Pew Charitable Trustist Wattsile. "Me ei oota ÜRO mereväge, kuid loodame, et suured riigid kasutavad oma merevägesid pluss satelliittehnoloogia edusamme ja rangemaid seirenõudeid kõigile laevadele, millel on jälgimisseadmed."
Suurimaks komistuskiviks on aga poliitika. Watts teatas, et näiteks Jaapan, Island ja Lõuna-Korea, mõned maailma suuremad kalandusriigid, soovivad kalanduse alaseid arutelusid lepingust välja jätta.
Mis iganes läbirääkijad kokku lepivad, võib see osutuda mereelustiku edaspidiste säilitamismeetmete jaoks kriitiliseks. ÜRO ekspertide sõnul võiksid maailma ookeanid 2050. aastaks kaubanduslikult korjatava kala otsa saada, kui inimesed ei leia uusi viise, kuidas reguleerida oma pöörast isu sashimi ja kalakeppide järele.
