Saadeti 1801. aastal Pariisi, et saada luba Ameerika laevadele Prantsuse omandis olevast New Orleansist mööda liikudes jõudis Robert Livingston suurema kokkuleppeni: ta ostis lihtsalt New Orleansi, samuti Mississippi ja kogu Louisiana territooriumi. Seal viibides kohtus New Yorgi endine kantsler Livingston Robert Fultoniga, kes suri sel kuul kaks sajandit tagasi. Pennsylvania põllumehe poeg Fulton oli maalikunstnikuna reisinud Euroopasse, kus ta tegi kontakte, mis olid kasulikud, kui tema tähelepanu juhtis laevaehitus.
Ta arendas Prantsuse mereväe jaoks allveelaeva, kuid oli ka üks paljudest leiutajatest, kes oli huvitatud aurujõul töötava laeva ehitamisest. Livingston, kes oli ka selle kaugeleulatuva vennaskonna liige, oli siiski putterdaja, ehitas laeva ja lasi selle Seine'ile. See oli tohutu edu, vähemalt minutitega enne laevakere purunemist ja uppumist.
Tagasi Ameerikas veenis Livingston New Yorgi osariiki andma talle ainuõiguse aurulaevade käitamiseks Hudsoni jõel - see oli julgustav samm, kuna tal polnud laeva. Kuid kui ta Fultoni koju tõi, kasutas kodumaale naasnud kodumaalt tulnud New Yorgi East Riveri dokkides parimaid laeva-, freesimis- ja vasevalmistamisoskusi, et tema tehnilisi andmeid täita. Tulemus: 146 jalga pikk ja 12 jalga laiune laev, madala süvise ja raske tulekindla katlaga, mis käitas paari külgnevaid aerurattaid. Igaüks, kes tundis laevu, arvas, et tegemist oli katastroofiga, kuid 1807. aasta augustis teatas Fulton, et tema Põhjajõe paat on valmis sõitma 150 miili Hudsonist üles Albanysse.
Christopher Streeti dokki kogunenud rahvahulk ootas plahvatust. Selle asemel jõudis paat vaid minutitega vette täieliku peatuse. “Kuulsin mitmeid sarkastilisi märkusi, ” kirjutas Fulton hiljem. "Sel moel võhivad võhiklikud mehed komplimente, mida nad nimetavad filosoofideks ja projektoriteks." Fulton keeras varrukad ümber ja - jättes võimaluse leiutada sõna "tõrge" - parandas peagi "mõne teose kerget valesti kohandamist, Ja nõelataoline anum läks klappima ja susisema, iga kord koletis.
Kakskümmend neli tundi ja 110 miili hiljem peatus see Livingstoni kinnistu juures, kust paat kannab oma populaarset nime Clermont . Järgmisel päeval julges ta Albany poole, olles läbinud umbes pooleteise päeva pikkuse reisi, mis kulus suurema osa nädalast nõlval. „Nägime, kuidas elanikud koguvad; nad lehvisid taskurätikud ja kiirustasid Fultoni poole, ”kirjutas üks reisija, prantsuse botaanik François André Michaux.
Sel hetkel oli Purje ajastu hukule määratud. Ameerikast sai väiksem mandriosa ja ookeanid kahanesid. Järgnevatel aastatel sõitsid aurulaevad Mississippisse, viisid nelikümmend üheksa inimest Californiasse, avasid idamaa ja aitasid Cornelius Vanderbiltil, Mark Twainil ja Miki-Hiirel saada omaette ikoonideks.
Fulton ei leiutanud aurulaeva, kuid Clermontis ehitas ta vastupidava mootoriga tugeva paadi, mis oli piisavalt tugev, et saada äriliseks eduks. Muutes paadi kujundust, katla ja mootori peitmist, varikatuste ja kajutite lisamist, muutis Fulton aurulaeva reisimise paisude jaoks vastuvõetavaks. Sarnasel viisil kallutas ta ennast ja abiellus Livingstoni teise nõbu Harriet'iga.
Kuni 1812. aasta sõja ajal, kui lõuendiga purjetatud fregatid pidasid lahinguid Erie järves, töötas Fulton välja New Yorgi sadama kaitseks auruveduriga sõjalaeva. Ta ei näinud seda kunagi mõistvat; ta leidis külmavärina ja suri 24. veebruaril 1815. Kui see valmis sai, toodi laev Ameerika Ühendriikide mereväele. USS Fulton oli esimene aurujõul töötav laev Ameerika laevastikus.
