Meteoriidid - kosmosekivimi ja raua tükid, mis meie paksus atmosfääris täielikult ära ei põle - langevad Maa pinna kohal üsna ühtlaselt. Probleemiks on see, et paljud neist on lihtsalt ookeani põgenevad ja üle maa on neid raske leida. Mõnikord satuvad nad niisketesse džunglitesse, kus nad söövitavad, või kivistel aladel, kus neid on raske märgata. Sellepärast on teadlased vähemalt 1970. aastatest alates meteoriite otsinud Antarktikasse, kus väikesed mustad kivid istuvad nagu paprikapilgud jäise maastiku peal.
Ligikaudu kaks kolmandikku kõigist teadlaste leitud meteoriitidest on pärit lõunaosa mandrilt, kuid teadlased märkasid hiljuti midagi - aastate jooksul on nad jäisest domeenist leidnud palju vähem raudmeteoriite, kui nad võiksid oodata. Sellepärast katsid Manchesteri ülikool ja Briti Antarktika-uuring hiljuti meteoriidi küttimise vahendeid, et leida puuduvaid raua tükke.
Ja nad tulid tagasi suure veoga: Esimene kogu Suurbritannia Antarktika meteoriidijaht, mida juhtis Manchesteri ülikoolist Katherine Joy, kogus pärast kosmosekivide uurimist Ida-Antarktikas välja 36 kosmosekivimit, mis ulatusid väikestest melonitest väikeste laikudeni.
Teistes maailma piirkondades moodustavad raudmeteoriidid umbes 5 protsenti kõigist leitud kosmosekivimitest, ütles Geoff Evatt, üks projekti juhte ja Manchesteri ülikooli rakendusmatemaatik, Jonathan Ames BBC-s. Antarktikas on see suhe vaid 0, 5 protsenti, mis tähendab, et otsijatel on puudu olulistest meteoriitidest tohutu vedamine.
Evatt ja tema meeskond seavad hüpoteesi, et metallimeteoriidid kuumenevad teisiti kui kivised meteoriidid, mis enam-vähem hüppavad jää soojenemisel välja. Raudrohud hakkavad jää pinna poole tõusma, kuid päikesevalguse käes liikudes juhivad nad rohkem soojust, sulatades jää ümber nende ja libisedes sügavamale jäässe - teooria, mille nad kirjeldasid 2016. aasta ajakirjas Nature Communications . Tema arvutuste kohaselt peaks Evatt arvama, et paljud rauatükid peaksid istuma jää all umbes ühe jala peal.
"Kogu arusaam Antarktika kadunud meteoriidikihist tuli välja sinise taeva aruteludelt interdistsiplinaarses töörühmas, rakendatud rühma matemaatikute ja glacioloogide vahel, juba 2012. aastal, " seisab Evatt pressiteates. "Pärast nende esialgsete ideede muutmist kindlateks teaduslikeks põhjendusteks, on meil nüüd võimalus seada oma matemaatiline hüpotees testide äärmusse!"
Nende leidmine ei tohiks tehnoloogiliselt olla liiga raske. Lihtne metallidetektor võiks triki ära teha. Probleemiks on ulatuslik nullist madalama ulatuse katmine, kus meeskond usub, et 0, 4 ruutmiili kohta või vähem on ainult üks raudmeteoriit.
Seetõttu katsetasid teadlased ajavahemikus 2018. aasta detsembrist kuni 2019. aasta veebruarini uute meteoriidi jahivarustusega, lootuses käivitada 2020. aastal täismõõduline ekspeditsioon. Kasutades modifitseeritud maamiinidetektoriga sarnast süsteemi, saab meeskond lohistada metallide tuvastamise massiivi paneelid mootorsaani taga kiirusel 9 miili tunnis. Evatt katsetas süsteemi Antarktika lääneosas kokkusurutud sinise jää piirkonnas, mida nimetatakse Sky-Blu.
"Reaalajas saame aru, mis toimub jääpinna all, " räägib ta Ames BBC-le. "Ja kui paneelide alt möödub raudobjekt, siis vilguvad jaanitulel mõned tuled ja mõni helitehnika ning saame siis välja minna ja loodetavasti jää alla meteoriidi hankida."
Robin George Andrews teatas Atlandi ookeanil, et raua meteoriidid on kosmoses olevaid objekte uurides eriti olulised. Siiani on teadlased leidnud rauast kosmosekive, mis on pärit 100 erinevast allikast, sealhulgas planeetide sisemustest ja asteroidide tuumadest, paljastades olulisi andmeid erinevate taevakehade kohta. "Iga uus meteoriit, mille leiame, võib pakkuda meile varem valimata asteroiditüüpi, mis räägib meile midagi uut selle kohta, kuidas planeedid esmakordselt moodustasid ja geoloogiliselt arenesid, " räägib Joy.
Järgmine näpunäide läheb Arktikasse, et seda järgmisel aastal täielikuks missiooniks kasutada. Kuigi oleks fantastiline, kui meeskond järgmise aasta ekspeditsiooni käigus suudaks paljusid maetud meteoriite paljastada, teeks Evatt ühe õnneliku raudkivi avastamise rõõmsaks ja avaks täiesti uued andmemaailmad.
