Pärast seda, kui Vincent van Gogh 1887. aastal maalis “Lilled sinises vaasis”, on osa kimpude erkkollastest õitest muutunud oranžikashalliks. Konservaatorid märkasid kaadmiumikollase värvi halli koorikut esmakordselt 2009. aastal ja olid värvuse muutumisest hämmingus. Kuid teadlaste rühm määras ajakirjas Analytical Chemistry avaldatavas uuringus süüdlase: Lakk.
Ilmselt kanti maal 1900ndate alguses lakiga eesmärgiga seda kaitsta. "Lakk võib vananedes muutuda pruuniks ja anda seega kõigile värvidele tumedama tooni, " rääkis Belgia Antwerpeni ülikooli teadur Koen Janssens LiveScience'ile. Kuid van Goghi värvimuutus oli erinev.
Maalikonservaatorid Hollandis Kröller-Mülleri muuseumis, kus maal asub, proovisid lakki eemaldada, et paljastada maali tegelikud värvid, nagu sageli tehakse. Kuid lakk ja kaadmiumkollane värv olid lahutamatud. Kui lakk tõusis, tekkis ka salapärane hall koorik.
Muuseumi eksperdid saatsid kaks pisikest, alla millimeetri suurust värvilaastu Janssensile, kes on keemik ja ekspert, kes kasutab röntgenikiirte õlimaalides pigmentide analüüsimiseks. Tema ja ta kolleegid võtsid pleksiklaasist plaatidega kinnitatud proovid Prantsusmaal Grenoble'is asuvasse Euroopa Synchrotroni kiirgusrajatisse ja Saksamaal Hamburgis asuvasse Deutsches Elektronen-Synchrotronisse. Seejärel said nad röntgenkiirte abil uurida proovide keemilist koostist.
Pleksiklaasist plaadile kinnitatud värvinäidis. (Pildil viisakalt I. Montero, ESRF) Teadlased järeldasid, et kaadmiumikollase värvi ja laki vahel oli toimunud keemiline reaktsioon. Kuna maali töödeldi ultraviolettkiirguse ja kunstliku valgusega, toimus fotooksüdatsioon, vabastades värvi kaadmiumi- ja sulfaatioonidest. Seejärel reageerisid sulfaatioonid lakis pliioonioonidega, milles pidi olema pliid sisaldav kuivaine. Selle tulemusel moodustus anglesiit ehk PbSO4. Kaadmiumiioonid lõid kaadmiumoksalaadi kihi (CdC2O4). Mõne van Goghi kollase õie kohal olev koorik oranžikashall film on nende kahe ühendi kombinatsioon.
Illustratsioon, mis näitab, kust üks kahest värviproovist võeti (vasakul), ja proovi optilise mikroskoobi pilt (paremal). Teadlased uurisid proovi keemilist koostist, tuues välja ühendid, mis põhjustavad värvimuutusi. (Antwerpeni ülikooli K. Janssensi pilt viisakalt) See analüüs on esimene, mis selle konkreetse reaktsiooni paljastas, kuid see ei tähenda, et kaadmiumikollase värviga lakitud maalid, mis on van Goghi ajal kasutusele võetud pigment, ei ole sarnaselt mõjutatud. Amsterdami Van Goghi muuseumi looduskaitse juhataja Ella Hendriks komplimenteeris seda, kuidas kunsti- ja teadusmaailm selle avastuse kokku viis.
"See uuring kaadmiumikollase värvi halvenemise kohta on suurepärane näide sellest, kuidas teadlaste ja konservaatorite koostöö aitab parandada meie arusaamist van Goghi maalide seisukorrast ja viia tema teoste parema säilimiseni, " ütles Hendriks pressiteates. „Paljud van Goghi prantsuse perioodi maalid on minevikus sobimatult lakitud ja nende mitteoriginaalsete lakikihtide eemaldamine on tänapäeval üks väljakutseid konservaatoritele kogu maailmas. Janssensi ja tema meeskonna pakutav teave on ülioluline, et toetada neid keerulisi puhastusprotseduure, mida konservaatorid sageli peavad tegema. "
