Drumheller, mis asub Kanadas Calgaryst umbes 90 miili kirdes, näeb välja nagu üks tuhandest läänelinnast. Selle vaiksed tänavad on ääristatud madalate ehitiste ja lautadega, söögikoha või kahega, pangakontoriga. Sündmuskoha kohal tõuseb veetorn, linna nimi on tünnikorpusele kirjutatud kõrgete trükitähtedega. Kuid ei lähe kaua aega, et näha, mis teeb koha teistsuguseks.
“Bite Me”, loeb kingi vaateaknast T-särk, hambuline koomiks T. rex laiali ajamas. Ploki ääres reklaamib veel üks kauplus - ilma anakronismita ilmset muret tekitavat - Jurassic Laser Tag. Kõnniteed on maalitud minu pea suurusega kolmeharuliste jalajälgedega ja heledate dinosauruste skulptuuridega - mõned on kaetud täppidega, teised hõõguvad fluorestsentsi. - seista peaaegu igal nurgal. Lilla ja punane triitseratops tõstab tuulehallis oma sarvilise kärsa. Lubjaroheline apatosaurus istub püstiasendis Greyhoundi depoo vastas oleval pingil.
Drumheller nimetab end maailma dinosauruste pealinnaks, mille pühendumine paleontoloogilistele uuringutele on tohutu uhkuse punkt. Ümbruskonna haljasaladest on leitud sadu dinosauruste luukere, fossiilid esindavad umbes 60 liiki hilisest kriidiajastu ajast, mis on dinosauruste evolutsiooni tipp. See on uskumatult 5 protsenti või enam kõigist teadaolevatest dinosauruste liikidest.
Paleontoloogid on juba rohkem kui sajandi vältel Alberta mäenõlvadele jõudnud, alates 1910. aastast, kui kohalik karjapidaja sai New Yorgi Ameerika loodusloomuuseumi fossiilide koguja Barnum Browni tähelepanu. Pärast Drumhelleri kaudu kulgeva Punahirve jõe oru avastatud hiiglaslike luude lugude kuulamist külastas Brown seda kohta. Tunnustades selle väärtust, korraldas ta lamedapõhjalise paadiga täismõõdulised ekspeditsioonid, mis toimiksid liikuva väljastusjaamana, ja võrklehtede kaitseks sääskede eest - Kanada suure dinosauruse tormi algus. Viie aasta jooksul oli ainuüksi Ameerika loodusloomuuseum välja saatnud piisavalt dinosauruse luid, et täita kolme ja poole kaubaautot.
Lõuna-Albertas on kogutud pool tosinat Daspletosaurust, vanemat T. rexi sugulast, (ribi näidatud). (Richard T. Nowitz) 
See T. rex, mis leiti loodest ja oli vaadeldav Kuninglikus Tyrrellis, oli surres 22 aastat vana - umbes 66 miljonit aastat tagasi. (Paul A. Souders / Corbis) 
Fossiilikogujad kaevasid osaliselt Alberta Dinosauruse provintsipargis välja ühe sarvilise dinosauruse nooruk Styracosaurus . Kanada lõunaosa mäestikualade juurest on leitud sadu dinosauruste luukere. (Kuninglik Tyrrelli muuseum) 
See jaanalinnust nagu ornithomimid dinosaurus pärit sääreluu manteldatakse ja kolitakse Kuninglikku Tyrrelli muuseumi, kus on eksponeeritud palju hinnalisi fossiile. (Kuninglik Tyrrelli muuseum) 
Tõenäoliselt Albertosaurusest pärit hammas leiti Styracosauruse luupõhja lähedal. (Kuninglik Tyrrelli muuseum) 
Dinosauruste provintsipargi topograafia paljastab 1, 5 miljonit aastat evolutsiooni. (Todd Korol / Aurora fotod) Entusiasm pole taandunud. Dinosauruste provintsipark loodi 1955. aastal väärtuslike fossiilsete sängide kaitseks. Isegi tänapäeval teevad paleontoloogid tähelepanuväärseid avastusi aastas peaaegu ühe korra. Hiljuti leidis paleontoloog beebi Chasmosaurus, triceratops-sugulase, peaaegu südamekujulise rüübega luukere. See on praegu kõige täiuslikum sarvist näoga dinosauruste skelett kõikjal ning seda uuritakse dinosauruste kasvu ja arengu kohta.
Minu esimene peatuskoht dinosauruste teekonnal on kuninglik Tyrrelli muuseum, mis on kümne minuti autosõidu kaugusel linnast, kus on näha mitmed Alberta mäestikust kaevatud kõige hinnatumad fossiilid. 1985. aastal ehitatud näituse- ja uurimisasutuses on rohkem kui 150 000 fossiilset eksemplari, sealhulgas Atrociraptor marshalli esimene osaline kolju, sulgedega räppar, kes arvati olevat lindude esiisa sugulane; veel üks triitseratopside sugulane, kelle sarved ei kleepunud väljapoole, vaid moodustasid selle asemel kolju ülaosas massiivse luu; ja “Must ilu”, tohutu T. rexi luustik - 30 protsenti eksponeeritud luudest on päris asi -, mille mangaan on oma miljonite aastate jooksul maapinnas värvinud.
Olen korra emaga dinosauruste kinnisideena 7-aastaseks saanud inimesena käinud. Ma mäletan tohutult veidraid luukere, mida on endiselt küllaga ja muljetavaldavaid. Ühes koridoris kõnnin mööda hämmastavat 70-jala pikkust Shastasaurus sikanniensist, Triase merekoletist ja suurimat mereroomajat, kes eales avastatud. Lapsena ei pööranud ma tähelepanu sellele, kuidas eksponaate korraldati, kuid nüüd näen, et paljud neist ühendavad kronoloogilist jama, mis kestab 505 miljonit aastat - kogu keerulise maakera ajaloo ajalugu, pannes dinosaurused konteksti 'nii valitsemisperiood kui ka meie endi liigi olemasolu. Saate hõlpsasti näha, kuidas me oleme ühendatud nende näiliselt müütiliste metsalistega, kuna meie vanuse ja nende vahel pole suurt vahet. Meie imetajate esivanemad elasid dinosauruste kõrval.
Burgessi kilda pühendatud galeriis saan teada, kuidas teadlased on jälginud peaaegu kõigi olemasolevate eluvormide, vetikate või imetajate suur-suuri sugulasi selle suure kivististe tekkeni Kanada kaljujoonistel. Seal on veel üks devoni perioodile pühendatud galerii; mõne teadlase arvates oli selle massiline väljasuremine sama ränk kui dinosauruste väljasuremine, võib-olla rohkem mereelustiku jaoks.
Dinosauruste provintsipargi topograafia paljastab 1, 5 miljonit aastat evolutsiooni. (Guilbert Gates) Suuremahuliste väljasuremiste teema kerkis esile siis, kui rääkisin noore giidiga nimega Graham Christensen, kes ütles, et kolis Drumhelleri ainult muuseumi vabatahtliku tegevuse eesmärgil ja on nüüd palgatöötaja. Tal on plaan, et meie liigid pääseksid järgmisest massilisest väljasuremisest; ta on üks umbes 700-st inimesest, kes on valitud nimega Mars One - ettevõtmisele Marsil inimasustuse alustamiseks 2025. aastal.
Dinosauruste saal on endiselt peamine atraktsioon, mille skeletid on paigaldatud elutruusse poseerimisse: röövloomad sulgevad saagiks, soomustatud rohusööjad, kes on suunatud hammaste kiskjate poole. Siin on kõik Steven Spielbergi lehitsuse tuntumad dinosaurused: pardirohked herbivoorid, keda nimetatakse hadrosaurudeks, dromaeosaurused (perekond, kuhu kuulub velociraptor), triceratopsid ja nende kõigi kuningas T. rex. Aeg, mille jooksul nad jõudsalt arenesid, 70–80 miljonit aastat tagasi, nagu ka nende viimased päevad, on esindatud Alberta kivimites ja mullas. “Seda oleks pidanud tegelikult kutsuma“ kriidipark ”, ” ütleb François Therrien, üks muuseumi paleontoloogidest.
Therrien on riietatud pealaest jalatallani kergesse khaki: kuuli mütsiga, nööpidega alla safari särk ja lastipüksid. Mõne aasta vältel on ta läbi viinud väliuuringuid, mis tõendavad, miks dinosaurused välja surid. Ehkki sellele küsimusele on tänaseks peaaegu kõik rahuldatud, on Therrien selgitanud teooria huvitavat keerdkäiku. Kuid kõigepealt on ta nõustunud näitama mulle põhiturniiri juhtnööre.
45-minutise autosõidu kaugusel muuseumist loodes seisame Punase Hirve jõe poolt nikerdatud kanjoni järsul nõlval, umbes 25 jalga või vähem allapoole preeriataset. Asume eramaal, kuid kinnisvaraomanikud annavad uurijatele sageli juurdepääsu. Tegelikult on Therrieni sõnul sellest saanud paleontoloogide jaoks omamoodi “palverännakute koht”. Ta kraapib mustuse ära, andes õhukese horisontaalse joonega oraalse savi. Mehhiko Yucatáni poolsaart tabas väga praht, mis asus pärast maapinna pinnale hiiglasliku asteroidi või komeedi - teatud kosmosekoloss - kindel.
Paljud loomad oleks kokkupõrke intensiivse kuumuse tagajärjel peaaegu kohe surnud ja ülespoole puhutud praht langes tagasi maa peale. Siis olid hiidlained ja võib-olla ka tulekahjud ning paljude teadlaste arvates üleilmne talv. Päikese blokeerimise tõttu temperatuur langes ja taimed ei saanud fotosünteesi. Toitu oleks olnud vähe. Ligikaudu pooled kõigist planeedi elavatest taime- ja loomaperedest surid ära, kaasa arvatud dinosaurused.
Setete joon, mida üldiselt nimetatakse KT piiriks, jaguneb kaheks geoloogiliseks perioodiks: kriidiajaks ja kunagiseks tertsiaarseks (see on moest kadunud Paleogeeni kasuks). Pigistan natuke materjali pöidla ja nimetissõrme vahele, peaaegu eeldades, et see põleb.
Mõnda väikest osa kihist on võimalik tabada vahetult löögile järgnevatele tundidele. Ja mõned, teadlased saavad öelda, kui palju iriidiumit ja muid selles sisalduvaid elemente on aastakümne jooksul aeglaselt sõelunud. Ülaltoodud tollides ja jalgades hoiab muld üle elanud elu, mis kogunes. Kõige olulisem on see, et kunagi olnud väikesed imetajad, kes ei olnud kunagi suuremad kui kodukass, muutusid aja jooksul arvukamaks ja domineerivamaks, kasvades nii suuruse kui mitmekesisuse järgi, et täita tühimik loomulikku nokkimist.
Algselt ütleb Therrien dinosauruste kadumise kohta: “suur küsimus oli väljasuremise kiiruse ja kokkupõrke tagajärgede kohta.” Kuid kui teadlased hakkasid ise selle hetkega hakkama saama, hakkasid tekkima muud küsimused. kuhjama. “Kas mitmekesisus oli löögipäevani tõesti suur ja siis suri kõik välja? Või oli see pigem järkjärguline asi, võimalik, et vastus keskkonnamuutustele? Kas loomade ja taimede mitmekesisus oli juba vähenenud? ”
***
Paleontoloogid on pikka aega mõelnud, kas dinosaurused alistusid kliimamuutuste pikaajalistele mõjudele, sõltumata nende mõjust. Kas kliimamuutused oleksid dinosauruseid piisavalt nõrgendanud, et muidu ellujäätav sündmus oleks tõeliselt katastroofiline?
Uuringud on dokumenteerinud kriidiajastu viimaste aastate metsiku temperatuuri kõikumise: esmalt jahutamine ja seejärel oluline soojenemine koos merepinna muutumisega. Värskete teadusuuringute kohaselt on võimalik, et suured taimtoidulised, sealhulgas pardirohelised hadrosaurid ja tseratopsid (triceratopside perekond), vähenesid miljonite aastate jooksul enne väljasuremist. Taimtoiduliste arvu languse korral võisid lihasööjad vähem süüa, muutes nad kosmosekihi tabamisel vastuvõtlikumaks. Kui jah, siis väljasuremislugu ulatub sellest õhukest oranžist joonest allpool.
Veidi enne Drumhelleri juurde suundumist rääkisin Brad Tuckeriga, kes oli siis Dinosauruse provintsipargi külastusteenuste juhataja ja nüüd turismiorganisatsiooni Kanada Badlands tegevdirektor. "Üks asi, mis muudab Alberta maakera ajaloo uurimisel nii oluliseks, on asjaolu, et Punaste Hirvede jõe ääres on meil kivides salvestatud dinosaurused viimased kümme miljonit aastat, " ütles ta. Siin räägitakse pidevat lugu. "Maal pole ühtegi teist kohta, kus oleks seda ülestähendust ja võimalust uurida, mis tol ajal dinosaurustega juhtus."
***
Punahirve jõgi nikerdas sügavale preeriasse, paljastades geoloogia viisil, mis pakub ainulaadset ajas rändamise vormi. Drumhellerist põhja pool, kus ma oleksin külastanud KT piiri, räägib geoloogia 66 miljoni aasta tagusest ajast. Linnas endas on kivimid pärit 71 miljonist kuni 72 miljoni aastani. Sõites kagusse Dinosauruste provintsiparki, mis on minu teekonna viimane peatus, umbes kahe tunni kaugusel, on nähtavad kivid vananenud veel neli miljonit aastat, jõudes tagasi dinosauruste valitsemisajani.
Suvehooajal viivad pargitõlgid giidiga ekskursioone läbi pruuni ja punasetriibulise maastiku, kus künkad ja kaljud meenutavad magavate dinosauruste kortsus selga. Ainult nii pääseb 80 protsendile teadlaste jaoks ette nähtud umbes 30-ruutmeetrisest pargist. Lisaks toimuvad bussireisid mägismaadele ja mitmepäevased ekskursioonid, kus külalised magavad täielikult möbleeritud treilerites. Kõndisin pargi piiramatust osast, mis oli seatud laia silmusega tee sisse.
Kuna minu auto on parklas ainus, suundun mööda miilipikkust Badlandsi rada. Kitsas, kruusane tee keerdub küngastesse, kuni kõik, välja arvatud haljasmaad, on kadunud. Teen pausi ja teen aeglase pöörde. Kihutan sääskede juures, kriidiajastu ellujäänutest endist.
Üks kahest fossiilsetest majadest laia silmusetee ääres on muljetavaldav luustik, mis on säilinud klaasi all. Minu ees on peata, kuid muidu peaaegu täielik hadrosauri luustik. Välja mängitud ja veel pooleldi kivisse sisse surutud, jääb see sügavale maa, jõeoru, kaljude külge, kus ma puudutasin seda apelsinisavi joont. Hasrosaure peetakse oma aja hirvedeks, arvukalt ja laialt levinud. Enam kui pooled selles piirkonnas katmata luud on pärit hadrosaurustest. Nad kuuluvad dinosauruste hulka, mis võisid olla languses juba enne väljasuremist.
Sageli näeme muuseumis eksponeeritud dinosauruste luukere, mis on evolutsioonilisest kontekstist lahti rebitud, raamatust rebitud ja seinale kleebitud üks leht. Meile avaldavad muljet nende suurus, veidrad vormid ja võib-olla raevukus. Selles on vaieldamatult väärtus. Kuid teadmine, kuidas nad elasid, ja mõistmine nende tõusust ja langusest ning mida see tähendab kogu maakera elu jaoks, nõuab laiemat vaatenurka. Siin Lõuna-Albertas jäävad dinosaurused osaks suuremast loost, mida veel lahti harutatakse.
