Me kipume mõtlema kaelkirjakutele kui ühele liigile, kuid Keenias ei hõivata samu kohmakaid rohumaid mitte üks, vaid kolm tüüpi kaelkirjak. Need kolm liiki - masai, retikulaat ja Rothschildi kaelkirjak - puutuvad sageli kokku looduses ja näevad välja sarnased, kuid nad kõik säilitavad ainulaadse geneetilise meigi ja ei põimunud. Ja veel, visake isane masai ja emane Rothschildi kaelkirjak, isane Rothschild või emane Reticulated või mõni nende kombinatsioon koos loomaaia korpusesse ja need erinevad liigid pühenduvad rõõmsalt hübriidkaelkirjakuga beebidele.
Mis hoiab neid liike siis looduses lahus?
Los Angelese California ülikooli teadlased võivad vastusele lähedal olla. Looduses hoiab vähemalt üks neljast potentsiaalsest tõkest tüüpiliselt sarnase väljanägemise ja sarnase toimega, kuid eristatavaid liike intiimselt muutumast: vahemaa, füüsilised klotsid, erinevad elupaigad või hooajalised erinevused, näiteks vihmasadu. Keenia puhul kaelkirjakud, teadlased võisid lihtsalt elupaika vaadata ja teadsid, et füüsilised tõkked võivad tõenäoliselt välistada; ei mäed, kanjonid ega suured veekogud takistavad kaelkirjakutel üksteist leida. Samuti on kaelkirjakute koduulatus mõnikord kuni 380 ruutmiili ja need vahemikud võivad kattuda. Seetõttu ei takistanud ainuüksi kaugus loomi kohtumisest.
Arvati, et kas elupaiga või hooajalised erinevused takistavad liike liikide lähestikku ja isikupäraselt. Nende potentsiaalsete juhtide rollide kiusamiseks ehitasid autorid arvutimudelid, mis võtsid arvesse mitmesuguseid tegureid, sealhulgas kliima, elupaik, inimeste kohalolek ja genotüübid 429 kaelkirjakust, mida nad valisid 51 alalt Keenia ümbruses. Lihtsalt veendumaks, et nad ei välista ebaõiglaselt võimalike eraldajate loendist vahemaad ja füüsilisi takistusi, hõlmasid nad ka kõrguse väärtusi - järsust Rifti orust leiti kaelkirjakuid - ja kaevandatud kaelkirjakute populatsioonide vahelist kaugust.
Nende statistilise mudeli järgi selgitavad vihma piirkondlikud erinevused ja sellest tulenev lagendike rohestamine kõige paremini kaelkirjakuliikide geneetilist lahknevust, kirjutavad teadlased ajakirjas PLoS One . Ida-Aafrikas on aastas kolm erinevat vihmasadu - aprillis ja mais, juulis ja augustis ning detsembris ja märtsis - ning erinevad ilmastikuümbrised on Keenia.
Ehkki kaelkirjakuliikide kolmik kattub mõnikord levilaga, selgusid autoriproovidest ja varasematest uuringutest, et nad kipuvad elama ja paarituma ühes neist kolmest geograafilises vihmataskus - nii Keenias kui ka kogu suuremas Ida-Aafrika piirkonnas.
Teadlaste mudel kasutas 10 000 juhuslikult valitud asukohta Keenias, et ennustada, kus iga kaelkirjaku liik sademete hulga põhjal ilmneb. Punane vastab Rothschildile, sinine võrgustatud ja roheline Masaile. Seejärel katsid autorid need ennustused tegelike vaatlustega selle kohta, kus nende liikide rühmad esinevad. Ristid vastavad Masai'le, kolmnurgad Rothschildiga ja tärnid Reticulariga. Foto autor: Thomassen et. al, PLoS Üks
Autorid arvavad, et kaelkirjakute liigid sünkroniseerivad oma raseduse vihmasajuga, et tagada piisav taimestik, mis toetab ema kaelkirjakute raseduse, sünni ja imetamise energeetilisi maksustamisprotsesse. Kaelkirjakute sündide kohta pole palju teavet, kuid vähesed selleteemalised tähelepanekud kinnitavad, et kaelkirjakuliikidel on tavaliselt niiske kohalik periood.
Ja ehkki mudelid näitavad, et kaelkirjakud lahutab peamiselt vihma, märgivad autorid, et ka loomad tunnevad ära näiteks erinevused üksteise karvkatte mustrites. Kuid teadlased ei tea piisavalt, kuidas kaelkirjakud paarid valisid või kas nad suudavad eristada potentsiaalseid kaaslasi liikide vahel, et anda liikidele üksteise äratundmise eest võimalik tunnustus.
Ükskõik, kas vihm või mõni vihma ja äratundmise kombinatsioon käivitavad paarituse, vähemalt looduses näivad need mehhanismid kaelkirjakuliikide eristamisel hästi toimivat. Huvitav on näha, kas seda eraldatust säilitatakse kliimamuutuste ajal.
