Pärast nädalaid viivitusi oli täna hommikul tunnistajaks kosmosesüstiku Endeavour lõplikule käivitamisele. Täna kell 8.56 EST tõusis Endeavour'i meeskond koos Mark Kellyga (Arizona esindaja Gabrielle Giffords abikaasaga) Floridas Kennedy kosmosekeskuses. Esimest plaanitud kaatrit hakati puhastama aprilli lõpus ühe orbiidi lisajõuseadmega seotud probleemi tõttu.
Tänahommikune start oli Endeavouri viimane lend. 14-päevane missioon viib astronaudid rahvusvahelisse kosmosejaama ja tagasi. Riiklik õhu- ja kosmosemuuseum oli algselt plaaninud stardi otseülekandes oma galeriis Moving Beyond Earth, nagu see tehti süstiku Discovery käivitamise ja maandumisega selle aasta alguses, kuid ümberkorraldatud hommikuse stardiaja tõttu polnud see võimalik. Rääkisime muuseumi kosmoseajaloo jagamise vanemkuraatori Roger Launiusega igatahes, et kuulda, mida tal öelda on vaatamiskogemuse kohta:
"Süstikulaeva põnevus on käegakatsutav, ja seda mitte tohutult inimliku kontrolli all oleva tohutu hävitava jõu tõttu. Suure raketi laskmise võimsus on hirmuäratav. Muljetavaldav on televiisori kaudu, isiklikult on see tohutu, kordumatult maagiline. Novelist Ray Bradbury kommenteeris kord: "Liiga paljud meist on kaotanud kire ja emotsiooni nende tähelepanuväärsete asjade üle, mida oleme teinud kosmoses. Ärgem rikkugem tulevikku, vaid pöörake tähelepanu taas loomingulistele metafooridele, mis muudavad kosmosereisid usuliseks kogemuseks. Kui raketi lööklaine lööb teid vastu seina ja kogu rooste on kehalt maha raputatud, kuulete universumi suurt hüüdu ja inimeste rõõmsat nuttu, keda on muutnud see, mida nad on näinud. Keegi ei jäta kosmosesüstikut muutmata. Kogemus on põnev ja muutuv.
Elamuse kommunaalne olemus on võimas, kuna kõik peatuvad ja jälgivad seda orbiidile jõudmiseks vajaliku kaheksa plussminutiga tähelepanelikult. Mõni hoiab hinge kinni. Teised on ebamugavad. Keegi pole armunud. "
