See on järeleandmatult päikseline päev Kaljumäestikus ja siin, 9000 jalga kõrgusel, Colorado lääneosas Grand Mesas, peaksid haavapuud varju heitma. Midagi on aga selles valesti: puuoksad on peaaegu paljad, nende oksad keerlevad järsult sinisesse taevasse. USA metsateenistuse rabe bioloog Sarah Tharp tõstab väikese kirve, võtab sihiku ja annab haabatüvele nurga all löögi, koorides maha haigestunud kooreproovi.
Seotud sisu
- Pikkori mardikate sissetung
- Maailma suurim fossiilne kõrbes
- Kassaaride sissetung
"Mõnikord, " ütleb ta, "tunnen end nagu koroner."
Aspen, üks väheseid läänepoolsetes mägedes kõrgel kõrgusel kasvavaid laialehelisi puid, on Kaljumägede embleemid. Nende kõhnad, kriidised reisikohvrid on Alpide nõlval kohe tuvastatavad. Nende helendav kollane kukkumine kujutab endast osa piirkonna hooajalisest kellavärgist. Nende südamekujuliste lehtede iseloomulik lehvik tuules annab neile hüüdnime - "vutikad" - ja täidab nende stendid eksimatu shhhhh-ga .
2004. aastal märkasid metsamehed, et Colorado lääneosas asuv haab vaikib. Kui puud on alati olnud vastuvõtlikud haigustele ja putukate rünnakutele, eriti vanas eas, "oli see täiesti erinev kõigest, mida me varem nägime, " ütleb metsamees Wayne Shepperd. "Varem võisite näha, et üks maastik paistab silma kogu maastikul - see polnud tegelikult suur asi. Kuid nüüd näeme, et terved maastiku osad lähevad."
Õhusuuringute kohaselt oli 2006. aastaks surnud või kahjustatud umbes 150 000 aakrit Colorado haabat. Järgmiseks aastaks oli sünge nähtuse nimi - "haavade järsk langus" ehk SAD - ja laastatud pindala oli enam kui kahekordistunud ning umbes 13 protsenti riigi haabast langes. Paljudes kohtades on paljaste ja surevate puuokste laigud sama märgatavad kui puuduvad hambad ja mõned haiged piirkonnad ulatuvad miilideni. Aspeeni langus on käimas ka Wyomingis, Utahis ja mujal Kaljumäestikus. Kahe Arizona riigimetsa uuringud näitasid, et aastatel 2000–2007 kaotasid madalama kõrgusega alad 90 protsenti oma haabast.
Haab kasvab "kloonides" või geneetiliselt identsete tüvede rühmades. Mõned kloonid on tuhandeid aastaid vanad, ehkki üksikud puud elavad kõige rohkem 150 aastat. Hiljuti kinnitasid geneetikud, et see kataks 108 aakri suurust ühte eriti suurt Utahis asuvat stendi, mida pärast ladinakeelset sõna "ma levisin" tuntakse "Pando". Erinevalt öeldakse, et see on maailma kõige raskem, suurim või vanim organism. Sellised häired nagu looduslikud tulekahjud või haigused kutsuvad kloonid tavaliselt saatma värskeid idusid, kuid SAD-i kahjustatud puistutes on uus kasv haruldane.
Tharp ja veel kolm noort metsateenistuse bioloogi - veterantaimede patoloogi Jim Worralli geniaalse järelevalve all - jälitavad languse põhjuseid. Nad kõnnivad haabatüvede vahel ja jagavad päevaseks ülesandeks.
"Kas soovite, et ma kaevaksin? Kas see on see, kuhu see suundub?" Worrall kiusab meeskonnaliikmeid, kes on rõivastatud kõvade mütside ja oranžide vestidega, ning sportivad aeg-ajalt nina augustamist.
Pisike märk ühe pagasiruumi koorel ajendab Angel Watkinsit noaga sondeerima, kus ta leiab, et puitu kaunistab pronksist pappel-puuraugu vastsüvend. Ehkki tollise pikkusega vastsed ei tapa harilikult haabaid, võivad nende rajad nõrgestada puid ja avada uued portaalid seenhaiguste tekkeks, mis omakorda tekitab koore alla punetavaid verevalumeid. Teiselt puult leiab Worrall väikesi pragusid, nagu küpsise pinnal, näpunäide, mille all olev tunnel on koore ära kuivanud. Lähemal vaatlusel ilmub kooremardikas, mis on mitte rohkem kui üks kaheteistkümnendik pikk, kuid mis suudab massiliselt katkestada puu toitainete varude.
"Need mardikad on suurim mõistatus, " ütleb Worrall. Enne SAD-i olid haabamardikad teadusele teada, kuid "enamik haava kallal töötanud entomolooge polnud neist kunagi kuulnud, " ütleb ta. Tema meeskond leiab nüüd kooremardikaid peaaegu kõigist kahjustatud puistudest. Nad on ka täheldanud, et mõned seened, puuraukud ja muud putukad ning haigused vohavad.
Kõige ulatuslikum SAD on kõige kuumemates ja kuivemates piirkondades - madala asetusega, lõuna poole suunatud nõlvadel. Muster näitab, et piirkonna äärmine põud ja kõrge temperatuur - mõlemad globaalse soojenemise võimalikud sümptomid - on puid nõrgendanud, võimaldades rohkem haigusi ja putukate rünnakuid.
Näib, et pärast puude hukkumist ei kasva uued varred tagasi, kuna põud ja kuumus on puid stressinud. Põua ajal sulgevad haab nende lehtedel mikroskoopilised avad - ellujäämismeetmeks, mis aeglustab vee kadu, kuid aeglustab ka fotosünteesiks vajaliku süsinikdioksiidi omastamist. Selle tulemusel ei saa puud muuta nii palju päikesevalgust suhkruks. Worrall spekuleerib, et puud neelavad enda juurtest salvestatud energiat, tappes lõpuks juured ja hoides ära uute haabukate tärkamise. "Nad nälgivad põhimõtteliselt surma, " ütleb ta.
Siinne põud on kestnud ligi kümme aastat ja kliimateadlased ennustavad, et tõsised põuad tabavad lääneosa veelgi tihedamalt, kuna kasvuhoonegaaside tase tõuseb jätkuvalt ja soodustab globaalset soojenemist. "Kui meil on prognooside kohaselt rohkem kuuma ja kuiva perioodi, jätkub SAD, " ütleb Worrall. Tema sõnul kaovad madalamatel kõrgustel haavad tõenäoliselt, kõrgematel kõrgustel nõrgemad ja hõredamad.
Haab pole ainsad kaljud, kes hädas on. Paljude Colorado kuuse- ja männipuude nõelad on punasega varjestatud - see on märk kooremardikate nakatumisest. Puhang algas 1996. aastal ja täna on nakatunud 1, 5 miljonit aakrit. Metsnikud ennustasid hiljuti, et riik kaotab järgmise viie aasta jooksul suurema osa oma küpsetest lodgepole-mändidest mardikatega. Whitebarki männid, mille rasvased seemned pakuvad söögikorda põhjapoolsetes Kaljumäestiku hallikaskarudele, on putukate rünnaku eest juba pikka aega kaitstud, kuna nad arenevad kõrgel mäestikus, kuid sissetungivad mardikad on nüüd suurema osa küpsetest puudest ära koputanud. Bioloogide sõnul paljunevad mitut tüüpi kooremardikad kiiremini ja laiendavad nende leviala tänu soojenemistrendidele, mis võimaldavad putukatel talved üle elada kõrgematel kõrgustel ja põhjapoolsematel laiuskraadidel.
"Me näeme soojenemisele suuri ökoloogilisi reageeringuid, " ütleb Boulderi Colorado ülikooli ökoloog ja Rocky Mountaini metsade kauaaegne tudeng Thomas Veblen. "See on ühine teema, mis lööb kõigile näkku."
Kui Worrall ja tema bioloogide meeskond uurivad SAD-i tekitatud kahjusid, katsetab metsateenistus languse ravimeetodeid. Mõnedes kohtades leiavad teadlased, et metsaraie ja kontrollitud põletushaavad soodustavad haabaseemnete kasvatamist uute puude tekitamiseks. Arizona põhjaosas, kus Coconino riigimets on tarastanud mitusada aakrit haabu, loodavad metsamehed, et tõkked kaitsevad uut kasvu näljase põdra ja hirve eest. Kuid keegi pole ravimit leidnud.
Sügisel loob haava kuldne lehestik hämmastava kontrasti ümbritsevate igihaljastega. Näib, et neid dramaatilisi panoraame ohustatakse. Kaljumäestiku tulevased külastajad leiavad tõenäoliselt muudetud metsa, kui ekspertide arvates hapestatakse territoorium igihaljasteks rohumaadeks või avatud niitudele. Mitte et mets oleks kunagi staatiline asi. "Meie vanavanemate aegne mets ei olnud kõigist võimalikest metsadest parim, meie oma pole ka kõigist võimalikest metsadest parim ja ka tuleviku mets pole, " ütleb Dan Binkley Colorado metsast Colorado Riikliku Ülikooli Restaureerimisinstituut. Siiski jääks haava hiilgusest tohutult mööda.
Michelle Nijhuis kirjutas Walden Pondist Smithsoniani 2007. aasta oktoobri numbris .
Surnud või surnud haab (Colorado 2008 muudavad läänemaastikku.) (JT Thomas) 
Angel Watkins ja Colorado kaastöötajad süüdistavad paljusid süüdlasi, näiteks mardikate urvamist. (JT Thomas)
