James Smithson suitsetas oma tubakatorus savi, millele oli lisatud pisikesi killukesi.
Maavaraekspert, kes jättis väikese varanduse oma teadmiste levitamise institutsiooni loomiseks, polnud ainult Briti ekstsentrik; ta oli tegelikult mikrokeemia pioneer. Mineraali pisiproovide uurimiseks rullis ta bitti savi ja vallandas segu torusse. Tolmuga savist savi võiks seejärel leegi analüüsi abil uurida.
Eile Smithsoniani lossis ajendas uus raamat asutaja elust palju rääkima mehest, kes USA-d nii rikastas, kuid polnud kunagi külastanud. Enam kui 100 inimest kogunes Smithsoni eksponaatide juurde (sealhulgas proov tema silmapaistvaimast avastusest, mineraal Smithsonite) ja lossi sissepääsu lähedal oma väikese hauaplatsi vaatamiseks.
Kuid loo kokkuvõtmine pole olnud kerge ülesanne. Paljud Smithsoni asjad, mis pärast tema surma Smithsoniani kätte toimetati, sealhulgas ajakirjad, mida ta suurema osa oma elust pidas, hävisid katastroofilises tulekahjus lossis 1865. aastal.
"Smithson on alati mõistatuslik tegelane, " ütles kuraator Steven Turner. "Vääris osa mehest jäi ellu."
Isegi Smithsoni luud ei suutnud vihjete otsimisest puhata. Eile kirjeldas kohtuekspertiisi antropoloog David Hunt, kuidas 1973. aastal asutaja luustik krüptist välja ekspresseeriti. See läbis analüüsi, mis tegi kindlaks, et luud kuulusid tõepoolest tõenäoliselt vanemale euroopalikule härrasmehele, kellel olid hambad ja kellel oli tõenäoliselt piibu suitsutatud.
Kuid protsess ei alanud nii sujuvalt: suletud kirstu avamiseks kasutati puhurit, mis lõi siidvoodri põlema. Selle välja panemiseks tormasid töötajad lähedal asuva vee purskkaevu juurde, täitsid suu ja sülitasid vett leekidele. Õnneks see töötas.
Biograaf Heather Ewing sai kokku panna kõik ähmase pusle veidrad tükid, et kirjutada James Smithsoni kadunud maailm: teadus, revolutsioon ja Smithsoniani sünd .
Ewing usub, et Smithsoniani asutaja oli Inglise aadli ebaseaduslik poeg ja teda kinnistas see taust. Noorena kandis ta oma ema nime Macie, kuid muutis selle oma isa, maineka hertsogi järel, Smithsoniks. Smithson otsis raamatutest isegi viiteid oma kuulsale isale ja märkis need ära.
Kuna Smithsoni kohta teabe otsimine jätkub, võiks ülesanne lihtsamaks minna. Ametnikud teatasid, et Kongressi Raamatukogu nõustus eile tagastama mõned Smithsoni raamatud, mis seal lõppesid, muutes Smithsoniani kogu Smithson-ianiks.
(Smithsoniani institutsiooni foto viisakusest)
