Jalutades mööda värviküllastest poodidest koloniaalses linnas Salento, mis asub Colombia eje cafetero ehk kohvikukolmnurga - riigi peamise kohvikasvatuspiirkonna - südames, on mind hämmastav selle sisemine ilu. Kitsa tänava mõlemad pooled on ääristatud ühe- ja kahekorruseliste lubjatud struktuuridega, mõnel rõdudega ja enamikul sügavpunasest, apelsinist ja bluusist küllastunud uste ja aknalaudadega. Noor ema ja beebi hõivavad ühe kohaliku nipsasjapoe ees pingi. Üle tee jalutab teismeline paar kohvikus, mis müüb kartulitäidisega rellene ja chorizot .
Kuid on üks inimene, keda ma märkan, mis mul tõesti südame südamesse pumpab. Baar Quindio uksele toetudes on tuttav vuntsidega nägu, käed taskusse tassitud ja silmi varjav laia äärega müts. Ta naeratab meid nähes ja vaatab siis veel kaugemale. Kas see on tema? Kas see võib tõesti olla? Enne kui mul on võimalus rääkida, kinnitab meie giid Alex minu kahtlustusi. "Vaata!" Ütleb ta. "See on Juan Valdez!"
Enam kui 50 aastat on väljamõeldud Juan Valdez olnud Colombia riikliku kohvikasvatajate föderatsiooni (Fedecafé) kaubamärgisümbol, esindades enam kui 500 000 kohviku kohviube või kohvipõllumehi, kes kasvatavad ja koristavad oma ube täielikult riik. Ta on ka rahvuslik rahvakangelane ning koos rahvusvahelise muusikatähe Shakiraga üks äratuntavamaid tegelasi kogu maailmas, kes arengumaast välja tuleb. Valdez, kes on aastakümneid ilmunud trüki- ja telereklaamides, kannab arriero ehk muulajuhi traditsioonilist kleiti - eluviisi, mis on levinud kogu Colombia kohvikukolmnurgas . Koos õlgkübaraga ja üle õla visatud triibulise ponsoga on tema ansamblis fiismist valmistatud sandaalid, looduslik taimne kiudaine ja talje ümber seotud nahast põll, mida nimetatakse tapapincheks . Tema muula Conchita on alati tema kõrval ja kannab selja kohale riputatud koristatud kohvipakke. Aastate jooksul olnud telereklaamides on Valdezit näinud kohvikirsside käsitsi korjamist, köögisahvrites esinemist ja supermarketites jalutamas, kus Conchita pukseerib. Täna on kogu Kolumbias ja mujal, sealhulgas Mehhikos, Hispaanias, Costa Ricas ja Ameerika Ühendriikides, olemas isegi Juan Valdezi kohvikute kett.
"Juan Valdezi ja Elvise vahel on väga väike erinevus, kuna mõlemad on kohvist ja muusikast ületanud oma riigi kultuuriikoonideks, " ütleb säilitamist, dokumenteerimist toetava organisatsiooni Kommertsarheoloogia Seltsi (SCA) toimetaja Doug Towne ja tähistada 20. sajandi kaubandusmaastikku. Kuid Valdez on erinev, öeldes: Jolly Green Giant või Cracker Jack Sailor. Rohkem kui turundusvahendina esindab ta väga reaalset ja eluliselt olulist protsenti Kolumbia ühiskonnast. "Juan Valdezist on saanud Colombia kehastus, " ütleb Towne. "Nagu Ameerika lipp, pesapall ja õunakook võiksid olla isikustatud ühe USA kodaniku käes."
Colombia on maailma suuruselt kolmas kohvitootja ja suurim Arabica kohvi tootja, mida peetakse intensiivse maitse poolest kvaliteetseks ubaks. 2009. aastal toodeti riigis 8, 1 miljonit 132 naela kohvi ja peaaegu 30 protsenti kõigist Colombia maapiirkondadest sõltub ellujäämiskultuurist. Üheksakümmend viis protsenti kogu riigi kohvikasvatajatest on väiketootjad ja enamik neist kuulub Fedecafé juurde, mis asutati 1927. aastal osaliselt kohalike huvide kaitsmiseks. Kuna kohviubadesse on investeeritud nii palju Kolumbia kultuuri, on mõistlik vaid see, et Valdez ja tema jäljendaja tõmbavad nii palju tähelepanu.
Salento on Colombia eje cafetero ehk kohvikukolmnurga - riigi peamise kohvikasvatuspiirkonna - süda. (Larry Luxner) 
Marco Fidel Torres on Juan Valdezit Colombia kohvikukolmnurgas kujutanud juba ligi kümme aastat. (Larry Luxner) 
2009. aastal toodeti riigis 8, 1 miljonit 132 naela kohvi ja peaaegu 30 protsenti kõigist Colombia maapiirkondadest sõltub ellujäämiskultuurist. (Larry Luxner) 
Salento ääres on kitsa tänava mõlemad küljed ääristatud ühe- ja kahekorruseliste lubjatud struktuuridega, mõnel rõdudega ja enamikul sügavpunasest, apelsinist ja bluusist küllastunud uste ja aknalaudadega. (Larry Luxner) 
Kuna kohviubadesse on investeeritud nii palju Colombia kultuuri, on ainult loogiline, et Juan Valdez ja tema jäljendaja tõmbavad nii palju tähelepanu. (Larry Luxner) 
Seal on isegi Juan Valdezi kohvikute kett kogu Colombias ja mujal, sealhulgas Mehhikos, Hispaanias, Costa Ricas ja Ameerika Ühendriikides. (Larry Luxner) Tagasi Salento laseb Alex aga minu ja minu reisikaaslaste sekka väikese saladuse: See pole tegelikult Juan Valdez - tõsielupõllumees, kelle Fedecafé on valinud ilukirjandusliku tegelase esindamiseks - seisab meie ees, vaid mees, kes poseerib nagu tema . Impersonatori imiteerija, kui soovite. Alexi sõnul on Marco Fidel Torres kujutanud Juan Valdezit Colombia kohvikukolmnurgas juba ligi kümme aastat. Tema ja Torres kohtusid esmakordselt umbes kuus aastat tagasi Quindio Parque Nacional del Cafés, mis on Colombia kohvikukultuuri ja -tootmise ajaloole pühendatud rahvuslik kohviteemaline teemapark. Pargis töötas kaubandusettevõtte Torres, kes oli ette näidata muulidega pakkimise, käperdamise ja reisimise demonstreerimiseks. Kuid selle asemel, et Torres'i töö vastu huvi üles näidata, olid paljud Alexi kliendid (tollal vabaagendi giid, Alex töötab nüüd ainult spetsialiseeritud turismiettevõttes) innukamalt, et nad pildistaksid koos temaga, päriselus “Juan Valdez. ”
Ja nad polnud esimesed. “Fidel on alati olnud arriero, ” ütleb Alex. „See on põlvkonniti edasi antud peretraditsioon. Ja Salento linnas, kus ta elab, küsisid turistid alati kleidi ja Valdezi sarnasuste tõttu alati temaga fotosid. Lõpuks taipas ta, et saab rolli mängimisega natuke raha teenida. ”Täna teenib Torres suure osa oma sissetulekust fotode tegemiseks, kui Juan Valdez Salento ümbruses. Nädalavahetustel jätkab ta oma arierooskuste demonstreerimist, nüüd piirkonna Los Nevadose rahvuspargis.
Kuid mitte iga muulajuht ega kohvifarmer ei saa olla Juan Valdez - sel juhul on mees, keda küsitleti, hinnati, testiti, kontrolliti ja lõpuks palgati, et ta esindaks Colombia kohvikultuuri ja -toodet kogu Colombias ning turgudel ja üritustel kogu maailmas. New Yorgis asuv reklaamiagentuur Doyle Dane Bernbach (tuntud ka selle poolest, et tuli välja Quaker Oats'i Väikese Mikeyga) lõi 1958. aastal Fedecafé jaoks Juan Valdezi, kujundades pildi, mis tähistaks täpselt enamikku föderatsioonist koosnevatest väikestest kohvikasvatajatest.
Kummalisel kombel kujutas teda esialgu Kuuba-Ameerika näitleja José F. Duval. Duval oli ametis kuni 1969. aastani, mil ohjad võttis üle Colombia Antioquia loodeosakonna kohvifarmer ja kunstnik Carlos Sánchez. Enamikule läänlastest on Sánchezi säravad silmad ja joviaalne naeratus tuttavad, ehkki mitte tema hääl; see kuulus Pennsylvanias sündinud näitlejale Norman Rose'ile, kes suri 2004. aastal. Sánchez säilitas Juan Valdezi tiitli kuni 2006. aastani, mil ta läks pensionile Medellínisse. Enne lahkumist hakkas Fedecafé otsima uut Juan Valdezit 2004. aastal, alustades intensiivse kaheaastase õige Kolumbia mehe otsimist. Esialgsest enam kui 380 000 taotleja hulgast (sealhulgas Torres, kes ei jõudnud oma vanuse tõttu isikliku vestlusega kaugemale, mida Rodriguezi hinnangul on kuskil 70 lähedal) valisid nad 30 finalisti, kes seejärel kurnav reklaamiseansside, psühholoogiliste eksamite, käitumis- ja isiksusetestide ning ajakirjanike intervjuude sari.
Lõpuks läks au 44-aastasele kohvikasvatajale ja abiellunud kolme isa isale Carlos Castañeda'le, kes oli pärit Andes linnast Antioquias, umbes 80 miili väljaspool Medellínit. Oma pereväärtuste ja karmide heade ilmetega on Castañeda ideaalne Valdez, piisavalt noor, et meeldida uuele põlvkonnale kohvijoojatele ja pakkuda rollile pikaealisust. Oma ametlikul veebisaidil ilmuv Castañeda spordib oma eelkäijatega sama valget mütsi, tumedaid vuntse ja nööbita särki, ehkki ühe suure erinevusega: ta kannab oma nahast kotis mobiiltelefoni.
Kui Castañeda on hõivatud rahvusvaheliste voorude korraldamisega nii kohviku pressiesindajana kui ka riigi esindajana, hoiavad arrresred nagu Torres forti tagasi kodus. Ja kohalikuks Juan Valdeziks olemine omab oma plusse. Koos kõigi Colombia kultuskangelase loominguga - ehe naeratus ja omanäoline õhk, rääkimata muulast kaaslasest - võib Torres tulla ja minna, kui talle meeldib. Päev pärast Torres Salento kohtumist saadab Alex mu kaaslased ja mind La Tebaida El Edéni rahvusvahelisse lennujaama Bogotásse lendama. Paar tundi varem istume üheskoos terminali väikeses toiduplatsil õlle järele. Seal seina poole toetudes on paigaldatud, plakati suurune foto Torrest. "Ma ütlesin sulle, " ütleb Alex särades. "Mu sõber on siinmail kuulus."
Naised armastavad teda. Lapsed jumaldavad teda. Ja ta on legend Salento'st vähemalt San Franciscosse, kus tema raamitud foto võtab mu mantel silmapaistva koha.
