Kuuel beebil, kes sündisid Louisville'i loomaaias 11-aastasele võrkkestale pütoni, on ainult üks vanem - need on neitsi sündimise tagajärg. Python, 200-naelaline, 20-jalga pikk Thelma polnud oma loomaaias nelja-aastase ametiaja jooksul kunagi isase madu lähedal olnud.
Kui Thelma munas 61 muna, eeldasid hämmingus loomaaiapidajad, et ta oli loomaaiaeelse kohtumise spermat säilitanud. Kuid sel aastal avaldatud uuringust selgub, et kuus ellu jäänud järglast kannavad ainult ema geene. Need on bioloogia keerdkäigu toode, mis võimaldab isata paljunemist - protsessi, mida nimetatakse partenogeneesiks.
Embrüo loomiseks sulava sperma ja muna asemel tulid need beebimaod muna ja polaarkeha - raku, mis on toodetud munaraku arengu kõrvalsaadusena - sulandumisel. Tavaliselt surevad need polaarkehad.
Thelma pidajad kahtlustavad, et tohutu mao munade munemine oli inspireeritud suurepärastest elutingimustest. "Paljundamiseks kulub palju [pütoonidest] palju ja tal oli kõik vajalik. Ma olin talle söönud tõesti suurt sööki, 40 naela [18 kilogrammi] kana. Ta elas tavalises suuruses suuremas ekspositsioonis." Seal olid soojapadjad. Kõik oli optimaalne, "rääkis loomaaia kuraator Bill McMahan National Geographicule .
Thelma rada on küll haruldane, kuid seda on teised liigid ka varem liikunud (ja loid ja libisenud). DNA-testid on kinnitanud parthenogeneesi Flora, Komodo draakoni, Nebraska loomaaias elava haamerihai ja muude haide, kalade ja roomajate osas. Linnud teevad seda ja seda teevad ka mesilased - täpsemalt kodustatud kalkunid ja konkreetselt neem mesilased. Kuid kuigi inimese partenogenees on teoreetiliselt võimalik, on see väga ebatõenäoline.
Mitte kõik parthenogeneesi juhtumid ei ole üllatus: teatavad sisalikud paljundavad partenogeneesi. Thelma on aga teadaolevalt tema liigi jaoks esimene.
