Me teame, et temperatuur on Arktikas tõusnud, kuid täna nägime selle mõju kohta tõendeid. Termokarstina tuntud laigud, kus igikelts sulades variseb kokku ja moodustab deformeerunud orud ja šahtid, võimaldades vee kogunemisel katmata maapinnale. Tooliku uurijad olid üllatunud, kui nad 2003. aastal helikopterist neid dramaatilisi jooni esmakordselt märkasid, kuna termokarst oli Alaska põhjaosas ennekuulmatu. Vesikeskoloog Linda Deegani 25 aastat Toolikus töötamist ei olnud keegi meile termokursust näinud, rääkis ta meile. "See oli asi, millest venelased rääkisid, " sõnas naine. Kui Tooliku geoloogiameeskond vaatas aastatel 2006–2007 Arktikas termokarstust, arvasid nad, et leiavad 100 kohta, kuid avastasid selle asemel umbes 260 kohta. Teadlased teavad nüüd ainuüksi Tooliku ümbruses kuut või kümmet. Termokarst on loomulikult Arktika loomulik protsess, kuid tekib küsimus, miks need sündmused on Arktikas sagedamini ja laialdasemalt levinud. Kas selle põhjuseks on globaalne soojenemine? Žürii on endiselt väljas.
Lisaks sellele, mitu korda neid niinimetatud mullaprobleeme esineb, vaatavad Deegan ja teised ka termokõve võimalikku mõju vookeemiale. Termokarstialal põllujaama lähedal lõikasid tundika teel Tooliki jõkke läbi pikad rohelised paelad. Kui vesi voolab üle palja mustuse, korjab see pinnasesse mineraale nagu kaltsium ja toitaineid nagu lämmastik. Enamikus Arktika ökosüsteemides on madala kaltsiumisisaldusega - järvedes puuduvad teod sageli seetõttu, et loomad vajavad kestade ehitamiseks kaltsiumi - nii et see järsk kaltsiumi sissevool termokarstialadelt võib drastiliselt muuta oja ökoloogia kangast. Äsja Tooliku teadlase William Bowdeni ajakirjas Journal of Geophysical Research avaldatud paber väitis, et kui termokõrge soojenemistemperatuur suureneb, avaldab see Arktika ojadele "olulist ja laialdast mõju".
Saime sissejuhatuse uuringutesse, mida Bowden ja teised tegid termokarstikohas, proovides vett ja uurides termokõvera kõrgust. Seejärel kaevas merebioloogilise labori uurimisassistent Rich McHorney välja tundra pealmise kihi, et näidata meile igikeltsa külmutatud kihti. Laotasin peopesa külma tahke igikeltsa peale ja peaaegu kohe hakkas vesi mullitama ja igikelts hakkas sulama. Selleks ajaks, kui McHorney hambus igikeltsa tuumaproovi, oli paljastunud alale tekkinud väike bassein. See oli meeldetuletus selle koha habrasusest ja sellest, kuidas isegi väikestel muutustel võivad olla tagajärjed, mis mõjutavad ökosüsteemi teisi osi.
