Armeenlased on muutnud savi kasulikeks vormideks alates III aastatuhandest eKr. Iidsete eluruumide varemetest leiti suuri anumaid, mida kasutati vee kandmiseks, konserveeritud toitude hoidmiseks ja veini hoidmiseks. Mitmetele neist terrakota kodutarvetest söövitatud või maalitud olid loodusmaailma kujutised, näiteks hirved, kalad, puud ja päike, aga ka kujutised nende mütoloogilisest maailmast, näiteks draakonid ja maod. Need pildid kajastavad Armeenia lopsakat ja samal ajal karget maastikku. Keraamikat kasutatakse tänapäeval laialdaselt ning paljud kujundused on endiselt juurdunud Armeenia varase traditsioonilise vormi ja kultuurimotiivi motiividesse.
2017. aasta novembris oli mul võimalus kohtuda selle suve Folklife festivali turuplatsil välitöid tehes kahe seda traditsiooni toetava kunstnikuga, kes tutvustasid oma eripäraseid keraamikakunste. Sisian Keraamika taga on abikaasa-meeskond Vahagn Hambardzumyan ja Zara Gasparyan. Aastal 2010 asutatud ateljee, mille nad oma kodulinnaks nimetasid, asub Armeenia Syuniku provintsis, mägises piirkonnas, mis asub pealinnast Jerevanist umbes 150 miili kagus.
Vahagn kujundab oma hubases, keraamikaga pakitud ateljees kohaliku savi traditsioonilisi vorme, mis talletavad veini, vett ja soola, millele Zara söövitab hoolikalt nisu, lambaid ja päikest vihjavaid mustreid. Lisaks savile saadavad nad looduslikke materjale nagu mesilasvaha, rasv ja piim, kasutades neid toodete glasuurimiseks ja viimistlemiseks.
Vahagn Hambardzumyan kasutab oma maast nikerdamiseks tööriista oma keraamikas kasutamiseks. (Foto on Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn valmistab savi Sisian keraamika stuudios. (Foto on Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn töötab oma rattal, hoides oma tüki niiskena. (Foto on Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Sisian Keraamikastuudio on valmistoodetega vooderdatud ja töötab. (Foto on Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara Gasparyan töötab spetsiaalsete tööriistadega, et lisada batik-sallile viimistlusvahendeid. (Foto on Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara söövitab mustri keraamiliseks medaljoniks. (Foto on Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Valik glasuure ootab keraamika valmimist oma kord. (Foto on Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn õpetab tütrele oma ateljees ratta kasutamist. (Foto on Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Külastajad saavad stuudioriiulitest valida igasuguse kuju ja suurusega keraamika. Punase teetassi kaunistuseks on lambad, lilled ja lehestik. (Foto on Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Traditsiooniliselt asusid need potid soola hoidmiseks köögis ning olid ühe kuni kolme jala kõrgused ja maalitud raseda kujutamiseks. Kuna köökide suurus on vähenenud, muutuvad ka purgid. (Foto on Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Sisian Ceramics nimega karikad ootavad lõplikku süütamist ahjus. (Foto on Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Nende ahjus küpsetatakse mitte ainult keraamikat. Need ahjus küpsetatud kartulid olid osa maitsvast lõunasöögist, mis valmistati meeskonna välitöödeks. (Foto on Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Ehted ja keraamika jagavad oma stuudios riiuliruumi. (Foto on Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara viimistletud ehted asuvad ühes nende keraamilises kausis. Neid ostavad sageli oma stuudio külastajad. (Foto on Narek Harutyunyan, Smithsonian) Zara ja Vahagniga töötades tundsin, et istusime kahe tegija loomingulisel ristteel - nende mineviku ja oleviku mõjutused, nende oskused nii kunstnike kui ka käsitöölistena, põrkudes ühte maasse, sooja ruumi. Traditsiooniliste ümarate veinitünnide või karaadide kujul olevad terrakotapotid seisavad reas järgmiseks viimistlusetapiks. Äsja „Sisian keraamikaga“ söövitatud ümarate maavärviliste tasside kandikud säravad vastupidiselt vanusele tuhmunud punase, musta, sinise ja rohelise juveelitooniga vaibale.
Nende päranditükkide kõrval on dekoratiivselt söövitatud väikesed savikujud, mis on kinnitatud nahast korpusega - vanemad ideed on kohandatud uute ehete kujundusega. Zara maalib loomingulised orgaanilised vormid venitatud siidist lõuenditele kantavateks sallideks. Stuudiokülastajad, kes ei saa kararaa koju viia, võivad koju tuua Sisian Keraamika kunstilise väljenduse ja kultuurilise identiteedi kaelakeedes, sallides ja väiksemates keraamilistes tükkides.
Kuna visiit lõppes ja seisin nende ateljeeuksest väljas, paistsid mu silmad kihilise maastiku poole: rohelised põõsaste ja rohumaade varjundid viisid seepia ja beeži tooniga hooneteni ning edasi ulatuslike roheliste küngasteni. Eemalt puhkasid mu silmad valgete otstega mägedel. Mul kulus hetk, kui sain aru, et see avar panoraam ei asu arvuti ega iPhone'i ekraanil, vaid ilusas ja vägagi reaalses maailmas. See maastik oli täpselt sama vaade, millest nende esivanemad inspiratsiooni ammutasid.
Hingates seda oli lihtne aru saada, miks see käskiv maastik on sulandunud nii suuresse Armeenia kunstipärandisse, inspireerides käsitöölisi Armeenia algusest peale Zara ja Vahagni traditsiooniliste ja uuenduslike teosteni.
(Foto on Narek Harutyunyan) Külastage 2018. aasta Smithsonian Folklife festivali 27. juunist 8. juulini, et kohtuda Zara ja Vahagniga ning õppida tundma nende keraamikakunsti. Nende keraamikat ja ehteid hakatakse müüma ka Folklife festivali ajal Ameerika ajaloomuuseumi ees asuval festivaliturul.
Jackie Flanagan Pangelinan on Smithsonian Folklife festivali turuplats ja käsitöömeister.
