Los Angelese kesklinna lähedal asuvas Bob Bakeri marionettteatris on natuke maagiat. Lühtrid ripuvad laest, eraldades pehmet valgust. Erkpunane kardin kaitseb üllatusi, mis selle taga peituvad. Kaks naeratavat klouni seisavad kastide peal, tervitades kõiki sisenejaid. Vaatamata mõnele toolile istub publik enamasti põrandal. Lava puudub, tagades väikese eraldatuse publiku ja esinejate vahel. Varsti tuled hajuvad, muusika algab ja punaste kardinate osad paljastavad marionette ja keelpille, mis tantsivad peaaegu täiuslikus unisuses.
Ameerikas kõige pikema staažiga marionetiteatri iga tolli - iga nukk, iga koreograafiga tähistatud number, iga ideaalselt asetatud pael - on tingitud ühest mehest ja tema vaimustavast nägemusest. Vaatamata Bob Bakeri surmale novembris, elab tema pärand igavesti armastatud marionettide maalitud nägudes. “Siia tulles on tunne, nagu astuksite teistsugusesse maailma, ” ütleb teatri pea nukunäitleja Alex Evans.
Pärismaalane Angeleno, Baker oli midagi marionettidest last. Kunsti avastas ta kaheksa-aastaselt, ostes nurga narkootikumide poest oma esimese nuku dollari eest. Mõne aasta jooksul esines ta kuulsa Hollywoodi režissööri Mervyn LeRoy ja Rockefellerite perega. Veel õppides Hollywoodi keskkoolis, kavandas ja müüs ta USA-s ja Euroopas oma marionette. II maailmasõda katkestas oma karjääri armee õhukorpusesse sisenemisel, kuid pärast haiguse tõttu vabastamist suundus ta tagasi kunsti juurde, töötades George Pal'i ja tema revolutsiooniliste nukutüdrukute heaks, kes olid tuntud oma töö tõttu stop-motion animatsioonis. 20-ndate aastate alguses oli Baker Pali animaator. 1940. aastate lõpus oli ta mitme stuudio, sealhulgas Walt Disney animaator ja nukunõustaja. Kogu oma karjääri jooksul töötas ta 400 filmi kallal, sealhulgas Disney „ Bedknobs and Broomsticks“, Spielbergi „ Kolmanda tüübi lähedased kohtumised“ ja Elvis Presley film GI Blues .
Hoolimata tihedast karjäärist jätkas Baker oma marionettide kujundamist ja ehitamist. 1961. aastaks oli aeg leida neile kodu. Koos oma äripartneri Alton Woodiga ostis Baker avara hoone 1. tänaval Los Angeleses. Bob Bakeri marionettteater on seal ajast aega olnud, etendusi võõrustades ja lapseliku imetunde õhutades. Pärast igat etendust on tavapärane, et publik kutsutakse jäätisesaali peoruumi.
Vaatamata teatri 50-aastasele ettevõtlusaastale on selle rahaline olukord alati olnud ebakindel. Hoone on mitu korda, sealhulgas 1992. ja 2008. aastal, suletud. 2009. aastal nimetati teater Los Angelese ajalooliseks-kultuuriliseks monumendiks nr 958, kuid isegi see ei takista LA ajalooliste ressursside büroo sõnul tingimata selle olemasolu hävitatud. See tähendab ainult seda, et kohalik omavalitsus saab „lammutamist edasi lükata, et luua võimalusi säilituslahenduste tekkimiseks“.
Aastal 2012 oli Baker sunnitud hoone maha müüma, et tasuda hüpoteeklaenude hilinenud maksed ja maksud - summa, mis ulatus ligi 2 miljoni dollarini. Nagu Baker ajalehele The Los Angeles Times selgitas: “Oleme kõik müüki pannud. Hüpoteeklaenuga inimesed ütlesid, et kui te seda ei tee, siis me sulgeme. "
Lõpuks müüdi hoone kinnisvaraarendajale Eli Elimelechile, kes nõustus teatri tagasi Bakerile rentima kuni 2015. aasta märtsi lõpuni, seejärel kolis ta kuude kaupa rendile. Kogu 2014. aasta sügisel esitas Elimelech teatri hõlmava viiekorruselise segakasutusega ruumi kavandid. Seejärel, 28. novembril 2014, üheksakümneaastaselt, suri Bob Baker.
Pärast seda on kõik teatris üritanud tegeleda nii ebakindla tuleviku kui ka sõbra kaotusega. Alex Evans, kes oli 2007. aastal intern kui enne nukunäitlejaks saamist, mäletab Bakerit palju rohkem kui lihtsalt ülemust: "Ta oli mulle nagu vanaisa ... Bob oli kõige loomingulisem tüüp, keda ma kunagi kohanud olen."
Bakeri lahkumisest saadik on palju räägitud viisidest, kuidas leida teatrile rohkem tähelepanu - ja raha - rahakogumise, uute etenduste ja isegi kaua kadunud meistriteoste taaselustamise kaudu. Üheks selliseks meistriteoseks võiks olla LA Ole, seda esitleti esmakordselt Los Angelese sajandal sajandil 1981. aastal ja viimati nähti laval 90ndatel. “See oli LA ajalugu, mida tehti nukkude kaudu. Väidetavalt oli see Bobi meistriteos, kuid ma pole seda kunagi näinud, ”ütles Evans. Küsides, kas etendus näeks taas teatri tulesid, selgitab Evans, et nad üritavad seda teha, sõltuvalt ressurssidest, mida nad saavad koguda, nimelt ajast ja rahast.
Teatri kõrval on ladu, kus tuhanded Bakeri marionetid elavad rippudena riputatud, igaüks käsitööna ja delikaatselt maalitud. Seal on naervad klounid, tantsivad hiired, ähvardavad dinosaurused ja sähvivad haldjad. Hoolimata Bakeri puudumisest, ei saa te aidata, kuid tunnete, et ta on endiselt siin. Evans ütleb: “Kõik, mida me siin teeme, on Bobi ja tema nägemuse auks. Ta pole kadunud. ”
