Järgmine kord, kui leiate end mõttelt kadunud, vaadates kaminahirmu või isegi üksildast küünla leeki, mõelge sellele: Tulekahjust hüppeldamine võis põhjustada inimmõistuse evolutsiooni.
On üldteada, et tulekahju võimaldas varajastel inimestel ellu jääda, pakkudes nii soojust kui ka vahendeid toidu valmistamiseks ja paremate relvade sepistamiseks. Kuid kognitiivse evolutsiooni uuringud - psühholoogiat, antropoloogiat, neuroteadust ja geneetikat ühendavad uurimisvaldkonnad - viitavad sellele, et tulekahju kõige püsivam mõju oli see, kuidas meie reageering sellele muutis meie aju, aidates anda meile selliseid võimalusi nagu pikaajaline mälu ja probleem -lahendamine.
Arheoloogiliste tõendite kohaselt sai tulekahju kontrollitud kasutamine alguse Homo erectusest, kes tekkis ligi kaks miljonit aastat tagasi. Nende varajaste hominiidide jaoks oli öösel tulekahju valgusallikaks ja kiskjate peletamise viisiks. Liverpooli ülikooli arheoloog John Gowlett väidab, et see uuendus tõi kaasa põhjaliku muutuse selles, kuidas meie ajud reguleerivad aega. Pärast päikese loojumist veedavad meie ape nõod terve õhtu magades või passiivselt pesades. Kuid kunstliku päevavalguse loomine võimaldas hominiidsetel ajudel kohaneda ja areneda nii kaugele, et inimesed on nüüd valvel ja aktiivsed üle 16 tunni päevas.
Colorado ülikooli psühholoog Frederick L. Coolidge väidab veel, et tuli muutis une kvaliteeti. Silma kiire liikumise (REM) une ajal toimub kõige eredam unistamine ja aju konsolideerib pikaajalisi “protseduurilisi mälestusi”, mis võimaldavad meil säilitada oskusi ja korrata varem õpitud ülesandeid. Negatiivne külg on see, et REM-unega kaasneb peaaegu halvatus, mida tuntakse lihaste atooniana - mitte see seisund, milles soovite viibida, kui teid ümbritsevad loomad, kes tahavad teid süüa. Tule kasutamine röövloomade eemal hoidmiseks oleks varajastele hominiididele ohutumaks võimaldanud rohkem REM-i (kaasaegsed inimesed veedavad REM-is 25 protsenti unest, võrreldes inimahvide ja ahvidega kuni 15 protsenti), parandades nende võimet õppida mitmeastmelisi ülesandeid. kui tööriistade tootmine.
Tuli võib olla parandanud ka meie võimet mõelda paljudele asjadele korraga ja neid omavahel seostada. See “töömälu” on keerukate plaanide ettekujutuse ja teostamise oluline omadus. Psühholoog Matt Rossano Louisiana kagu ülikoolist spekuleerib, et väikesed sotsiaalsed rühmad saavutasid selle muutunud vaimse seisundi kõigepealt umbes 100 000 aastat tagasi lõkke ümber.
Konkreetsele objektile - antud juhul tulele - keskendumine on viis meditatiivse seisundi saavutamiseks. Meditatsiooni käivitamiseks aktiveeruvad ajupiirkonnad kattuvad ulatuslikult töömälu reguleerivate piirkondadega. Ja kuna meditatsioonil on kasu ka tervisele, soovitab Rossano, et evolutsioon oleks soosinud neid, kes olid head mediteerijad, võimaldades neil oma võimeid järglastele anda.
Tähelepanu reguleerimisega suutsid meie esivanemad koostada situatsiooniplaanid - milles oli eelnevalt ette nähtud alternatiivsed reageeringud probleemidele. Need atribuudid andsid meile märkimisväärse eelise arhailiste inimeste, näiteks neandertallaste konkurentsis; need toetavad ka meie suutlikkust toime tulla tohutu hulga ülesannetega, mida tänapäeva elu nõuab. Kõige vastupidavam tööriist, mida tuli kunagi teinud on, võib-olla ainult inimese mõistus.
