Kaelkirjakud on imelikud loomad - seal on pikk kael, kinnistavad ripsmed, kummalised koputatud sarved, pikad jalad ja ainulaadne munakivist mustriga nahk. Raske on ette kujutada evolutsioonisurvet, mis tekitas sellise kummalise olendi, kuigi valgustitel, sealhulgas Lamarckil ja Darwinil, olid mõned mõtted. Nüüd võib kaelkirjakute esivanema haruldase, peaaegu täieliku fossiili avastamine anda uue ülevaate sellest, kuidas savanni pilvelõhkuja tekkis, teatab Karen Weintraub ajalehele The New York Times .
Kirjeldatud ajakirjas PLOS One ajakirjaartiklis, paljastasid paleontoloogid Hispaania Madridi linna lähedal Cerro de los Batalloneses tundmatu kaelkirjaku liigi peaaegu täielikud jäänused ning liigi moodustavad veel kolme inimese mittetäielikud luustikud. Weintraub teatas, et teadlaste poolt Decennatherium rexiks nimetatud isend on umbes üheksa miljonit aastat vana ja sellel on neli lühikest sarvetaolist eendit ehk ossikooni - üks paar kõverdub ettepoole ja pikem paar libiseb tahapoole. Kaasaegsetel kaelkirjakutel on ainult kaks ossikooni.
Selle siluett on ka üsna erinev - üheksa jala pikkune olend sarnaneb pika kaela või okapi põdraga, see on täna elus veel kaelkirjakute perekonna liige.
Teadlased on aastate jooksul avastanud üle 30 kaelkirjaku väljasurnud esivanema, kuid ükski nende kolju ei elanud piisavalt hästi, et valgustada kaelkirjakute omavahelisi suhteid, seisab pressiteates. See uus kolju sisaldav isend võimaldab teadlastel ehitada kaelkirjakute sugupuu, uurides olendite anatoomiat ja morfoloogiat.
"See on asi, millest paljud paleontoloogid unistavad ja mida väga harva leiavad, " räägib Arintona Glendale'i keskosa lääne ülikooli anatoom Ari Grossman, kes pole uuringuga seotud, vahendab Weintraub. "Avastus iseenesest oli hingemattev."
Fossiilidel on iidsete kaelkirjakute kohta palju öelda. Näiteks asjaolu, et neid loomi leiti Hispaanias, viitab sellele, et kaelkirjakud ulatusid Euroopasse hästi. Samuti näitavad luud, et liikide isas- ja emasloomade vahel oli erinevusi.
Mis kõige tähtsam, nagu Jake Buehler Gizmodo teatel on, on fossiilid aidanud teadlastel segadusse ajavat kaelkirjaku päritolu sorteerida. Uus Decennatherium liik esindab nelja sarvega kaelkirjakute rühma, mida tuntakse sivaaridena, varasemat tuntud liiget, mis koos teise samoteeridena tuntud haruga valitses Aafrikat ja Aasiat miljonite aastate jooksul. Selle rühma viimased liikmed kustusid alles viimase jääaja ajal. Leiud näitavad, et see kaelkirjakute sivatheres-samotheres haru on miljoneid aastaid vanem, kui seni arvati.
Uuring näitab ka, et meie allesjäänud kaelkirjakud, kaelkirjak ja okapi, on evolutsioonilises mõttes tegelikult üsna kaugel üksteisest, vahendab Weintraub. "Me säilitame kahe väga eristuva kaelkirjakugrupi säilmed, mis olid morfoloogiliselt väga erinevad, " räägib Grossman.
Arvatakse, et kaelkirjakud ilmusid esmakordselt umbes 25 miljonit aastat tagasi ja levisid Aafrikas ja Euraasias. Kuid see pikk evolutsiooniline pärand ei pruugi kesta palju kauem. Kesk-Aafrika metsades elavad okapid on praegu ohustatud ning neid jahipidamine ja elupaikade kaotamine. Ja eelmise aasta lõpus loetleti kaelkirjakud, mille kaitseks enamik looduskaitsjaid eriti ei muretsenud, ja need olid haavatavad. Nende arv on salaküttimise ja elupaikade kaotuse tõttu viimase 30 aasta jooksul langenud 40 protsenti.
Kuid võib-olla tuletavad sellised avastused nagu uued nelja sarvelised liigid meile meelde, kui unikaalsed ja kaitset väärivad need loomad tegelikult on.
