Kui teilt küsiti, miks dinosaurused nii populaarsed on, esitas psühholoog Sheldon White lihtsa vastuse: „Suur, äge ja kustunud.“ Meie mitmeaastased lemmikud - Tyrannosaurus, Triceratops, Stegosaurus, Diplodocus ja nii edasi - olid kõik hiiglaslikud ja kasutasid potentsiaali hävitamine erinevalt kõigest elusast tänapäeval. Alates ajast, kui dinosaurused esmakordselt teadust tunnistasid, oleme nad kunsti ja muuseumi rekonstrueerimisel ellu tagasi toonud vaid selleks, et teineteist veelkord siseelunditest puhastada. Mõne rea laenutamiseks Tennysoni raamatust In Memoriam näeme dinosauruseid sageli kui "peaministri draakoneid, kes varitsevad üksteist oma limas".
Kuid dinosauruste raevukus seisneb anatoomia ja kujutlusvõime ristumiskohas. Rõõmustame mesosoikumide konflikte, kuid dinosaurused ei veetnud iga ärkveloleku tundi söömist ja söömise vältimist. Ka polnud kõik dinosaurused titaanid. Suurimad sauropoodid sirutusid enam kui 100 jalga, kuid väikseim dinosaurus, mida me teame, on mesilaste kolibri - pisike linnuke, kes kaalub vähem kui kaks grammi ja on umbes kaks tolli pikk. Ehkki mitte just nii pisike, leidus ka väikeseid linde mitte sisaldavaid dinosauruseid. Üks väiksematest - jura stiilis kõigesööja nimega Fruitadens haagarorum - sai just PLoS One'is üksikasjaliku kirjelduse.
Colorado 150 miljonit aastat vanast kaljust leitud Fruitadens elas juura-hiiglaste varjus. Suhteliselt vinge dinosaurus oli täiskasvanuna vaid umbes kolm jalga pikk. Kuid selle dinosauruse kõige tähelepanuväärsem külg on selle hambumus. Fruitadens oli heterodontosaurid - rühm väikeseid, kahepoolseid dinosauruseid, mille kolju olid vooderdatud mitut erinevat tüüpi hammastega. Lisaks lehekujulistele hammastele, mis sobivad purustamiseks läbi taimestiku, oli heterodontosaurustel lõualuu esiosas ka teravate läbilõikavate hammaste komplekt, sealhulgas komplekt, mis nägi välja nagu koerad. Ja tänu omapärasele kujule nimega Tianyulong, teame, et vähemalt mõned neist dinosaurustest kandsid selja peal harjaste hõõgniitidega manseti .
Kas Fruitadens oli samamoodi kaunistatud - nagu see taastati Los Angelese loodusmuuseumi skulptuurides -, pole teada. Kivim, millest väike dinosaurus leiti, ei salli sulgedetaoliste kehakatete keerukust. Kõik, mida Fruitadensist teame, pärineb looma luudest ja paleontoloog Richard Butleri ning tema kolleegide uus paber keskendub dinosauruse koljule.
Fruitadensil oli kõigesööja hammaste relvastus. Dinosauruste mitmekesine hammaste komplekt sobib kõige paremini nii putukate kui ka taimede haaramiseks ja torkamiseks. Butler ja kaasautorid läksid kaugemale lihtsalt, andes Fruitadensile hambaeksami . Pärast dinosauruse lihaste rekonstrueerimist uurisid paleontoloogid, kuidas Fruitadens oleks söögikordadesse hammustanud. Teadlaste sõnul oli see dinosaurus võimeline lõualuu laiad avama ja kiireid hammustusi tegema - see oli oskuste komplekt, mis erineb selle suurema nõo Heterodontosauruse omast, kellel oli võimsam hammustus väiksema lindi korral. Nõrgem ja kiirem hammustus, mida paleontoloogid püstitasid, viitavad sellele, et Fruitadens võis püüda nii selgrootuid kui ka purustada taimi lõualuus ning see tähistab toitumisharjumusi varasematest, taimtoidulisemaid heterodontosauride.
Kui mulle lapsena dinosauruseid tutvustati, öeldi mulle sageli, et kogu dinosauruste mitmekesisuse vaar võib jagada lihasööjateks ja taimtoidulisteks. Theropodid olid lihasööjad ja kõik teised dinosaurused - sauropod ja kogu ornitiskide rühm - närisid taimi. Kena ja lihtne. Ja ka vale. Paljud teropoodide sugukonnad, eriti sulelisi kandvad coelurosaurused, liikusid lihasööjatelt kõigesööjatele ja taimtoidulistele dieetidele. Ja nagu Fruitadens näitab, olid mõned ornitiskide dinosaurused ilmselt kõigesööjad, kes tarbisid ükskõik millist väikest saagiks, mida nad saaksid. Dinosauruste dieet polnud lihtsalt valik praadi või salati vahel.
Lisateavet Fruitadensi kohta leiate Andy Farke ametlikust ajaveebipäeviku uue paberi postitusest.
Viited:
Butler, R., Porro, L., Galton, P., & Chiappe, L. (2012). USA ülaosasse kuuluva väikese kehaga dinosauruse Fruitadens haagarorum anatoomia ja kraniaalfunktsionaalne morfoloogia PLOS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031556
Gould, SJ 1991. Kiusaja Brontosaurus. New York: WW Norton & Company. lk 94-106
