Enceladus, Saturni tiirlev pisike jääpall, ei pruugi tunduda tõenäoline koht eluks. Kuid kui saatsime NASA orbiidil Cassini orbiidil uurima, leidsime, et Enceladus õhutas 50 miili kõrgusel vett. Need aurude juga hoiab ka soola, jääd ja orgaanilisi aineid ning gravitatsiooni mõõtmised näitavad, et need tulevad ookeanist, mis varitseb jäise maakoore all. Nüüd arvavad teadlased, et ookeani võivad soojendada hüdrotermilised õhuavad - võib-olla sarnased Maa enda ookeanide põhjas olevate õhuavadega, mis võimaldavad elu õitseda päikesekiirtest kaugel.
Seotud sisu
- Küsi Smithsonianilt: mitu sõrmust Saturnil on?
Kahes artiklis kirjeldatakse üksikasjalikult, miks teadlaste arvates on Enceladusel sellised tuulutusavad. Esimene, ilmunud ajakirjas Nature , kirjeldab ränidioksiidi terakesi, mille leidis Cassini kosmilise tolmuanalüsaator Saturni ümbritsevas ruumis. Maal on selliste terade moodustamiseks kõige tavalisem viis hüdrotermiliste õhuavade lähedal - osakesed tekivad siis, kui soolane ja kergelt aluseline lahustatud ränidioksiidirikas temperatuur langeb dramaatiliselt, selgitatakse NASA avalduses. Selle tilga tõttu sadestub ränidioksiid minimaalseteks teradeks. Enceladuse geiserid võisid need terad seejärel kosmosesse puhuda.
"Me otsisime metoodiliselt nanosilica teradele alternatiivseid seletusi, kuid iga uus tulemus osutas ühele, kõige tõenäolisemale päritolule, " ütles avalduses Saksamaa kaasautor Cassini CDA meeskonna teadlane Frank Postberg, Heidelbergi ülikooli Saksamaa.
Teine väljaanne, mis avaldati ajakirjas Geophysical Research Letters, otsib põhjuseid, miks Enceladusest purskavad torud on metaanirikkad ja osutavad ka hüdrotermilisele aktiivsusele kui tõenäolisele allikale.
Kust see hüdrotermiline aktiivsus pärineb? Saturni gravitatsioon ise "pigistab ja rõhutab" kuud, kirjutab Phil Plait Slate'i ajaveebi Bad Astronomy jaoks. Planeedi väänamine põhjustab pragude ehk sultsi moodustumist Enceladuse pinnale ja tekitab veeaurujugade selgitamiseks survet. Samuti pukseerib see Kuu keskmes istuvat tõenäolist kivist südamikku, soojendades seda. Jällegi, kui tuum kohtub ülalpool asuva ookeaniga, võivad tekkida praod - need on hüdrotermilised õhuavad.
Looduspaberi teadlaste hinnangul ulatub temperatuur nendes tuulutusaegades vähemalt 194 Fahrenheiti kraadini. See teeb ookeani soojaks.
Ehkki tõendusmaterjal nende hüdrotermiliste õhuavade kohta on endiselt pisut napp, võiksime millegi kallal olla. Kriitikud on juhtinud tähelepanu sellele, et ränidioksiidi terad ei kogutud ise ploomidest, vaid Saturni lähedalt. Kuid "Saturni süsteemis on väga raske ränidioksiidi valmistada, välja arvatud juhul, kui teil on soe niiske keskkond, " ütles Colorado Boulderis asuva Edela-uuringute instituudi teadur John Spencer NPR-ile. Parim koht selleks on Enceladus.
Enceladus määrati juba kõige tõenäolisemaks kohaks, kus leida elu väljaspool Maad. See uus teave peaks meid veelgi erutama.
