Ameerika Ühendriikide idaosas asuvate monarh liblikate jaoks keerleb elu piimavetikate ümber, mis koosneb umbes 100 taimest perekonnast Asclepius, mis pakuvad ikoonilistele putukatele toitu, peavarju ja nektarit. Aastasel rändel Mehhiko mägedesse talvituvatesse paikadesse hõljuvad miljonil liblikal piimavetikast piimavetikasse ja muud looduslikud lilled, kes asuvad 2000-miilisel rännakul. Kuid viimastel aastatel on asjad oranži ja musta lepidopteroni jaoks nende teekonnal uniseks muutunud.
Frankie Schembri ajakirjas Science teatab, et teadlased on avastanud uue ohu: mõned monarhid lõikavad rännet lühikeseks lõunapoolsete võõrkeelsete piimavetikate tõttu, kus nad korjavad parasiite.
Viimase 20 aasta jooksul on herbitsiidide laialdasem kasutamine ja muud viljelustavad hävitanud Kesk-Läänemaal tavalise piimavetika populatsiooni. Arvatakse, et liblikate, kes on langenud 1997. aastal 682 miljonilt 1997. aastal 93 miljonile, languse peamiseks teguriks on viimastel aastakümnetel kadunud 1, 3 miljardit piimavetikat.
Vastuseks on paljud aednikud hakanud oma istandustesse lisama piimavetikaliike, sealhulgas võõrkeelseid troopilisi piimavetikaid Asclepias curassavica rannikualadel nagu Lõuna-Carolina, Texas ja Florida. Erinevalt pärismaalastest piimavilladest, mis surevad välja suve lõpus, sundides monarhe edasi minema, elab nende troopiline nõbu aastaringselt, pakkudes röövikutele lehti mugida ja lilli täiskasvanutele juua.
Selle tulemusel on mõnes piirkonnas asutatud aastaringsed monarhide kolooniad. See on suurendanud ka algloomade parasiidi Ophryocystis elektroscirrha nakatumist, mis lühendab liblikate eluiga ja raskendab lendamist. Kui looduslikud piimavabad surevad, sureb parasiit koos nendega, mis tähendab, et igal kevadel on värske, saastamata piimavetikas. Kuna troopiline piimavetikas ei sure, parasiidid levivad edasi.
Pressiteate kohaselt soovisid Georgia ülikooli ökoloogid mõista, kuidas see uus taim ja need uued monarhide kolooniad võivad mõjutada looduslikku rändepopulatsiooni. Nii töötas sügisel ja kevadel meeskond koos ühe kodaniku-teadlaste bändiga üheksas kohas Texase ranniku ääres. Pooled nendest aladest sisaldasid ainult kohalikke piimavetikaliike ja teine pool troopilisi piimavetikaid. Meeskond proovis 500 liblikat ja suutis nende tiibu analüüsides teha vahet putukate ja rändavate putukate vahel, sest nende piimavetikate tüüp, mida nad mugivad, ja asukoht, kus need kasvavad, jätavad keemilise sõrmejälje.
"Tahtsime aru saada, kas suhteliselt terved rändliblikad puutuvad nende rändeteedel nende tõeliselt haigete liblikatega kokku ja kas nad näitasid, et neil on suurem oht parasiitide tekkeks või nende liikumisharjumuste muutmine, " ütleb uuringujuht Dara Satterfield, endine Georgia ülikool, kuid nüüd Smithsonian.
Nad leidsid, et umbes 95 protsenti troopilises piimavees toituvatest monarhidest oli parasiidiga nakatunud, samas kui ainult 9 protsendil rändavatest monarhidest oli parasiit, teatas ajakirjas Ecology Letters avaldatud uus uuring. Umbes 25 protsenti rändavatest monarhidest, kes leiti, et külastasid oma nõod troopilise piimavahi plaastrites, olid nakatunud.
Shemberi teatab, et see ei tähenda, et rändliblikad korjaksid oma istuvate nõbude käest vigu, ehkki see on võimalik. Parasiitidega nakatunud rändavad monarhid võisid selle asemel tervislikel põhjustel pikast teekonnast välja kukkuda ja surnu asemel surnuna troopilises piimavees kena, kohmaka koha leida. Samuti on võimalik, et kui nad on leidnud rohelise ja tervisliku troopilise piimavetika, põhjustab see bioloogilisi muutusi, mis põhjustavad neil rände peatamise ja paaritumise.
See pole troopilise taime ainus probleem. Samuti leidis meeskond, et kevadel, kui monarhid hakkavad rändama põhja poole, peatuvad mõned neist ja panevad oma munad troopilistesse piimavetikate kolooniatesse, suurendades võimalust, et nende arenevad röövikud nakatuvad parasiidiga.
Ehkki monarhide aastaringne pidamine võib tunduda tore, teenib ränne olulisi eesmärke. Kurnav teekond kipub parasiitidega nakatunud putukate populatsiooni puhastama, hoides monarhe tervikuna ohutumana. Toetades troopilisi piimavette kõrge nakkushaigusega elanikkonna populatsioonidele, muudab parasiit levinumaks.
Olukord võib kahjustada juba vaevatud liblikat. "Monarhide ökoloogia on tihedalt seotud nende piimavetikate toidutaimede ökoloogiaga, " väidab Michigani ülikooli kaasautor Mark Hunter väljaandes. "Kui muudame piimavetikate levikut ja arvukust, eksootiliste liikide sissetoomise või kohalike liikide kaotamise kaudu, peaksime ootama negatiivseid tagajärgi monarhidele."
Kui teised monarhe mõjutavad tegurid, näiteks miljardite piimavetikate varte istutamine, insektitsiidide kasutamise muutmine, elupaigakoridoride loomine ja autode vigade tapmise tõkestamine, võtab palju vaeva, kuid see probleem on lihtsam lahendus.
Teadlased soovitavad asendada troopilise piimavetika looduslike taimedega. Ja kui see pole ahvatlev, soovitavad nad hilissuvel ja sügisel taimed maha lõigata kuni kuue tollise varreni, mis aga taimele haiget ei tee, kuna see kiiresti taaskasvab, vaid julgustab monarhe jätkama oma iidset teekonda Mehhikosse, mitte parasiitliku pitstopi tegemine.
