Äsja avastatud fossiilsete avastuste avastus Aafrikas on lükanud tagasi vanuse, mille järgi tänapäeva inimesed umbes 100 000 aastat mööda Maad ringi liikusid - ja süstis sügavat kahtlust sellesse, mida me arvasime, et teadsime, kus inimkond esmakordselt tekkis.
"See materjal esindab meie liigi juuri - vanimaid Homo sapiens, mida kunagi Aafrikas või mujal leitud on, " ütles Max Plancki Evolutsioonilise Antropoloogia Instituudi antropoloog Jean-Jacques Hublin sel nädalal toimunud pressikonverentsil. Hublin oli juhtivteadur kahest ajakirja Nature eilses numbris avastuste kohta avaldatud kahest uuringust.
Siiani olid vanimad lõplikud moodsa inimese fossiilid teadaolevalt umbes 200 000 aastat vanad ja neid leiti tänapäeva Etioopias. Need avastused aitasid kinnistada antropoloogide seas viimastel aastakümnetel domineerivat teooriat, mille kohaselt tänapäeva inimesed Homo sapiens arenesid Ida-Aafrikas ning rändasid seejärel põhja Aasiasse ja Euroopasse. Seetõttu on seda piirkonda nimetatud "inimkonna hälliks" (ehkki ka Lõuna-Aafrika Vabariik väidab seda tiitlit).
"Meie tulemused seavad selle pildi mitmel viisil kahtluse alla, " sõnas Hublin. Tema meeskonna uuritud fossiilid pärinevad Maroko kesklinnas asuvast koopast, mis asub tuhandeid miile Ida-Aafrikast. Nad viitavad sellele, et 300 000 aastat tagasi olid tänapäeva inimesed juba Aafrikas laiali levinud. Tuletage meelde, et mandrit, mida oli sel ajal palju lihtsam ületada, kus elavad lopsakad rohumaad ja järved, kus asub täna keelatud Sahara kõrb.
Mis pole Hublini sõnul veel selge, kus täpselt Aafrikas Homo sapiens arenes. Tema sõnul tuleb seda lahendada edasiste fossiilsete avastustega.
Nende avastuste sait pole uus. Hominiidijäänuseid komistasid seal 1960. aastatel kristallilist mineraalset bariiti otsinud kaevurid ja neid uurisid sel ajal antropoloogid. Hublin ütleb, et see oli tutvumistehnoloogia ajaloos alles varakult ning kaevurid ei harjutanud säilmete taastamisel head arheoloogiat. Seetõttu ei osanud teadlased luid täpselt dateerida ja radiosüsiniku dateerimise põhjal võisid nad hinnata vähemalt 40 000-aastast vanust. 2006. aastal andis katse dateerida ühte fossiile uuema tutvumistehnikaga, mida nimetatakse elektronide spin-resonantsiks, vanuseks 160 000 aastat - lähemal, kuid ka ebatäpsena.
Vahepeal pööras antropoloogiamaailma tähelepanu Etioopiale, kus Richard Leakey ja teised teadlased olid põnevil maailmale vanimate Homo sapiensi avastustega - või nii, nagu nad arvasid - umbes 195 000 aasta vanuselt.
Varasemate Homo sapiens'i fossiilide rekonstrueeritud komposiit kolju, mida eales leitud. (Philipp Gunz, MPI EVA Leipzig) 
Marokost leitud fossiilide rekonstrueeritud komposiitkoljus on nägu, mis on väga sarnane tänapäevastele inimestele, kuid aju on pikem ja vähem ümmargune. (Philipp Gunz, MPI EVA Leipzig) 
Maroko sait, kus fossiile kaevati (Shannon McPherron, MPI EVA Leipzig) 
Paleoantropoloog Jean-Jacques Hublin osutab Maroko leiukohalt leitud purustatud inimese koljule. (Shannon McPherron, MPI EVA Leipzig) Kuid Hublin ei olnud Maroko saidiga valmis. Ta naasis seda uurima mitu korda 1980ndatel ja 90ndatel, enne kui alustas 2004. aastal lagedate alade ulatuslikku väljakaevamist. Tema meeskond leidis lõpuks hamba- ja koljujäänused, mis Hublinile näisid ilmutavat veider segu silmatorkavalt kaasaegsetest inimomadustest. algelise kolju kujuga.
Setete kihist koos kontidega leiti tulekiviga tööriistade salk, millest osa oli tulelt söestunud. See osutus Hublini sõnul võtmetähtsusega, kuna see võimaldas tema meeskonnal kasutada analüüsimeetodit, mida nimetatakse "termoluminestsentsi tutvumiseks" ja mis tugineb akumuleeritud kiirgusele seni, kuni tööriistad olid viimati põlenud. Arvatavasti teaks see kuupäev neile, kui kohapeal süütasid inimesed tulekahjud, kus tööriistad olid maha visatud.
Tulemustest selgus, et inimesed elasid seal umbes 300 000 aastat tagasi, nagu teatati ajakirjas Nature avaldatud teises uuringus. "Need kuupäevad olid suured" vau ", ma ütleksin, " ütles Hublin. "Protsessi väga varakult mõistsime, et see sait on palju vanem, kui keegi oskas ette kujutada."
Pöördudes ise luude poole, kasutas Hublini meeskond teist kiirgusvormi, et täpsustada üks taastunud hammas lõualuu kukutavast 286 000-aastasest vanusest. Järelejäänud väljakutseks oli aga tuvastada need fossiilid selgelt Homo sapiens'ina . Kasutades täiustatud pilditehnoloogiat 3D-skaneerimiseks ja taastatud kolju mõõtmiseks, suutsid teadlased luua täielikud näo rekonstruktsioonid, näidates silmatorkavat sarnasust inimeste välimusega tänapäeval.
"Nende nägu on nende inimeste nägu, keda võiksite tänaval tänaval kohata, " rääkis Hublin Financial Timesile . "Mütsi kandmine oleks neile meie jaoks eristamatu."
Müts oleks vajalik, sest peamine märgatav erinevus nende Homo sapiensi ja meie vahel on erineva kujuga pea, mille põhjustab aju, mis oli sama suur kui meie oma, kuid pikem ja vähem ümmargune. Ümaramad ajud on tänapäeva inimeste peamine omadus, ehkki teadlased ei oska siiani täpselt öelda, kuidas see meie mõtteviisi muutis. "Meie liigi lugu viimase 300 000 aasta jooksul on enamasti meie aju evolutsioon, " räägib Hublin.
Chicago ülikooli paleontoloogi Zeray Alemsegedi jaoks, kes hiljutiste uuringutega ei tegelenud, on Hublini töö "väga oluline avastus".
"Nad on paigutatud kriitilisse perioodi, mil meie liikide varasemad liikmed oleksid võinud areneda, " ütles ta Atlandi ookeanile . "Nad on kriitilise tähtsusega [inimeste seas] kogu Aafrika füüsilise ja käitumusliku arengu mustrite paremaks mõistmiseks." mandriosa ".
Paleoantropoloog Rick Potts, kes juhib Smithsoniani Instituudi inimpäritolu programmi ega osalenud ka nendes uuringutes, pole veel päris veendunud.
"See Hublini propageeritud vaade pole kaugeltki rämps, kuid see on teostatav, " ütles Potts Washington Postile . Ta tõi välja mure seoses äsja avastatud materjalide sidumise üle juhuslikumatest 1960ndate kaevamistega, samuti küsimusega, kas termoluminestsents oli selles piirkonnas parim tutvumisviis. "Kahtlemata kontrollivad seda Aafrika fossiilsed avastused sellel olulisel perioodil ikka ja jälle, " sõnas ta.
