Tuhanded lamedapõhjalised paadid kündisid külma halli taeva all läbi karedate merede. Diislikütuse aurude ja oksendamise lõhn oli valdav, kuna väikesed anumad varitsesid randade poole. Lained lõid kõvasti vastu vineerikere, samal ajal kui kuulid näppisid lameda terasest vibu maha.
Pideva vaenlase tulekahju vältimiseks jahtivad hirmunud vormiriietuses mehed püsside alla. Ühtäkki kuulsid nad liiva ja kivi vastu jahvatavate keelide häält. Surfis langesid tugevad raudrampid ja mehed tungisid ebakindla saatuse poole edasi külma vette.
Kell oli 6. juunil 1944 kell 6:28 ja esimesed LCVP-d - maandumislaevad, sõidukid ja personal - olid just Normandias Utah 'rannas kaldale jõudnud. D-päev ja liitlaste sissetung Euroopasse olid alanud.
Tihedalt pakitud väed väntavad oma LCVP sees, kui see läbi laine künnab. Kauguses on Normandia rannik. (Riiklik II maailmasõja muuseum) Vähem kui neli kuud varem anti patent neile väga laevadele. Andrew Jackson Higgins oli esitanud oma idee USA patendiametile 8. detsembril 1941 - päev pärast seda, kui jaapanlased ründasid Pearl Harbori. Nüüd toodeti neid 36-jalga LCVP-sid - tuntud ka kui Higginsi paate - tuhandetes, et aidata Ameerika sõdureid, merejalaväelasi ja meremehi kahepaiksete rünnakute abil vaenlast rünnata.
Higginsi looming avaldas dramaatilist mõju Normandia maabumiste tulemustele 75 aastat tagasi, aga ka paljudele teistele mereväe operatsioonidele Teises maailmasõjas. Laeva ainulaadne disain koos leiutaja püüdliku otsusekindlusega õnnestuda võis väga hästi viia võidutasakaalu liitlaste haardesse. Vähemalt seda uskus president Dwight D. Eisenhower. "Andrew Higgins on mees, kes meie eest sõja võitis, " ütles ta autorile Stephen Ambrose 1964. aasta intervjuus.
Andrew Higginsi "Mehhaaniliste seadmete tulemasin", patenteeritud 15. veebruaril 1944 (USA patent 2 341 866) "Tema geenius oli probleemide lahendamine, " ütleb New Orleansis Teise maailmasõja riikliku muuseumi kuraator Joshua Schick, kes avas eelmisel kuul uue D-päeva näituse, mis tutvustas Higginsi paadi täiemahulist puhkust. “Higgins rakendas seda kõigele oma elus: poliitikale, ametiühingutega suhtlemisele, töötajate omandamisele, fantastiliste või tohutul hulgal asjade tootmisele. See oli tema olemus. ”
Nebraska põliselanik Higgins, kes asutas end New Orleansis edukaks saematerjaliärimeheks, asus paate ehitama 1930ndatel. Ta keskendus oma klientide vajaduste rahuldamiseks lamedapõhjalistele laevadele, kes ujusid madalad veed Mississippi jõe deltas ja selle ümbruses. Ta mõtles pidevalt selle kontseptsiooni poole, kui ta püüdis oma paate täiustada, et see vastaks paremini enda arvates ideaalile, mis need paadid peaksid olema.
New Orleansi Riiklik II maailmasõja muuseum eksponeerib Higginsi paadi täismõõdus puhkust. (Riiklik II maailmasõja muuseum) Keeluajal oli Higginsil USA rannavalvega leping kiirete paatide ehitamiseks rummijooksjate jälitamiseks. On kuulujutte, et ta läks siis rummijooksjate juurde ja pakkus neile veelgi kiiremaid paate müüa. Schick ei tule otse välja ja kinnitab lugusid, kuid ta ei eita ka neid.
"Neid asju on alati lõbus naeratada ja muhelda, kuid keegi ei pea kunagi arupärimist, öeldes, et just seda nad tegid, " nendib ta diplomaatiliselt.
Higginsi uuenduslik vaim võimaldas mitmeid läbimurdeid, mis viisid lõpliku kujunduseni, millest sai tema nimekaim. Esiteks oli lusikaga vibu, mis keerdus kaldtee lähedale, sundides vee alla ja võimaldades veesõidukil kaldale tõusta ja seejärel pärast mahalaadimist tagasi minema. Hiljem lisati kiilile katuseharja, mis parandas stabiilsust. Seejärel loodi V-kujuline keel ja see võimaldas paadil vees kõrgemal sõita.
"Ühtegi ülesannet, mida Higgins teha ei saaks, " ütles Schick. "Ta leiaks viisi, kuidas midagi ära teha, siis leiaks viisi, kuidas seda paremini teha."
Leiutaja Andrew Higgins sai nime 18 patendil. (Riiklike leiutajate kuulsuste saal) Higgins hakkas mereväe jaoks maandumislaevu valmistama, kui algas II maailmasõda. Ta ehitas valitsuse spetsifikatsioonidele tuginedes 30-jalase, Landing Craft Personnel (LCP), kuid ta nõudis, et suurem paat toimiks paremini. Merevägi leppis ja ta tuli välja 36-jalase versiooniga, milleks oli LCPL (Landing Craft Personnel Large), millest saaks ülejäänud sõja standard.
Merejalaväelased polnud selle paadiga siiski täiesti rahul. Projekteerimisel nõuti personali ja varustuse mahalaadimist küljele minnes. 1942. aastal taotlesid merejalaväelased laeva kiiremale väljapääsuks kaldtee lisamist laeva esiosale.
“Higgins võtab LCPL-i, lõikab vibu lahti, paneb sellele kaldtee ja siis saab sellest LCVP, millest saab kuulus Higginsi paat, ” räägib Schick.
See maandumislaev, mida sageli nimetatakse “II maailmasõja võitnud paadiks”, võis transpordilaevadest randadesse kiiresti vedada kuni 36 meest. Samuti võib see vedada Willys Jeepit, väikest veoautot või muud väiksema väeosaga varustust. Higginsi varasemad muudatused koos laevakere sisse ehitatud geniaalse kaitstud propellerisüsteemiga võimaldasid paatidel manööverdada vaid 10 tolli vees.
See versioon sai II maailmasõja ajal mitmesuguste disainilahenduste ja erinevate konfiguratsioonide aluseks. LCA (Landing Craft Assault), LCM (Landing Craft Mechanized), LCU (Landing Craft Utility), LCT (Landing Craft Tank) ja muud mudelid järgisid sama põhimõttelist stiili, kõik on ehitatud Higginsi poolt või tema ettevõtte Higgins Industries litsentsi alusel. Higgins sai nime 18 patendil, millest enamik olid mõeldud tema paatide jaoks või laevade erineva disainiga kohandamiseks.
Rünnakujõud lähenevad Omaha rannale, 6. juuni 1944. (Riiklik II maailmasõja muuseum) Teise maailmasõja kõrgpunktis oli Higgins Industries New Orleansi piirkonna suurim tööandja. Seitsme tehase juures ühes Ameerika esimestest moodsatest integreeritud töökohtadest töötas enam kui 20 000 valget, musta, naist, vanurit ja puuetega inimest. Nad valmistasid mitmesuguseid erineva kuju ja suurusega maandumislaevu, PT-paate, varustuslaevu ja muid sõjaretke jaoks mõeldud spetsialiseeritud paate.
Higgins arendas mainet, et suutis teha võimatut. Kord küsis merevägi temalt, kas ta võiks kolme päeva jooksul välja pakkuda uue paadi kujundusplaani. "Põrgu, " vastas ta. “Saan paadi ehitada kolme päevaga.” Ja just seda ta tegi.
"Mees oli kõike tõhususe ja asjade valmistamise nimel, " räägib Schick. "Merevägi hakkas mõistma, et kui on võimatu ülesanne, siis andke see lihtsalt Higginsile ja ta teeb selle."
Higginsi edu saladus võis olla tema isiksus. Teda ajendas edu saavutama ega lasknud tõketel teda kunagi aeglustada. Tihti torkas ta läbi bürokraatlikest tülpimistest, tööjõuraskustest, materiaalsetest puudujääkidest ja negatiivselt mõtlevatest inimestest, kel on terav hoiak ja paar soolast sõna.
"Kuni Higgins oli vastutav ja ta ei pidanud teistele inimestele lootma, sai ta läbi põleda mis tahes takistuste kaudu, mis talle ette tulid, " räägib Schick. "See otsusekindlus ja raske töö aitasid tal lahendada peaaegu kõik probleemid."
Higginsi paat nägi tegevust kogu Teise maailmasõja ajal paljudel amfiibmaandumistel. Lisaks Normandiale kasutati neid Sitsiilias, Anzios, Tarawas, Iwo Jimas, Saipanis, Okinawas, Peleliu ja lugematul hulgal teistes randades Euroopa ja Vaikse ookeani operatsiooniteatrites.
Külastajad saavad astuda autentsesse Higginsi paati, mis on nüüd väljas Virginias Alexandrias. (Riiklike leiutajate kuulsuste saal) Enam kui 20 000 Higginsi konstrueeritud maandumislaeva valmistati aastatel 1942–1945, kuid tänapäeval on neid vähem kui 20. D-päeva mälestamiseks on üks ellujäänud Higginsi paat kuni 27. juulini eksponeeritud aedades väljaspool USA patendi- ja kaubamärgiameti peakorterit ja riiklike leiutajate kuulsuste saali muuseumi Alexandrias, Virginias.
Nende pärandit ei saa alahinnata. Nad muutsid sõja käiku ja andsid liitlastele võimaluse kiiresti ja tõhusalt ükskõik kuhu lüüa - seda kõike leiutaja uskumatu kitkumise tõttu, kes kutsuti sel aastal riiklike leiutajate kuulsuste saali.
“Higgins oli oma ajast ees mees, ” sõnab Schick. “Tal oli suhtumist ja sihikindlust. Ta teadis, kuidas juhtida ja korraldada. Ta ümbritses end nutikate inimestega ja teadis, kuidas neist maksimaalselt kasu saada. Ta oli kindlameelne mees. ”
