Viimase 12 aasta jooksul on NASA kosmoselaev Cassini tiirutanud Saturni ümber, tehes veel kõige hõivatud gaasihiiglase kõige detailsemaid pilte. Nüüd on lõpuks aeg kosmoselaevadel pensionile minna, kuid mitte enne, kui viimane kord lähevad planeedi rõngastega lähedale ja isiklikult.
Seotud sisu
- Vaadake uusi pilte Saturnist Cassini viimaselt orbiidilt
- Saturni põhjapooluse kohal tiirlev torm muutis värve
Saturni rõngad on selle kõige tuntum omadus, kuid astronoomidel on sellest palju õppida. Aastatega, kui teleskoobid aina võimsamaks said, suutsid taeva poole pilguga uurijad märgata kõiksugu uusi detaile, nagu näiteks nõrgad, targad välisrõngad ja gaasihiigla ümber tiirlevad pisikesed kuud, vahendab Loren Grush The Verge'i. Kui Cassini siseneb oma lõplikule orbiidile, on see võimeline jäädvustama nendest rõngastest ja objektidest mitte kunagi varem nähtud pilte.
"Kutsume missiooni seda faasi nimetama Cassini rõngaga karjatamise orbiitideks, sest liigume rõngaste välisservast mööda, " ütleb NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Cassini projekti teadlane Linda Spilker oma avalduses. "Lisaks on meil kaks instrumenti, mis suudavad proovida osakesi ja gaase rõngatasandi ületamisel, nii et Cassini" karjatab "teatud mõttes ka rõngaid."
Alates homsest tiirutab Cassini enne lõplikku orbiidile jõudmist Saturni kuu Titanil veel viimast pilku. Kosmoseaparaadi tee viib selle kõigepealt läbi nõrga välimise rõnga, enne kui F-rõnga serva alla võtab - kitsa tolmu ja osakeste riba, mis asub Saturni kõige nähtavamate rõngaste äärel, kirjutab Sarah Lewin Space.com-ile . Vaid 500 miili laiuselt on see üks õhukesi Saturni rõngaid ning erinevalt suurematest kohordi rühmadest sisaldab pidevalt liikuvaid hõõgniite ja tolmuvooge.
Lisaks selle rõngaste meigi uurimisele loodavad teadlased rohkem teada saada ka gaasihiiglase gravitatsioonilistest ja magnetväljadest. Selle tee viib ta Saturni lähemale kui ükski teine kosmoselaev enne seda - ja Cassini kavatseb järgmise aasta septembris planeedile suunduda, on võimalikult oluline saada oma instrumentidest võimalikult palju teavet, vahendab Nicola Davis The Guardianit .
"Me proovime aru saada, mis Saturni sisemuses toimub, ja proovime välja uurida, kui pikk päev Saturnil on - see on natuke piinlik, kuid me ei tea seda ikkagi, " Michele Cassini magnetomeetri juhtivteadur Doherty räägib Davisele. "Te kasutate magnetvälja, mida mõõdab minu instrument, peaaegu et planeedi sees näha."
Ehkki Cassini saatmine kamikaze-missioonile võib tunduda häbi, on selle õnnetu lõpp teaduse nimel. Kosmoselaeval on peaaegu kütus otsa saanud ja viimane asi, mida selle käitlejad soovivad, on see, et väikelaev triiviks kontrollimatult, purustades ühte Saturni kuule - kaks neist võiksid varjata tingimused elu toetamiseks. Nii et enne, kui Saturni pinnale järele minnakse, pakub Cassini veel ühe viimase pilgu suurepärasele rõngastatud planeedile.
