Kui seda esmakordselt 1993. aastal kirjeldati, oli Mononykus üks kummalisemaid teadaolevaid dinosauruseid. Sellel oli mõnede "jaanalinnu jäljendavate" dinosauruste sale ja kerge kehaehitus, kuid sellel olid kaks kangekaelse, ühe küünistega kätt ja veel mõned peened omadused, mis paigutasid selle uude rühma, mida nimetatakse alvarezsaurideks. Sellest ajast peale on leitud mitmeid alvarezsauri liike ja viimasest avastusest teatati just ajakirjas PNAS .
Nimega Linhenykus monodactylus nimetatakse uut dinosaurust osalisest luustikust, mis leiti Sise-Mongoolia 84–75 miljoni aasta vanustest fossiilsetest leiukohtadest. See ei olnud väga suur dinosaurus - nagu Dave Hone Archosaur Musings kommenteeris, "oleks elus loom tõenäoliselt suutnud peopesal mugavalt liivatada", kuid mis eristub tema tugevalt ehitatud käsivartest.
Nagu paljudel tema lähisugulastel, oli ka Linhenkusel ainult üks funktsionaalne sõrm - üks jäme arv, millel oli raskeveokite küünis. Linhenkus erineb aga sellest, et tal puudusid täiendavad sõrmed. Teistel seni avastatud alvarezsauridel olid pisikesed, vestigiaalsed sõrmed, mida ikka hoiti primaarse sõrme kõrval. Isegi Mononykus, kus on leitud ainult funktsionaalne sõrm, olid käe luus väikesed süvendid, mis viitavad sellele, et sellel oli ka kaks täiendavat pisikest sõrme. Linhenykus mitte nii. Suure sõrme kõrval on peopesa väike teine luu ja kuna see väike luutükk ei oleks tohtinud sõrme toetada, võime öelda, et Linhenykus on esimene teadaolev ühe sõrmega dinosaurus.
Kummalisel kombel ei olnud Linhenykus lisakõrvade kaotamine siiski alvarezsauride seas pikaajalise evolutsioonitrendi kulminatsioon. Võrreldes teiste selle rühma liikmetega langes Linhenykus välja sugupuu lähemale kui liigid, millel olid vestigiaalsed sõrmed. See tähendab, et Linhenykuse anatoomia esindab mosaiigi evolutsioonimudelit: see säilitas rühma arhailiste tunnuste kogumi, mida nähti rühma varajaste liikmete seas, kuid sellel oli ka omapäraseid spetsialiseerumisi, mida hilisemate liikide, näiteks Mononykus, seas ei olnud. Vestigiaalsete sõrmede kaotamine Linhenykus oli spetsialiseerumine, mida ühegi teise alvarezsauri seas veel ei nähtud.
Edasised avastused ja tulevased analüüsid täpsustavad nende dinosauruste seas nähtud evolutsioonimustrit, kuid üks korduvaid küsimusi on põhjus, miks alvarezsaurustel olid sellised ainulaadsed esijäsemed. Kuidas nad arenesid ja milleks neid kasutati? Need on kaks eraldiseisvat küsimust - isegi kui suudame kindlaks teha konkreetse tunnuse funktsiooni, ei pruugi see tingimata selgitada, kuidas see tunnus esmajoones arenes.
Praegu on soositud hüpotees, et Mononykus, Linhenykus ja nende sugulased kasutasid küüniseid sipelgate ja termiitide pesadesse kaevamiseks. Nagu Phil Senter 2005. aasta paleobioloogia uuringus märkis, muudeti Mononykuse esijäsemeid nii, et nende peopesad olid suunatud allapoole ja nad olid võimelised oma funktsionaalsete sõrmedega kaevama. Keegi polnud veel leidnud säilinud termiidi või sipelgapesa, mille alvarezsaur röövis, kuid arvestades nende küüniste sarnasust moodsate sipelgate ja pangoliinide omadega, jääb idee, et need putukakolooniatega varjatud dinosaurused, nende jaoks kõige populaarsem seletus ainulaadne anatoomia.
Viited:
Xu, X., Sullivan, C., Pittman, M., Choiniere, J., Hone, D., Upchurch, P., Tan, Q., Xiao, D., Tan, L., & Han, F. (2011). Monodaktüülne mittevääriline dinosaurus ja alvarezsauroidsete käte keerukas areng. Riikliku Teaduste Akadeemia toimetised DOI: 10.1073 / pnas.1011052108
Senter, P. (2005). Funktsioon dinosauruse anteatri Mononykus olecranus (Theropoda), Paleobiology, varjatud esijäsemetes, 31 (3), 373-381 DOI: 10.1666 / 0094-8373 (2005) 0312.0.CO; 2
