Texase A&M teadlase John Bockrise loodud reaktsioonirakud, mis üritavad varajast külma termotuumasünteesi väiteid korrata. Foto: Ryan Somma
23. märtsil 1989 seisid kaks teadlast maailma ees Utah 'ülikoolis toimunud pressikonverentsil, et teatada oma "edukast" avastusest külma termotuumasünteesi kohta. Üks neist teadlastest, Tšehhi päritolu keemik Martin Fleischmann, suri oma kodus Inglismaal reedel, 3. augustil, pärast pikka lahingut Parkinsoni tõvega.
Külma termotuumasünteesi lubadus - rikkalik "tasuta" energiavarustus, mille keemilise reaktsiooni tulemusel toodetakse rohkem kui selle toimumiseks vajalik - on ahvatlev. Fleischmanni ja Ponsi tööd nimetati tuleviku energiaallikaks, vabastades meid fossiilkütuste põletamise piirangutest või tuuma lõhustumise ohtudest. (Sel ajal oli mälestus 1986. aasta Tšernobõli tuumakatastroofist veel värske.)
Järgnesid põnevad ajad Fleischmanni ja kaas-avastaja Stanley Ponsi teadaandest, kelle lähenemisviis külma termotuumasünteesile kirjeldati pärast nende teadaannet avaldatud uuringus. Nagu juhtmega märgib:
Enam kui viis aastat töötasid kaks meest salaja, kulutades umbes 100 000 dollarit oma raha. Need lõppesid millegi väga lihtsaga: isoleeritud klaaspurgiga, mis sisaldas deuteeriumoksiidi (üldtuntud kui raske vesi) ja millesse kasteti kaks elektroodi, millest üks oli plaatinajuhtme mähis, teine pallaadiumivarras - väärismetall, mis on võrreldav väärtus kuld. Elektroodide vaheline väike pinge lagundas deuteeriumoksiidi hapnikuks ja deuteeriumiks (vesiniku vorm), millest osa imendus pallaadiumi.
See oli keskkooli keemia. Kuid Fleischmann uskus, et kui protsess jätkub piisavalt kaua, võivad deuteeriumiaatomid nii tihedalt pallaadiumisse pakkida, toimub liitumine.
Alguses tundus avastus paljutõotav, kuid hiljem selgus, et paari tulemusi on keeruline või võimatu korrata, vahendab Science.
Varakult asusid mitmed noored teadlased korrata Martin Fleischmanni ja Stanley Ponsi tähelepanu haaravaid leide ja paljud neist tegid just seda: Nad „kontrollisid”, et Fleishmannil ja Ponsil on õnnestunud tuumasüntees saavutada raske vee elektrolüüsiga., ta ütleb. Paari aasta jooksul olid veel paljud uuringud tõestanud, et nad on täiesti valed.
Aja jooksul panid nende tööd kahtluse alla see, kui teised teadlased Fleischmanni edusamme ei kopeerinud. Hiljem visati nad teaduse peavoolust välja. Lugu sai üldiseima näite halvimast „teadusest pressiteate abil”, mille mõte on, et igasugune teaduslik „läbimurre”, mida esitletakse maailmale suurejoonelise meediasündmusena, enne kui see on läbi saanud teadusliku ülevaate vastastikusele eksperdihinnangule tuleks läheneda erilise skepsisega.
Sortimendid termotuumasünteesi uuringute valdkonda kaotasid vaatemängu järel, kuid pühendunud jäävad, eriti füüsiku Andrea Rossi hiljutine töö.
Rohkem saidilt Smithsonian.com:
Mida teeksite termotuumapommiga?
