Enamikul inimestel on keeruline alligaatoritel ja krokodillidel vahet teha - see kõik on kärsa kohta. Kuid ühe krokodilli teiselt öelmine on palju keerulisem, spetsialiseerunud ülesanne. Seetõttu kulus teadlastel peaaegu 200 aastat, et lõplikult kindlaks teha, kas Kesk-Aafrikast leitav krokodill on tegelikult kaks liiki, teatas Douglas Main National Geographicus .
Uued liigid on eraldatud Lääne-Aafrika saledast kärssist krokodillist Mecistops cataphractus ja neid hakatakse nimetama Kesk-Aafrika saledaks kärsatud krokodilliks Mecistops leptorhynchus, mille levila ulatub Kameruni rannikust Tansaania lääneservani. Lõhe pole ainult akadeemiline. See vähendab Lääne-Aafrika saledate kärsadega krokodillide populatsiooni vaid 500 loomani, muutes mõlemad liigid kriitiliselt ohustatud. Uue liigi ametlik kirjeldus ilmub ajakirjas Zootaxa .
"Tugeva kaitsega murettekitav krokodilli tunnistamine tegelikult kahest erinevast liigist koosnevaks on tõsine kaitseprobleem, " ütles Florida rahvusvahelise ülikooli juhiautor Matt Shirley oma pressiteates. „Meie hinnangul on Lääne-Aafrikas vaid 10 protsenti saleda kärsaga krokodillidest, vähendades tegelikult selle populatsiooni 90 protsenti. See muudab Lääne-Aafrika saleda kärsaga krokodilli üheks kõige kriitilisemalt ohustatud krokodilliliigiks maailmas. ”
Kahe liigi eraldamine võttis palju vaeva. Liiki kirjeldati esmakordselt 1824. aastal, kuid saledad kärsakad elavad tavaliselt väga kaugetes mageveekogudes, on hästi taimestunud ja on eriti osavad inimeste ümber. Lihtsalt looduslike loomadelt DNA-proovide saamine oli keeruline töö. “Põhimõtteliselt hõlmas see mind 2006–2012 umbes 14 erinevas Aafrika riigis ringi jooksmises ja ma pole sellest ajast põllult lahkunud, " räägib Shirley Newsweeki Katherine Higettile. " pikki tunde aerutades tuhandeid [miili] jõgesid üles ja alla jõgesid, et otsida krookuseid proovimiseks, liikudes suurte vahemaade vahel maade vahel, kes tegelevad kohalike omavalitsustega uurimis- ja ekspordilubade saamiseks, rääkimata uutest keeltest, kultuuridest ja sellistest haigustest nagu malaaria. ”
Pärast kõiki neid aastaid kestnud pingutusi ja pärast malaaria nakatumist 16 korda suutsid Shirley ja tema meeskond koguda ainult 15 kuni 20 looma proove. Uurimistöö tähendas ka muuseumi eksemplaride tüütut uurimist, mis oli raskendatud, kuna Londoni loodusmuuseumis hoitud algset tüüpi tüüpi eksemplari hävitasid II maailmasõja ajal tõenäoliselt Saksa pommid.
Vaatamata kõigele suutsid Shirley ja tema meeskond neid kahte liiki kirjeldada. Äsja lõhestatud krokodill näib läänepoolsest pisut erinev, siledama naha ja väiksemate soomustega. Samuti puudub koljul kondine hari, mis teistel liikidel on. DNA proovid pitsitasid tehingu siiski, näidates, et need kaks liiki on geneetiliselt erinevad. Põhiaruanded näitavad, et geneetika näitab, et kaks krokki erinesid umbes 8 miljonit aastat tagasi, mis on mõistlik. Selle aja jooksul tõusid vulkaanid tänapäeva Kamerunis üles, luues kahe populatsiooni vahel geograafilise tõkke, katkestades igasuguse geneetilise vahetuse. Pärast seda võtsid nad kõik oma evolutsioonikursuse.
Mõlemad liigid seisavad nüüd silmitsi ülesmäge, kuna salaküttimine ja elupaikade kadumine vähendavad nende kodusid ja elanikke. Seetõttu teevad Shirley ja tema meeskond koostööd valitsusväliste organisatsioonide ning Côte d'Ivoire'i ja Ghana valitsustega, et aretada krokid vangistuses ja vabastada nad looduses. Praegu kasvatatakse Côte d'Ivoire'i loomaaias üle 30 saleda kärsa.
Shirley ja tema kolleegid teevad koostööd Côte d'Ivoire'i ja Ghana valitsuste ning mitmete valitsusväliste organisatsioonidega, et vangistuses loomi aretada ja lõpuks loodusesse lasta. Suurim selline pingutus on Côte d'Ivoire'i loomaaias, kus elab praegu üle 30 looma.
"Need on tõeliselt kriitiliselt ohustatud, " räägib Shirley National Geographicu väljaandele Main ", ja need võivad igal hetkel vilkuda."
See pole krokodillipuu elupuu esimene versioon viimastel aastatel. 2009. aastal kasutasid Ameerika loodusloomuuseumi teadlased DNA analüüsi, et jagada Aafrika kääbuskrokodillid kolmeks eraldi liigiks. Ja 2011. aastal jagati ka Niiluse krokodill kaheks liigiks. Selle aasta alguses uuris Shirley ka Gabonis asuvat koobast, kus teatati kummalistest oranži värvi krookidest. Kääbuskrokkidega tehtud vereanalüüsid näitasid, et nad olid ka teel uueks liigiks.
