See on olnud hea nädal inimestele, kes vaatavad fossiilide kaudu mikroskoope. Esiteks rääkis Scientific American meile mõne Saksa teadlase kohta, kes avastasid tõendid 400 miljoni aasta vanuse elu kohta, mis oli lõksus vulkaanikivimite lõksus olnud merevette.
Teise reportaaži ümber oli palju rohkem suminaid: et oleksime võimelised aru saama, mis värvi dinosaurused ja iidsed linnud olid. See tähendab, et ühel päeval võivad paleontoloog-kunstnikud lõpetada unistamise roosilistest lillastest ja võõrastest rohelistest, et oma dinosaurused riidesse panna (mäletate Mark Wittoni armsaid pterosauruseid mõni postitus tagasi?).
Kas on mõnda lühiajalist detaili, mida teadlased ei suuda nutika keemia abil kaua surnud olendite kohta avastada? Nad on välja mõelnud väljasurnud merelindude toitumisharjumused, asteekide rännakuid tundnud hammaste kirjetest ja nüüd on nad 100 miljoni aasta vanuse linnu triibud kokku pannud.
Tõendid istusid nende ees aastaid fossiilidena pulbrilise jäägina. Pikka aega arvati, et see on karja söövate bakterite mõttetu jäänuk, kuid Yale'i abituriendi Jakob Vintheri elektronmikroskoop näitas, et pulber nägi välja täpselt selline nagu pigmenti kandvad kotid, mis esinevad tänapäevastel sulgedel. Tänapäeval on need kotid täis melaniini, mis annavad lindudele värve mustast rooskapruunini.
Ehkki tööd tehti fossiillindudega, väidavad teadlased, et dinosauruskaalade ja iidsete imetajate karvade sarnased jäägid võivad näidata ka nende värve. Teadlased osutasid ettevaatlikult ka sellele, et jäägid ei sisaldanud puutumatut melaniini (erinevalt T. rexist, mis avastati 2005. aastal ja mille tegelik valk oli endiselt massiivse reie sees). Lõppude lõpuks on sada miljonit aastat pikk aeg.
