Seoses NSVL-i mehitamata satelliidi Sputnik I käivitamisega oktoobris 1957, võitsid USA kosmoseuuringutel oma kommunistliku konkurendi parimaks. Pärast seda saavutust said Nõukogude riigid varsti esimestena maakera orbiidil orbiidil, esimesena saatsid kosmosesse loomad ja seejärel inimesed. Kuigi ameeriklased suutsid neid saavutusi võrrelda, polnud kunagi olnud rahvust, kes püsis väga kaua teisel kohal. Kuna kuu oli ilmne järgmine uuritav piir, oli võistlusel kindlasti vaja eelist saada. NASAs Ranger programm saavutas selle eesmärgi ja sel päeval 1964. aastal saatis kosmoselaev Ranger 7 tagasi esimesed kõrglahutusega fotod Kuu pinnast.
Kahjuks olid NASA varased programmid enamasti valdav ebaõnnestumine, samal ajal kui NSV Liit juba pildistas nende Luna sondide kuust viisakalt ja kavandas pehmet maandumist Kuu pinnale. NASA Rangeri sondide seeria õnnestumine oli hädavajalik. Idee oli lasta kosmoselaev - igaüks neist on varustatud hulga telekaameratega - kokkupõrkekursil Kuuga, pildistada viimastel minutitel enne kokkupõrget. Paraku alistusid sarja kuus esimest tehniliste rikete tõttu või jätsid Kuu täielikult. NASA jaoks oli Ranger 7 edu hädavajalik. Õnneks, ilma missiooni vaevavate tehniliste tõrgeteta, suutis Ranger 7 edastada fotosid, mis paljastasid Kuu pinna üksikasju, mida teleskoobi abil ei olnud võimalik jälgida, ja aitasid sillutada teed esimesele mehitatud Kuu maandumisele 1969. aastal.
Ranger 7 koopiat näete galeriis 112 - õhu- ja kosmose muuseumis - see oli kokku pandud Rangeri katsesõidukite osadest. Samuti saate vaadata altpoolt Ranger 7 üles võetud videomaterjali, samuti ajakirja Air and Space avaldatud kosmosemissiooni laiendatud tükki.
