Briti kuninglike õhujõudude kopter pühib madalalt üle soise rohu mere, kaldub seejärel järsult vasakule, ajades mind mu istmelt maha ja kopteri karedale metallpõrandale. Viiskümmend jalga allpool ulatuvad igas suunas roostevärvilise taimestikuga täpilised hõbedase veega basseinid ja küpsisefreeside vormis lopsakad pilliroosaared. Naised vandusid mustadesse looridesse ja mustadesse rüüdesse, mida kutsuti abayas punt pikkadeks paatideks mööda vesipühvleid mudas lolliks. Kergelt säravad sädemed laguunilt ja lumised harulised liblikad libisevad märgalade kohal.
Reisin koos Suurbritannia sõdurite üksusega sügavale Al Hammari marssi, 1100-ruutmeetrisesse magevee merre, mis asub Iraagi lõunapoolsete linnade An Nasiriyahi ja Basra vahel, mis on riigi suuruselt teine Bagdadi järel. Saddam Husseini insenerid ja sõdurid muutsid selle pärast 1991. aasta Pärsia lahe sõda kõrbeks, kuid viimase kolme aasta jooksul - tänu Saddami käsul 1990. aastate alguses ehitatud tammide ja tammide lammutamisele - on soid osaliselt uuendatud. Nüüd seisab see habras edu silmitsi uute rünnakutega - alates majanduslikest puudustest kuni surmavate kokkupõrgeteni konkureerivate šiiitide rühmituste seas.
Merlini hakkija puudutab porist põldu muda-tellistest ja pilliroost koosneva kobara kõrval. Noor Rumeenia sõjaväelane, kelle pea ümber oli valge balaclava, tormab meid tervitama. Ta on osa An Nasiriyahist soomukikandjatesse saadetud "jõukaitse" rühmitusest, et veenduda, et see Briti luuremeeskond - kes otsib eelseisva ülemaailmse keskkonnapäeva meediaturnee külasid - saab kohalikelt elanikkonnalt sooja vastuvõtu. Muhust välja ronides ja mustateele ronides lendab Merlin minema lähedal asuvasse sõjaväebaasi, jättes meid vaikusesse, mida ma pole kunagi varem Iraagis kogenud. Mõni hetk hiljem tungisid meie ümber kaks tosinat iraagi meest ja poisslast lähedalasuvast külast, kõik riietatud roogadesse - hallidesse rüüdesse. Esimesed sõnad nende suust on mai ja vee taotlused. Kui Briti armee tõlk Kelly Goodall jagab pudelid veest välja, näitab noormees mulle löövet kaelas ja küsib, kas mul on selle jaoks midagi. "See tuleb soodes vee joomisest, " räägib ta mulle. "See pole puhas."
Külaelanikud räägivad meile, et pole 1991. aasta kevadest alates kopterit näinud. Siis saatis Saddam oma relvalaevad märgaladele jahti pidama šiiitide mässuliste vastu ning vihale ajama ja pommitama neid toetanud marss-araablasi. "Tulime An Sadisya ja Basra juurest tagasi pärast Saddami langemist, sest inimeste sõnul oli parem minna soodesse tagasi, " ütleb külavanem Khathem Hashim Habib. Habib väidab, et kuna ta on õõnesjuust ketiga suitsetaja, on ta vaid 31-aastane, kuid vähemalt 50-aastane. Kolm aastat pärast küla taastamist pole tema sõnul endiselt sillutatud teid, elektrit, koole ja ravimeid. Sääsed sülevad öösel ja keegi pole tulnud putukamürgiga pritsima. Lähim kala ja vesipühvli juustu müügi turg - majanduslikud alustalad - on tunni kaugusel veoautodest; vihmaste kuude jooksul tõuseb Eufrati jõgi, peseb teed maha, kümbleb küla ja teeb kõigile maru.
"Me tahame valitsuselt abi, " ütleb Habib, juhatades meid koduteele - neli lehte tihedalt kootud pilliroogu, mis olid venitatud üle metallraami. "Basra ja Nasiriyahi ametnikud teavad, et oleme siin, kuid abi ei tule, " räägib ta Briti ohvitserile.
"Me oleme siin, et näha täpselt, mida on vaja teha, " kinnitab ohvitser fidgingi pealikule. "Teeme koostööd Basra provintsinõukoguga ja teeme mõned parandused."
Habib ei tundu olevat veendunud. "Me pole veel midagi näinud, " kutsub ta pärast vägesid Merlini tagasitulekut oodates vastu vägesid. "Siiani on see olnud lihtsalt sõnu." Kuna britid mind taga ajavad, küsin Habibilt, kas ta eelistaks tagasi linnadesse elama. Ta raputab pead ei ja kaasmaalased ühinevad sellega. "Elu on praegu keeruline, " ütleb ta mulle, "aga vähemalt on meil oma sood tagasi."
Iraagi sood on Eufrati ja Tigrise jõgede iga-aastase üleujutuse abil loodud keerukas ökosüsteem, mis on inimtsivilisatsiooni püsinud enam kui 5000 aastat. Mõned Mesopotaamia varasematest asulatest - "jõgede vaheline maa" - olid ehitatud ujuvatele pilliroo saartele nendel väga märgaladel. See oli üks esimesi kohti, kus inimesed arendasid põllumajandust, leiutasid kirjutamist ja kummardasid jumaluste panteoni. Viimastel aegadel isoleerisid piirkonna kaugus, teede peaaegu puudumine, keeruline maastik ja Bagdadi valitsemisvõimude ükskõiksus piirkonda araabiamaailma puhkenud poliitiliste ja sõjaliste murrangute eest. Briti reisikirjanik Wilfred Thesiger kirjeldas oma 1964. aasta klassikas "Marsh araablased " ajatu keskkonda "tähtedest, mis peegelduvad pimedas vees, konnade krooksumisest, õhtul koju tulevatest kanuudest, rahu ja järjepidevust, maailma vaikust, mis kunagi ei tundnud mootor ".
Saddam Hussein muutis seda kõike. 1980. aastate ehitusprojektid ja naftaväljade arendamine kuivendasid suure osa märgaladest; Iraani-Iraagi sõda (1980-88) sundis inimesi põgenema piirialadelt, et pääseda mördi- ja suurtükiväerünnakutest. 1990. aastaks oli rahvaarv vähenenud 400 000-lt 250 000-le. Siis tuli lahesõda. Pärast seda, kui USA juhitud koalitsioon suunas Saddami armee 1991. aasta märtsis, julgustas president George HW Bush kurde ja šiiite Saddami vastu mässama, kuid keeldusid neid toetamast. Saddam moodustas oma revolutsioonilise kaardiväe, saatis kohale kopteripüstolid ja tapeti kümneid tuhandeid. Šiiitide mässulised põgenesid sood, kus neid jälitasid tankid ja helikopterid. Iraagi maaväed tõrjusid külad, põlesid roostikutesse ja tapsid kariloomi, hävitades suurema osa piirkonna majanduslikust elujõulisusest.
1992. aastal alustas Saddam oma šiiitidevastaste pogrommide kõige salakavalamat faasi. Fallujahi, Tikriti ja teiste Baathisti kindluste töötajad toimetati lõunasse kanalite, tammide ja tammide ehitamiseks, mis blokeerisid jõgede suubumise. Märgalade kuivades aeti kodust välja hinnanguliselt 140 000 sood-araablast, kes sunniti ümberasuma rämedatesse laagritesse. 1995. aastal tsiteeris ÜRO "vaieldamatuid tõendeid laialdase hävingu ja inimkannatuste kohta", samas kui ÜRO keskkonnaprogrammi 1990. aastate lõpus avaldatud aruandes väideti, et 90 protsenti soodest on kadunud "ühe maailma suurima keskkonnakatastroofi korral" . "
Pärast Saddami kukutamist 2003. aasta aprillis hakkasid kohalikud elanikud tamme ja tamme lõhkuma ning märgalasid kuivendanud kanalid blokeerima. Taani agronoom ja Iraagi põllumajandusministri vanemnõunik Ole Stokholm Jepsen ütleb, et "taastumine on toimunud palju kiiremini, kui me eales oskasime ette kujutada"; vähemalt pooled umbes 4700 ruutmiilist märgalast on ümber ehitatud. Kuid see pole loo lõpp. Türgis Anatoolia mägedes toituva iga-aastase lume sulamise tõttu olid sood kunagi maailma bioloogiliselt kõige mitmekesisemate seas, toetades sadu kala-, linnu-, imetajate- ja taimeliike, sealhulgas kõikjal levivaid Phragmites australisid või tavalist sood. kohalikud elanikud valmistavad kõike majadest kalavõrkudeni. Kuid Saddami amortisatsioonid koos käimasolevate tammiprojektidega Türgis, Süürias ja Põhja-Iraagis on seganud üleujutusvee loomulikku "pulseerimist", raskendades taastavaid protsesse. "Loodus ravib ennast, " ütles USA-sse immigreerunud, 2003. aastal Iraaki naasnud marss-araablane Azzam Alwash, kes juhib Bagdadis asuvat keskkonnagruppi Nature Iraq. "Kuid paljud jõud töötavad selle vastu endiselt."
Ma külastasin sood esimest korda selgel veebruaripäeval 2004. aastal. Bagdadist järgisin vägeva, 1100 miili pikkuse Tigrise jõe lõiku kagusse valdavalt šiiitide linna Al Kutini Iraani piiri lähedal. Al Kutsu juures suundusin Tigrisest edela poole kõrbe kaudu An Nasiriyahini, mis asub 1730 miili pikkuse Eufrati kallastel. Ur-siguraat, massiivne astmeline püramiid, mille Sumeri kuningas püstitas 21. sajandil eKr, asub An Nasiriyahist vaid mõne miili kaugusel läänes. Ida pool sisenevad Eufraadid Al Hammari soodesse, ilmudes uuesti Basrast põhja poole, kus see ühineb Tigriga. Piibel vihjab, et Aadama ja Eeva Eedeni aed asusid kahe jõe liitumiskohas. Täna tähistab seda kohta tolmune asfaltpark, pühamu Aabrahami juurde ja paar kriiskavat kuupäevaga palmipuud.
Minuga ühines An Nasiriyahis, vaeses linnas 360 000 ja käimasoleva sõja ühe veriseima lahingu kohas, endise šiiitide sissiga, kes kasutab nime Abu Mohammed. Nägus, laia õlaga, halli lapiku habemega mees põgenes 1991. aastal An Nasiriyahist ja veetis viis aastat mässuliste lüüasaamise järel soodes peidus. 1996. aasta keskel pidasid ta koos väikese šiiidi vandenõu rakuga Saddami psühhopaatilise poja Uday Husseini mõrva. Neli Abu Mohammedi seltsimeest lõid Uday maha ja jätsid ta halvatuks Bagdadi tänaval detsembris. Saddami vabariiklaste kaardiväed jälitasid vandenõusid soode kaudu, põletades kõrkjaid ja pilliroogu, koputades eukalüpti metsi ning buldoosides ja tassides kõigi kohalike külaelanike onne, kes mässulistele peavarju pakkusid. Abu Mohammed ja tema kaaslased põgenesid üle piiri Iraani. Nad ei hakanud Iraaki tagasi filtreerima enne, kui USA väed suunasid Saddami 2003. aasta aprillis.
Pärast pooletunnise autosõidu kaugusel An Nasiriyahist ida poole, läbi lageda, pannkoogitasapinnalise seisva veega, mudamerede, tuhmide pruunide tuhakivimajade ja minarettidega, jõudsime Gurmat Bani Saeedisse, rammusasse külla soode serv. Just siin jaguneb Eufrati jõgi Al Hammari sooks ja just siin viis Saddam Hussein oma eesmärgi hävitada Marsh-Araabia elu. Tema 100 miili pikkune kanal, mida nimetatakse kõigi lahingute ema jõeks, katkestas Eufrati ja võttis soodelt oma peamise veeallika. Pärast selle valmimist 1993. aastal "ei lubatud Al Hammarisse mitte ühtegi tilka vett", ütles Azzam Alwash mulle hiljem. "Kogu soo sai tühermaaks."
2003. aasta aprillis väntas An Nasiriyahi 1990. aastate lõpust pärit niisutusosakonna direktor Ali Shaheen kolm metallväravat lahti ja demonteeris maakivist tammi, mis suunas Eufrati kanalisse. Vesi pesi üle kuivade korterite, taastudes mõne päevaga kümneid ruutmiile. Peaaegu üheaegselt rebisid kohalikud elanikud Basrast 15 miili põhja pool tammi mööda kanali lõunapoolses otsas, lastes vett voolata Shatt-al-Arabist, Pärsia lahe sissesõiduteelt. Neil esimestel virgutavatel päevadel, kui kõik tundus võimalik, hävis enam kui 100 tammi ja muldkeha.
Abu Mohammed viis mind mööda kitsaid kõnniteesid, mis kulgesid äsja moodustunud meredest, mis olid mudakorterite ja kuldsete pilliroogude tükid. Liiliapadjakestest koorunud konnakoorid. "See oli varem sood kuiva osa, " ütles ta. "Kunagi kõndisime sellest üle, aga näete, et see täitub." Naasevad marssiaraablased olid moodustanud isegi algelised julgeolekujõud: Kalašnikovidega relvastatud karmi välimusega mehed, kes olid nii külastajaid kaitsmas kui ka Iraagi šiiitide moslemite peamise usujuhi Ali Al Sistani välja antud suuremas ajatollas Ali Al Sistani välja antud jõude. Koalitsioonivägede venitamisel ja tõhusa politsei- või kohtusüsteemi puudumisel tegutsesid kohalikud kaardiväed piirkonnas ainsa seaduste ja korrana. Üks patrull kammis sood soole kaluritele, kes rikkusid Sistani "elektrišokipüügi" keeldu: kasutades autoakuga ühendatud kaableid kõigi kalade elektrilöögiks kolme jala raadiuses. Keelatud meetod ähvardas soo elustamist just siis, kui see alles algas.
Kui ma 2006. aasta mais soodesse tagasi jõudsin, oli Lõuna-Iraak, nagu ka ülejäänud riik, muutunud palju ohtlikumaks kohaks. Läänlaste röövimiste ja varitsuste tapmise epideemia muutis Iraagi teedel sõitmise väga riskantseks. Kui ma esimest korda teatasin, et loodan külastada sood ilma sõjalise kaitseta, nagu olin teinud 2004. aasta veebruaris, vaatasid nii iraaklased kui ka koalitsiooni sõdurid mind, nagu oleksin hull. "Vaja on vaid ühte valet inimest, kes saab teada, et ameeriklane jääb soodesse kaitsmata, " rääkis üks šiiitide sõber. "Ja te ei pruugi välja tulla."
Niisiis haakusin ma 51 eskadroni RAF rügemendiga, mis on langevarju- ja jalaväe väljaõppinud üksus, mis tagab Basra rahvusvahelise lennujaama turvalisuse. Kui ma mai hommikul kella üheksa paiku nende peakorterisse jõudsin, tõusis temperatuur juba 100 kraadi ja kaks tosinat sõdurit - seljas õlapaelad, millel oli must panter, Saraceni mõõk ja rügemendi moto "Kiire kaitsma". —Töötasime higi, mis pakkis nende soomustatud Land Rovers pudeliveega. Lennuleitnant Nick Beazly ütles mulle, et Basras asuvate brittide vastu suunatud rünnakud on viimase kuue kuu jooksul kasvanud "kord või kaks nädalas, mõnikord viie raketiga". Vahetult enne seda olid uuenenud šiiitide vaimulikule Muqtada al-Sadrile truud Jaish al-Mahdi miilitsad puhunud traadiga detoneeritud suurtükiväega soomustatud Land Roveri, tappes kaks Briti sõdurit silla peal Basra põhjaosas. Briti tõlk Kelly Goodall, kes oli mitu päeva varem ühinenud kopterireisil soodega, oli viimasel hetkel rünnakuga tegelema kutsutud. Tema puudumine ei jätnud meeskonda kedagi, kes tõlgiks neile - või mulle. Iga viimane kohalik tõlk, öeldi mulle, oli viimase kahe kuu jooksul pärast Jaish al-Mahdi surmaohu saamist tagasi astunud.
Peatusime traatvõrguga tara kõrval, mis tähistab lennuvälja lõppu ja vaenuliku territooriumi algust. Sünge näoga sõdurid lukustasid ja laadisid oma relvad. Shatt al-Basra kanali kohal ületava silla juures viisid väed laiali ja kontrollisid ulatust ja ümbritsevat piirkonda röövpüüniste osas. Siis, veidi üle tõusu, hakkasid sood. Pikad paadid leppisid madalas madalikuga ja vesipühvlid seisid pool roostikku varjatud. Kui põrkasime mööda mööda maanteed, mis piirnes tohutu rohelise merega, lõdvasid sõdurid; Mõni eemaldas kiivrid ja pani jahedamad helesinised baretid, nagu mõnikord lubatakse teha suhteliselt ohutustes piirkondades. Pärast 30-minutist autosõitu jõudsime Al Huwitha juurde - tee äärde kerkinud muda- ja betoonplokkidest majake; mõnel kodul olid lainepapist plekk-katustel satelliitantennid. Lapsed kallasid majadest välja, tervitasid meid pöidlaga ja hüüdsid "OK". (Suurbritannia lahing südamete ja mõtete eest on Al Huwithas tegelikult end ära tasunud: pärast ümbertegemist lasksid väed uputatud veega kaetud maastikul tuhandeid tonne maad, et tõsta teatud kohtades elamuehituse maapinda, seejärel täiustada elektrifitseerimist ja vee puhastamist. " oleme brittidega rahul, "ütles üks kohalik mees." Meil pole nendega probleeme, hamdilullah [tänu jumalale. ")
Al Huwitha kesklinnas kerkis suur mudasekk, 30 jala kõrgune kogu pilliroogudest koosnev koosviibimishoone, millel oli elegantne kumer katus. Mõned kohalikud mehed kutsusid mind sisse - ma sain nendega rääkida algelises araabia keeles - ja vaatasin siseruume, mis koosnesid tosinast ühtlaselt asetsevast toomkiriku moodi kaarest, mis olid tihedalt kootud pillirooga, toetades kõverdatud katust. . Idamaised vaibad varjasid põrandat ja kaugemas otsas, hõõgudes ukseava kaudu imbunud pehmes loomulikus valguses, sain teha rikkalikult värvikirevaid portreesid prohvet Muhamedi väimehest Imam Aliist ja tema pojast, Imam Hussein, šiiitide islami kaks märtrit pühakut. "Ehitasime mudaravi 2003. aastal, järgides vana stiili, " rääkis üks meestest. "Kui te lähete tagasi 4000 aastat tagasi, leiate täpselt sama kujunduse."
Al Huwitha suurim probleem tuleneb lahendamata hõimuvaenust, mis ulatub tagasi 15 aasta taha. Küla inimesed kuuluvad hõimu, mis varjas šiiitide mässulisi vahetult pärast lahesõda. 1991. aasta suvel näitasid Basrast ja põhjapoolsetelt märgaladelt pärit umbes 2500 konkureeriva hõimu liiget Saddami vabariiklaste kaardiväed, kus Al Huwitha mehed end varjasid. Valvurid tapsid paljud neist, ütles mulle Briti luureohvitser ja sellest ajast peale on kahe rühma vahel olnud halba verd. "Al Huwitha mehed ei saa vaenlase rühmituse kartuses isegi Basra poole liikuda, " jätkas ohvitser. "Nende naistel ja lastel lubatakse Basra turgudel kala, pühvli juustu ja piima müüa. Kuid mehed on aastaid oma külas kinni olnud." 2005. aastal puhkes kahe hõimu vahel raevukas lahing armusuhte üle - "Romeo ja Julia lugu", "lisas ohvitser. Lahingud kestsid päevi, mõlemad pooled tulistasid üksteiselt raketi abil liikuvaid granaate, mörte ja raskeid kuulipildujaid. Ametnik küsis Al Huwitha šeikilt "kas on olemas vaherahu võimalus, ja ta ütles:" See vaherahu toimub ainult siis, kui üks või teine pool on surnud. ""
Šiiitide rühmituste vägivald Basras ja selle ümbruses on viimastel kuudel teravalt eskaleerunud. Juunis kuulutas Iraagi peaminister Nouri al-Maliki välja erakorralise seisukorra ja saatis korra taastamiseks piirkonda mitu tuhat sõjaväelast. Augustis mõrvatud šiiitide hõimujuhi toetajad lobisesid sildade ääres mördiga ja panid kuberneri kantselei piiramisele, et nõuda nende juhi tapjate vahistamist.
Tagasi Basra poole sõites möödusime lennujaama juhtimistorni vaateväljast asustatud tühermaa platsile rajatud asulast. Asunikud, kõik marsaaraablased, olid kaks kuud varem hüljanud oma märgalade kodud ja ehitasid betoonplokkidest ja lainepapist kükiseid, koledaid maju. Minu Briti saatjate sõnul kuulub see osa soodest, kus nad olid elanud, prohvet Muhamedi järeltulijatele, kes keelasid neil ehitada "püsistruktuure", vaid traditsioonilisi pilliroogu. See oli vastuvõetamatu ja mitusada marss-araablast oli selle luukuiva plaastri kätte võtnud ja liikunud. See on märk aegadest: vaatamata mõne mudaravila rekonstrueerimisele ja mõnedele marssiaraablastele, kes väidavad, et tahaksid tagasi vanade viiside juurde, on Wilfred Thesigeri poolt pool sajandit tagasi joonistatud Marss-Araabia elu haltsüanne portree ilmselt igaveseks kadunud. . Briti ohvitser ütles mulle, et ta oli asunike käest küsinud, miks nad ei taha elada pilliroogudes ja elada maismaalt. "Nad kõik ütlevad, et nad ei taha seda, " sõnas ohvitser. "Nad tahavad keerukust. Nad tahavad ühineda maailmaga." Iraaklasi nõustav Taani agronoom Ole Stokholm Jepsen nõustus. "Peame leppima sellega, et sood-araablased tahavad elada kaasaegsete rajatistega ja teha äri. See on reaalsus."
Teine reaalsus on see, et sood ei taastu peaaegu kunagi täielikult. Varasematel aegadel voolasid Türgi mägedest pärit lumetolmust üle ujunud Tigris ja Eufrat oma pankade kohal hooajalise regulaarsusega. Üleujutused uhtusid riimveest välja ja uuendasid keskkonda. "Üleujutuse ajastus on sood soodsa tervise jaoks ülitähtis, " ütleb Azzam Alwash. "Kui vajate kalade kudemist, linnud rändavad, pilliroog väljub talvisest puhkehetkest, vajate sissevoolu värsket vett. See loob elurikkuse sümfoonia."
Kuid nendel päevadel on sümfoonia kahanenud üksikute lahknevate nootideni. Viimase kahe aastakümne jooksul on Türgi ehitanud Eufraati ja Tigrisse ning nende lisajõgedesse 22 tammi ja 19 hüdroelektrijaama, joonud vett enne, kui see kunagi Iraagi põhjapiiri ületab. Enne 1990. aastat sai Iraak aastas rohkem kui kolm triljonit kuupjalga vett; täna on see vähem kui kaks triljonit. Kesk- ja Hammari soodele, mis sõltuvad tugevasti tammetud Eufratusest, on vaid 350 miljardit kuupjalga - alla 1, 4 triljoni põlvkonna tagasi. Selle tulemusel on Al Hammarist vaid 9 protsenti ja Keskmaast 18 protsenti täiendatud, ütles Iraagi veevarude ministeeriumi jaoskonna Iraagi soode taastamise keskuse peasekretär Samira Abed. "Nad on mõlemad endiselt väga kehvas seisus." (Al Hawizehi sood, mis ulatub Iraanini ja võtab oma vee Tigriselt vastu, on taastanud 90 protsenti oma 1980. aastale eelnenud alast.)
Iraagi veeministeeriumi vanemkonsultandina tegutsev ameeriklane Linda Allen ütles mulle, et Türgist on vaja rohkem vett saada, kuid vaatamata iraaklaste suurele huvile kokkuleppe sõlmida, "pole ametlikku kokkulepet eraldamise osas ja Tigrise ja Eufrati kasutamine. " Iraak ja Türgi katkestasid kohtumised 1992. aastal. Nad kohtusid sel aastal varem, kuid vahepeal ehitavad türklased rohkem tammide ülesvoolu.
Azzam Alwash usub, et mõlema poole umbusklikkus lõpetab kõik läbirääkimised. Tema rühmitus Nature Iraq propageerib alternatiivi, mis tema sõnul suudaks soode seisundi taastada millekski täielikuks terviseks kolme miljardi kuupmeetri lisaveega aastas. Rühm kutsub üles ehitama liikuvaid väravaid Eufrati ja Tigrise lisajõgedele, et luua üleujutusvee "kunstlik impulss". Talve lõpus, kui Iraagi reservuaaridel lastakse aastase lumesulamise eel voolata Pärsia lahte, sillavad Kesk- ja Al Hammari soo kaugemas otsas olevad väravad kinni, püüdes vett kinni ja noorendades laia ala. Kahe kuu pärast avanevad väravad uuesti. Ehkki plaan ei korduks täpselt põlvkonna tagust looduslikku voolavust ja ujuvusvoogu, "kui seda hästi hallata, " ütleb Alwash, "suudame 75 protsenti soodest taastada." Ta ütleb, et Iraagi valitsus vajab väravate ehitamiseks 75–100 miljonit dollarit. "Saame seda teha, " lisab ta. "Sood tagasi tuua on tohutult sümboolne ja iraaklased tunnistavad seda."
Praegu aga muudavad Alwash ja teised soode keskkonnakaitsjad oma vaatamisväärsusi madalamaks. Viimase kolme aasta jooksul on Nature Iraq kulutanud 12 miljonit dollarit Itaalia ja Kanada valitsusfondides soovee soolsuse taseme jälgimiseks ja "tugeva taastumise" piirkondade võrdlemiseks piirkondadega, kus kalad ja taimestik pole jõudsalt arenenud. Jepsen, kes töötab koos Iraagi põllumajandusministeeriumiga, juhib kalandust, vesipühvlite aretusprogramme ja veepuhastusskeeme: nii põllumajanduse kui ka vee kvaliteet on tema sõnul pärast Saddami langemist paranenud. Lisaks on tema sõnul Basra provintsis "suvisel ajal maksimaalset temperatuuri märkimisväärselt vähendatud".
Saddam kunagises Basra palees kabinetis istudes meenutab Jepsen oma esimest aastat - 2003 - Iraagis. Neil päevil võis tema sõnul ronida oma nelja-neljasse ja julgustada sügavale soodesse ainult tõlgi abil, jälgides taastumist ilma hirmuta. "Viimase kuue kuu jooksul on töö kasvanud äärmiselt raskeks, " ütleb ta. "Reisin ainult sõjaväe või isikliku julgeolekuga seotud üksikasjade abil. Ma ei ole siin, et oma eluga ohtu seada." Ta sõnul tõuseb ka rahulolematus soodsate araablaste seas: "Päevadel pärast ümbertegemist olid nad nii õnnelikud. Kuid see eufooria on kulunud. Nad nõuavad oma elu parandamist; valitsus peab selle väljakutse vastu võtma."
Soos, nagu ka suures osas sellest piinatud vägivaldsest riigist, osutus vabanemine kergeks osaks.
