Neandertaallaste kolju (paremal) oli suurem kui inimese (vasakul) ja vaimse võimekuse sisemine maht oli sarnane, kuid uued uuringud näitavad, et vähem oli see pühendatud kõrgema järgu mõtlemisele. Pilt Wikimedia Commonsi / DrMikeBaxteri kaudu
Neandertallased ei leiutanud kunagi kirjakeelt, arendanud põllumajandust ega edenenud kiviajast kaugemale. Samal ajal olid neil ajud sama suured kui tänapäevastel inimestel. Küsimus, miks me, Homo sapiens, oleme märkimisväärselt intelligentsemad kui samalaadsed suure ajuga neandertallased - ning miks me elasime ellu ja vohavad, kui nad väljasurevad, - on teadlasi mõnda aega hämmingus.
Nüüd pakub Oxfordi teadlaste uus uuring tõendusmaterjali uudse seletuse saamiseks. Nagu nad täpsustavad täna ajakirjas Proceedings of the Royal Society B avaldatud artiklis , näib , et suurem osa neandertaallaste ajudest on pühendatud nende suuremate kehade nägemisele ja juhtimisele, jättes kõrgema mõtlemise ja sotsiaalsete suhete jaoks vähem vaimset kinnisvara.
Uurimisrühm eesotsas Eiluned Pearce'iga jõudis avastuseni, kui võrrelda 13 000 neandertallase kolju, kes elasid 27 000–75 000 aastat tagasi, 32 samast ajastust pärit inimese kolju. Vastupidiselt varasematele uuringutele, mille käigus mõõdeti üksnes neandertaallaste kolju sisemust, et jõuda aju mahu saavutamiseni, üritasid teadlased jõuda “korrigeeritud” mahuni, mis arvestaks asjaoluga, et neandertallaste ajud kontrollisid erinevalt -proportsionaalsed kehad kui meie esivanemate ajud olid.
La Ferrassie 1 neandertaallaste kolju koopia, mis on kõigi aegade suurim ja täiuslikum neandertaallane kolju. Pilt Londoni loodusloomuuseumi kaudu
Nende arvates oli kvantifitseerimisel üks lihtsamaid erinevusi visuaalse koore suurus - see aju osa, mis vastutab visuaalse teabe tõlgendamise eest. Primaatidel on selle ala maht umbes võrdeline looma silmade suurusega, nii et neandertallaste silmakontaktide mõõtmisega võiksid nad saada ka korraliku lähenemise visuaalsele koorele. Neandertallastel olid silmad palju suuremad kui iidsetel inimestel. Teadlased spekuleerivad, et see võib olla tingitud sellest, et nad arenesid eranditult Euroopas, kus laiuskraad on kõrgem (ja seega on halvemad valgustingimused) kui Aafrikas, kus arenes H. sapiens .
Neandertallastel olid silmade kõrval märkimisväärselt suuremad kehad kui inimestel, laiemate õlgade, paksemate luude ja tugevama kehaehitusega. Selle erinevuse arvessevõtmiseks tuginesid teadlased varasematele uuringutele nende koljude ja teiste neandertallaste luustike hinnangulise kehamassi kohta. Primaatidel on keha juhtimiseks pühendatud aju mahutavus võrdeline ka keha suurusega, nii et teadlased suutsid ligikaudselt välja arvutada, kui suur osa neandertallaste ajudest sellele ülesandele määrati.
Pärast nende erinevuste parandamist leidis uurimisrühm, et muudeks ülesanneteks - ehk teisisõnu maailma nägemiseks või keha liigutamiseks pühendatud vaimne võimekus - oli neandertallaste jaoks oluliselt väiksem aju kui muistse H jaoks. sapiens . Ehkki kahe uuritud rühma keskmised aju töötlemata mahud olid praktiliselt identsed (inimeste puhul 1473, 84 kuupsentimeetrit versus 1473, 46 neandertaallaste puhul), oli neandertaallaste keskmine “korrigeeritud” aju maht kõigest 1133, 98 kuupsentimeetrit, inimeste puhul 1332, 41.
Teadlase väitel oleks see kõrgema tunnetuse ja sotsiaalsete võrgustike vaimse võimekuse lahknevus võinud põhjustada H. sapiensi ja neandertallaste metsikult erinevaid saatusi. "Sellel, et sotsiaalse maailma haldamiseks on vähem aju, on sügav mõju neandertallaste võimele säilitada laiendatud kaubandusvõrke, " ütles üks kaasautoreid Robin Dunbar pressiteates. "Tõenäoliselt on tulemuseks olnud ka vähem arenenud materiaalne kultuur - mis nende vahel võis jääaegade ökoloogiliste väljakutsetega silmitsi seistes rohkem paljastada kui tänapäevased inimesed."
Varasemad uuringud on ka näidanud, et neandertaallaste ajude sisemine korraldus erines oluliselt meie omast. Näiteks kasutas 2010. aasta projekt arvutiseeritud 3D-modelleerimist ja erinevas vanuses neandertaallastest koljusid, et leida, et nende ajud arenesid indiviidi noorukieas erineva kiirusega, võrreldes inimese ajudega, hoolimata võrreldavast aju mahust.
Üldine seletus sellele, miks neandertallased väljasuremise ajal surid, on muidugi keerulisem. Uued tõendid osutavad mõttele, et aladetaallased olid nutikamad, kui seni arvati, ehkki ehk mitte piisavalt targad, et inimesi ressurssidest rohkem välja käia. Kuid mitte kõik nad ei pidanud - ühes teises suuremas 2010. aasta avastuses võrdles teadlaste meeskond inimese ja neandertallase genoome ja leidis tõendeid, et meie esivanemad Euraasias võisid olla neandertallastega ristunud, säilitades mõned nende geenid meie tänapäeva DNA keskel.
Lisaks väheste haruldaste ristumisjuhtude järglastele surid neandertallased siiski välja. Nende aju võis olla sama suur kui meie oma, kuid meie oma oleks võinud mõne peamise ülesande - eriti sotsiaalsete võlakirjade loomisega seotud - osas paremini läbi viia - see võimaldaks meil ellu jääda viimasest jääajast, mil neandertallased aeguvad.
