Vananedes kaotavad meie organid funktsiooni - südamelihased aeglustuvad, ajurakud surevad, diafragma nõrgeneb ja muud elundid kahanevad. Üks kahanev organ nii inimestel kui hiirtel on harknääre, „koht, kus immuunsussüsteemi T-rakud küpsevad“, vahendab The Economist :
T-rakkudel on mitmesuguseid ülesandeid, näiteks viirustega nakatunud keharakkude hävitamine. Looma vanemaks saades kahaneb harknääre ja elundi sisemine struktuur muutub. Selle tulemusel väheneb uute T-rakkude pakkumine. Seetõttu on eakad inimesed nakkuse all rohkem kui noored.
Uues uuringus said teadlased spetsiaalselt kasvatatud hiire, et pöörata ümber harknääre vananemise kulg. Hiir oli konstrueeritud nii, et selle tüümus ekspresseeriks spetsiifilise geeni kokkupuutel konkreetse kemikaaliga. Sealt alates põhjustas geeni indutseeritud aktiivsus hiire harknääre selle vanusega seotud lagunemise vastupidiseks.
Kui teadlased uurisid laienenud harknääre mikroskoopiliselt ja võrdlesid neid sama vanuse töötlemata kontrollloomade omadega, leidsid nad, et elundite sisestruktuurid olid pöördunud tagasi oma nooruslikusse olemusesse. Mis kõige olulisem, leidsid nad, et katseloomade lümfis oli asjakohaste T-rakkude tihedus kaks korda suurem kui kontrollidel.
Uurimistöö on kaugel, kaugel meditsiinilise sekkumise kasulikkusest. Kuid selline geenidele suunatud ravim, mille abil keha parandab enda keha, on paljutõotav tee. Geeniekspressiooni suunatud lähenemine, vahendab Reuters, on ka muutus põhirõhust tüvirakkudele, mis on viimasel ajal juhtinud regeneratiivse meditsiini esilekerkivat välja.
