Viimase nelja aasta jooksul on umbes 200 teadlast 20 riigist ühendanud oma teadmised, et töötada ühe massiivse ettevõtmise nimel: luua kõige ulatuslikum lindude sugupuu, mis eales tehtud. Täna avaldasid nad ajakirjas Science selle projekti tulemused, mis koosnesid kaheksast eraldi aruandest . (Umbes 20 uurimistööst eemaldatud artiklit avaldatakse ka teistes ajakirjades.) Leiu hulgas on ülevaade lindude evolutsiooni ajaloost, liikidevahelised üllatavad seosed ja vastused selle kohta, miks lindudel pole hambaid.
Lindude elupuu, nagu seda nimetatakse, on ehitatud 48 linnuliigi genoomidest, mis esindavad kõiki peamisi linnuliine. Peaaegu kõigi uuritud liikide genoomid polnud kunagi varem järjestatud. Kõike seda öeldes uuris meeskond 14 000 geenipiirkonda, mis esindavad nii DNA kodeerivaid kui ka mittekodeerivaid sektsioone. Nende andmete krõbistamine nõudis üheksa superarvuti kombineeritud arvutusvõimsust ja teadlased pidid välja töötama uued statistilised meetodid kõigi genoomides leiduvate variatsioonide käsitlemiseks. (Selle ettevõtmise ulatus on üks selgitus, miks ühegi loomarühma jaoks pole kunagi varem nii ulatuslikku analüüsi proovitud.)
Teadlaste tulemuste kohaselt jälgib enamik maismaalinde - alates tobedatest papagoidest kuni vähese tähtsusega kolibrideni - oma pärandit tagasi kiskjaliseni miljonite aastate eest elanud toiduahela ülaosas. Lindudel oli tõepoolest hetk umbes 65 miljonit aastat tagasi, kuid pärast dinosauruste väljasuremist umbes 10 miljoni aasta jooksul toimusid nad "suure paugu" evolutsioonisündmuse käigus, mis põhjustas sadadest uutest liikidest vaid vähestest rajajatest. Varem tegid teadlased selle sündmuse umbes 80 miljonit aastat tagasi, kuid nüüd teavad nad, et see juhtus hiljuti.
Uuringud viisid ka mõne ebahariliku arusaamiseni, näiteks tõsiasja, et flamingod on tuvide lähedasemad sugulased kui pelikanid ja et pistrikel on laululindudega rohkem evolutsiooniline sugulus kui kotkastel või raisakotkastel, kirjutab Urbana Illionoisi ülikool - Champaign. Teadlased leidsid ka, et tavalised linnuomadused nagu vööd jalad ja laulmine arenesid mitu korda, eraldi sündmustena, mis pole üksteisega seotud. Samuti arenesid vesilinnud iseseisvalt kolm erinevat aega, teatas Duke University. Teisest küljest jagunevad lindude genoomide mõned osad kõigi liikide vahel ja pärinevad enam kui 100 miljonist aastast - umbes samal ajal kaotasid lindude sugulased hambad geneetiliste mutatsioonide tõttu.
Kõik projekti käigus saadud andmed tehakse avalikkusele kättesaadavaks ja teadlaste sõnul loodavad need pingutused inspireerida teisi sarnaseid ettevõtjaid. "Ainult sellise proovivõtmise skaala abil saavad teadlased tõeliselt hakata täielikult uurima genoomilist mitmekesisust selgroogsete täisklassis, " rääkis Taani loodusloomuuseumi teadur ja üks paberi autoritest Tom Gilbert Duke'i ülikoolist.
